Quando penso al Deinocheirus, penso alle armi. Sono note alcune altre parti dello scheletro del dinosauro - vertebre, costole e la maggior parte dell'anca - ma nessuno di quegli elementi è così impressionante come gli immensi arti anteriori. Le braccia, punteggiate di artigli curvi, misurano circa un metro e ottanta e la creatura che le trasportava doveva essere larga circa quanto i tirannosauri armati di tozzo che vagavano per gli stessi habitat in Mongolia circa 70 milioni di anni fa. Gli indizi delle braccia e delle ossa associate suggeriscono che il Deinocheirus era un gigantesco ornitomimide, uno dei dinosauri "che imitano lo struzzo" come Struthiomimus . Il problema è che finora è stato descritto solo il singolo esemplare e mancano così tante parti dello scheletro che non sappiamo del tutto come fosse il gigantesco dinosauro. Un nuovo articolo, pubblicato online su Cretaceous Research, suggerisce che le abitudini alimentari dei tirannosauri potrebbero spiegare perché i paleontologi non abbiano trovato più del Deinocheirus .
Il deinocheirus fu scoperto nel 1965 dalla spedizione paleontologica polacco-mongola. Per saperne di più su questo dinosauro, nel 2008 i membri dell'International Dinosaur Project della Corea-Mongolia hanno rintracciato la cava che ha prodotto il singolo esemplare noto. I paleontologi speravano che gli scavi originali avessero lasciato indietro alcune ossa, o che nuovi pezzi dello scheletro del dinosauro avrebbero potuto essere esposti nel tempo intermedio.
Secondo il documento del Cretaceous Research di Phil Bell, Philip Currie e Yuong-Nam Lee, la ricerca ha rivelato numerosi frammenti ossei e diversi gastrali, le "nervature del ventre" che formavano un cestino sotto la cassa toracica del dinosauro. E quei gastrali possono spiegare perché così poco del Deinocheirus è stato preservato. Due delle ossa sottili e curve registravano i segni del morso di un grande dinosauro predatore. Questo Deinocheirus veniva mangiato poco prima della sepoltura.
Esistono molti tipi di segni di morso. I paleontologi possono classificarli e ogni modello di danno corrisponde a diversi comportamenti mordaci. I gastrici del Deinocheirus mostravano due diversi tipi di segni di morso: i punteggi dei denti e le striature parallele create mentre le dentellature dei denti del dinosauro carnivoro raschiavano lungo la superficie ossea. Le minuscole mangiatoie suggeriscono che un grande tirannosauro, molto probabilmente Tarbosaurus, si nutriva del Deinocheirus . Poiché le striature registrano il numero e la forma dei dossi chiamati denticoli sui denti del dinosauro che si nutrono, si comportano come una sorta di impronta dentale. Di tutti i dinosauri teropodi trovati nella stessa formazione geologica, solo Tarbosaurus sembra aver avuto denti che corrispondono alle ossa danneggiate.
Non possiamo sapere se il tirannosauro abbia ucciso il Deinocheirus o lo abbia spazzato via. Mentre le ferite da morso guarite registrano attacchi che la vittima è sopravvissuta, segni di morso non guariti mostrano solo che il dinosauro è stato consumato prima della sepoltura. In questo caso, sembra che il tirannosauro abbia aperto lo stomaco del Deinocheirus per accedere ai visceri all'interno, ma i segni del morso registrano solo quei brevi e violenti momenti. Se il tirannosauro abbia abbattuto il Deinocheirus o sia semplicemente capitato in una carcassa in decomposizione è un mistero. Ma il tirannosauro ha anche assicurato che il particolare Deinocheirus sarebbe rimasto un enigma. Mentre il Tarbosaurus banchettava, smembrò il corpo e sparse le ossa della sua preda. Se i paleontologi vogliono dare uno sguardo completo al Deinocheirus, dovranno sperare in un altro scheletro altrove.
Riferimenti:
Bell, PR, Currie, PJ, Lee, Y. (2012). Tracce di tirannosauro che alimentano tracce di deinocheirus (Theropoda:? Ornithomimosauria) dalla formazione di Nemegt (tardo cretaceo), Mongolia Ricerca cretacea: 10.1016 / j.cretres.2012.03.018
