A 2.178 miglia, l'Appalachian Trail è il sentiero segnato più lungo della nazione. Partendo dalla Springer Mountain in Georgia, attraversa 14 stati, sei parchi nazionali e otto foreste nazionali verso nord fino al Monte Katahdin nel Maine. Ma nonostante la lunghezza scoraggiante della pista, oltre 10.000 persone - chiamate "2.000 milioni" - l'hanno percorsa nella sua interezza, in sezioni nel tempo o nel suo insieme. Alla luce di "Earl Shaffer and the Appalachian Trail", una mostra che onora la prima persona a percorrere il sentiero in un viaggio continuo (allo Smithsonian National Museum of American History fino all'11 ottobre), ci prendiamo un momento per riflettere sulle innovazioni del sentiero, detentori del record e personaggi leggendari.
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Acquistare1. Il fondatore
L'Appalachian Trail nasce da un'idea di Benton Mackaye, pianificatore dell'uso del territorio. Mackaye, che è cresciuto a circa 30 miglia a ovest di Boston, nello Shirley Center, nel Massachusetts, non era estraneo alle montagne. Il primo picco che "insaccò", come dicono gli scalatori, fu il Monte Monadnock, a poche miglia di distanza nel New Hampshire. E dopo essersi laureato ad Harvard nel 1900, lui e un suo compagno di classe fecero un'escursione in quella che sarebbe diventata la lunga pista del Vermont attraverso le Green Mountains. Secondo la storia, Mackaye era seduto su un albero in cima a Stratton Mountain, nel Vermont, quando gli venne in mente una traccia che seguiva i monti Appalachi dal Maine alla Georgia. Il direttore del Journal of American Institute of Architects ha convinto Mackaye a scrivere un articolo sulla sua idea. Pubblicato nell'ottobre del 1921, "An Appalachian Trail, A Project in Regional Planning" ha rafforzato la visione di Mackaye. Più che un semplice percorso a piedi, il suo Appalachian Trail doveva essere una destinazione dove gli abitanti delle città della East Coast potevano andare per tornare alla natura, un luogo di svago, recupero e, come ha sempre detto trascendentalmente, “camminare, vedere e vedere per vedere quello che vedi. "
2. The Trail Blazer
Benton Mackaye potrebbe essere stato un pensatore, ma ci è voluto un attore per trasformare la sua visione in una realtà. Myron Avery, un avvocato marittimo e avido escursionista di Washington DC, prese il comando del progetto nel 1930, mappando il percorso del percorso e organizzando squadre di volontari per costruirlo. Se la sua reputazione gli serve bene, non era il più amabile degli uomini. Bill Bryson ha scritto nel suo libro A Walk in the Woods che qualcuno aveva affermato che Avery aveva tracciato due percorsi tra la Georgia e il Maine: “Uno era di sentimenti feriti ed ego feriti. L'altro era l'AT ”Ma Avery è riuscito a completare il percorso in soli sette anni; l'ultima striscia sul lato sud del monte Sugarloaf nel Maine fu eliminata nel 1937. Dopo aver rotolato una ruota di misurazione su gran parte di essa, prendendo appunti per le future guide, Avery fu la prima persona a percorrere l'intero sentiero degli Appalachi. Lo ha fatto nel corso di 16 anni, dal 1920 al 1936.
3. Il primo escursionista
In sostanza, ci sono due razze di escursionisti Appalachian Trail: escursionisti sezione e escursionisti "thru". Gli escursionisti di sezione, come Myron Avery, percorrono a piedi l'Appalachian Trail, spesso nel corso degli anni, mentre attraverso gli escursionisti affrontano tutte le 2.178 miglia in un viaggio. Nel 1948, quando la gente dubitava che una simile impresa fosse possibile, Earl Shaffer della Contea di York, in Pennsylvania, completò la prima escursione conosciuta. Dopo aver letto la traccia su una rivista all'aperto, Shaffer, un veterano della Seconda Guerra Mondiale appena uscito dal servizio, decise che sarebbe stato un buon modo per "uscire dall'esercito dal [suo] sistema". Senza guide, solo mappe stradali e una bussola, partì per la sua "Lunga Crociera", come la chiamava, il 4 aprile, dal Monte Oglethorpe, il punto più meridionale dell'AT in Georgia. In media 16, 5 miglia al giorno, raggiunse il monte Katahdin 124 giorni dopo. Il momento, per lui, è stato agrodolce. "Ho quasi desiderato che il Trail fosse davvero infinito, che nessuno potesse mai percorrerne la lunghezza", ha scritto Shaffer nel suo libro Walking with Spring . Ha catturato il bug. Nel 1965, avrebbe nuovamente camminato sul sentiero, questa volta dal Maine alla Georgia, diventando la prima persona a percorrere il sentiero in entrambe le direzioni. E, poi, nel 1998, all'età di 79 anni, l'ha fatto di nuovo un'escursione.
4. Il primo Thru-Hiker femminile
Quando Emma Gatewood iniziò a percorrere l'Appalachian Trail nel 1954, nessuna donna - e solo cinque uomini - l'avevano mai percorsa ininterrottamente. L'agricoltore, madre di 11 figli e nonna di 23 anni all'epoca aveva circa la metà degli anni '60, guadagnandosi il nome di sentiero "Nonna Gatewood". Non aveva mai camminato su una montagna in vita sua, ma quel luglio iniziò nel Maine, con il formidabile Monte Katahdin, alto 4.292 piedi, e ogni intenzione di percorrere “una via” lungo l'AT In due giorni, si perse. Dopo aver finito il cibo, si presentò alcuni giorni dopo sulla pista di Rainbow Lake, dove aveva sbagliato strada. Secondo quanto riferito, ha detto a un ranger del Maine Forest Service che non era persa, solo fuori luogo. L'incidente la spaventò però, e tornò a casa in Ohio. La primavera successiva, tuttavia, ci tornò, questa volta partendo in Georgia. Cinque mesi dopo, il 25 settembre 1955, il 67enne finì l'intero viaggio. "Non avrei mai iniziato questo viaggio se avessi saputo quanto fosse difficile, ma non potevo e non avrei smesso", ha detto a Sports Illustrated . La nonna Gatewood avrebbe attraversato l'AT una seconda volta nel 1957 e una terza nel 1964.
5. Celebrazioni del sentiero
L'Appalachian Trail ha i suoi pericoli: serpenti velenosi, orsi, tempeste di fulmini, malattie come la giardia e quella di Lyme, persino omicidio. Ma il sentiero celebra certamente la vita. Nel 1978, attraverso gli escursionisti Richard e Donna Satterlie, scoprì durante un'escursione a Hot Springs, nella Carolina del Nord, che Donna portava un bambino. Era incinta di sette mesi e mezzo quando fece un'escursione sul Monte Katahdin. In onore della loro realizzazione, hanno chiamato la loro bambina Georgia Maine. Ed è stato a Cathedral Pines, una tribuna di pini bianchi in Cornovaglia, nel Connecticut, un tempo parte dell'Appalachian Trail, che gli appassionati escursionisti Mike Jacubouis e Cara Perkins si sono sposati. Erano presenti circa 60 ospiti, che indossavano "comodi abiti da trekking", come suggeriva l'invito, e la sposa e lo sposo indossavano jeans e scarponcini da trekking. Il Rev. Bill Kittredge di Lewiston, nel Maine, ha letto un estratto del Walden di Henry David Thoreau, tra cui le sue parole: "Non possiamo mai avere abbastanza natura".
Benton Mackaye era un appassionato alpinista e un programmatore di uso del suolo dello Shirley Center, nel Massachusetts. Ha avuto l'idea di creare un sentiero escursionistico dal Maine alla Georgia. (Appalachian Trail Conservancy) 
Nel 1921, Mackaye scrisse un articolo intitolato "An Appalachian Trail, A Project in Regional Planning", per il Journal of American Institute of Architects . Questo è stato il primo passo per trasformare in realtà la visione del sentiero degli Appalachi. (Appalachian Trail Conservancy) 
Nel 1930, Myron Avery iniziò a mappare la pista appalachiana e ad organizzare squadre di volontari per costruirla. Fu il primo a percorrere il sentiero nella sua interezza e fece rotolare una ruota di misura su gran parte di esso per le future guide. (Appalachian Trail Conservancy) 
Il veterano della Seconda Guerra Mondiale Earl Shaffer (sul monte Katahdin, la fine del sentiero degli Appalachi) completò la prima escursione conosciuta. (Appalachian Trail Conservancy) 
Entrate del diario di Earl Shaffer per il 10-11 aprile 1948, poco dopo aver iniziato la sua escursione. (NMAH, SI) 
Shaffer ha camminato sul sentiero altre due volte, diventando il primo a percorrere il sentiero in entrambe le direzioni. (Appalachian Trail Conservancy) 
Emma Gatewood, soprannominata "Grandma Gatewood", è stata la prima femmina a fare un'escursione lungo il sentiero degli Appalachi all'età di 67 anni. (Conservazione del sentiero degli appalachi) 
Questa placca dell'Appalachian Trail sulla cima dello Springer Mountain, in Georgia, rende omaggio a Benton Mackaye. Segna anche l'inizio del sentiero. (Appalachian Trail Conservancy) 
L'Appalachian Trail conduce gli escursionisti sul fiume James in Virginia. (Appalachian Trail Conservancy) 
Il Lago Canopus a New York offre agli escursionisti la possibilità di fare una pausa dal sentiero e godersi barche a remi, canoe o kayak. (Appalachian Trail Conservancy) 
Un terzo della Franconia Ridge nel New Hampshire è al di sopra del limite del bosco. (Appalachian Trail Conservancy) 
L'Appalachian Trail attraversa 14 stati, sei parchi nazionali e otto foreste nazionali. (Marc Muench / Corbis) 6. Escursionisti, giovani e meno giovani
Che ci crediate o no, ci sono stati più di 2.000 milioni di nonni della nonna Gatewood. Ernie Morris iniziò a percorrere l'AT quando aveva 82 anni e finì nel 1975 all'età di 86 anni, diventando l'uomo più anziano ad aver percorso il sentiero. La più anziana escursionista è Lee Barry, che ha completato la sua quinta camminata (tre erano sezioni e due erano aumentate) nel 2004 all'età di 81 anni. Nancy Gowler, la più anziana passante donna, ha completato la sua seconda nel 2007, all'età di 71 anni Per quanto riguarda il più giovane, Michael Cogswell, di 6 anni, ha percorso l'intero percorso con i suoi genitori nel 1980. Un altro bambino di 6 anni ha legato il suo record di età nel 2002. E una bambina di 8 anni è diventata la più giovane escursionista AT femminile nel 2002.
7. Il buon samaritano
Durante la sua vita, Genevieve Hutchinson percorse solo un po 'l'Appalachian Trail, raccogliendo fiori selvatici un giorno su Bald Mountain in Massachusetts. Tuttavia, era una leggenda sulla pista, e la sua casa nella città di Washington, nel Massachusetts, un'accogliente pozza d'acqua. Le guide spesso indirizzavano gli escursionisti a casa di Hutchinson da un pendio a circa mezzo miglio di distanza. Vorrebbe che i visitatori firmassero un registro, contrassegnando gli escursionisti con una stella rossa, e conservava un album di fotografie, cartoline e lettere degli escursionisti che incontrava. Ha amato le sue relazioni con loro e ha persino scritto un libro di memorie chiamato "Home on the Trail", non per la pubblicazione, ma, come ha detto, "per la mia famiglia, quindi sapranno cosa ha significato per me vivere qui il sentiero. ”Hutchinson visse fino a 90 anni, morendo nel 1974.
8. I record
Potrebbe andare contro lo spirito della filosofia di "fermare e annusare le rose" di Benton Mackaye, ma per alcuni, basta percorrere il sentiero non è sufficiente. Devono essere i più veloci ad attraversarlo. La tendenza è davvero decollata quando due escursionisti, David Horton e Scott Grierson, hanno camminato su e giù per la scia di trail, gareggiando per un record di velocità nel 1991. Grierson, un escursionista di Bar Harbor, nel Maine, ha avuto un vantaggio di due giorni su Horton, un ultramarathoner. Ma i due avevano strategie diverse e Horton, che camminava per 10-11 ore al giorno, alla fine guadagnò su Grierson, che camminava per 16-17 ore al giorno. Alla fine, Horton ha terminato in 52 giorni 9 ore e Grierson in 55 giorni 20 ore 34 minuti. Horton ha detenuto il record fino al 1999, quando l'ultrarunner Pete Palmer lo ha battuto, percorrendo il sentiero in 48 giorni, 20 ore e 11 minuti. Palmer lo ha tenuto per sei anni, ma l'escursionista Andrew Thompson lo ha rotto nel 2005, completando la sua escursione attraverso 47 giorni 13 ore 31 minuti. Nel 2008, la 25enne Jennifer Pharr Davis ha stabilito il record femminile: 57 giorni 8 ore 35 minuti.
9. Il primo passante cieco
"Per la maggior parte degli escursionisti, i vantaggi dell'Appalachian Trail erano principalmente visivi", scrive Bill Irwin nel suo libro Blind Courage . Ma Irwin ha avuto un'esperienza completamente diversa. A metà degli anni '30 perse la vista a causa di una malattia degenerativa e nel 1990, all'età di 49 anni, divenne il primo cieco a percorrere l'intero sentiero degli Appalachi. Con l'aiuto del suo cane Seeing Eye, Orient, Irwin lo ha fatto un'escursione nel corso di otto mesi e mezzo, cadendo circa 5.000 volte lungo la strada. "Non mi è mai piaciuta la parte escursionistica", scrive Irwin. “Era qualcosa che mi sentivo in dovere di fare. Non è stata una mia scelta. ”Aveva lottato con relazioni travagliate e alcolismo, e con la cecità arrivò una perdita di indipendenza e profonda depressione. Ma per Irwin, l'impresa miracolosa di farlo è stato un evento che ha cambiato la vita.
10. Uno scrittore nel bosco
Quando lo scrittore di viaggi Bill Bryson si è trasferito ad Hannover, nel New Hampshire, nel 1995, dopo aver vissuto in Gran Bretagna per 20 anni, ha vissuto uno shock culturale. Accadendo un giorno vicino al sentiero degli Appalachi un giorno, gli venne l'idea di fare un'escursione e riacquistare l'America. Dopo aver raccontato alla sua famiglia, ai suoi amici ed editore (in seguito avrebbe scritto A Walk in the Woods, un bestseller del New York Times che raccontava il suo viaggio) del suo piano, ricevette una telefonata da Stephen Katz, un amico d'infanzia dell'Iowa, che voleva unirsi lui. Katz era un sovrappeso, amante del piccolo Debbie, un improbabile escursionista, ma Bryson acconsentì al suo arrivo. Dopotutto, la sua compagnia, così come quella dei personaggi che avrebbero incontrato lungo la strada, hanno fornito foraggio per l'umorismo caratteristico di Bryson. I due partirono il 9 marzo 1996, viaggiando da sud a nord. Ma da Gatlinburg, nel Tennessee, hanno fatto i conti con il fatto che non avrebbero mai camminato per tutto il cammino fino al Maine. Hanno rivisto il loro piano e hanno deciso di percorrere l'Appalachian Trail, ma non del tutto (unendosi al quasi 90 percento degli escursionisti che non ce l'hanno mai fatta). Avrebbero camminato in sezioni tra periodi di lavoro a casa, notti in motel o occasionali soste ai box. Alla fine, Bryson percorse 870 miglia, ovvero il 39, 5 percento dell'AT che rimpiange di non aver mai raggiunto il Monte Katahdin o di aver visto un vero pericolo negli occhi. Ma ha guadagnato un'ammirazione per coloro che hanno, un rispetto per la bellezza del deserto e una buona dose di pazienza, forza e prospettiva.
Nota del redattore: questo articolo ha erroneamente inserito Mt. Monadnock nelle White Mountains. Non fa parte di alcuna catena montuosa, secondo il New Hampshire State Park Service. L'articolo è stato modificato per correggere l'errore.
