Nascosto con cura in un armadio del National Museum of American History, c'è un calamaio vecchio stile con una storia che deve essere raccontata di volta in volta. Una volta era seduto sulla scrivania di Susan B. Anthony e distribuiva l'inchiostro che usava per produrre un giornale che pochi ricordano oggi.
Prima della diffusione della penna a sfera, un calamaio era uno strumento essenziale per qualsiasi scrittore. Teneva in mano un calamaio, uno shaker di sabbia usato per asciugare l'inchiostro e uno scomparto con un piccolo cassetto per riporre i pennini d'acciaio che fungevano da punta della penna. Questo particolare calamaio è scuro, quasi nero. Le sue linee sono femminili e forti, proprio come il suo proprietario originale.
Docente, organizzatore, scrittrice e lobbista per i diritti delle donne, Susan B. Anthony era anche proprietaria di un giornale radicale, controverso, finanziariamente senza successo, ma mai noioso.
Con la sua collega leader del suffragio femminile Elizabeth Cady Stanton come redattrice, Anthony ha trascorso più di due anni a pubblicare un settimanale di 16 pagine intitolato appropriatamente The Revolution .
L'anno era il 1868. La guerra civile era finita solo pochi anni prima. Le donne non potevano votare. Una volta sposati, non potevano sostenere azioni legali o di proprietà. Raramente potevano ottenere divorzi, anche se abusati.
I neri erano stati liberati ma anche loro non potevano votare. Il presidente Andrew Johnson, giurato nel seguire l'assassinio di Abraham Lincoln, stava per essere messo sotto accusa per aver pasticciato sulla legalità della ricostruzione.
Susan Anthony viveva in un'epoca in cui rum e whisky a buon mercato rendevano alcolizzato uno su cinque mariti. Il fumo di sigaro riempiva l'aria in ogni luogo pubblico e le viscide macchie marroni del tabacco sputavano strade punteggiate e persino pavimenti e pareti dove i masticatori di tabacco (per lo più maschi) avevano perso la sputacchiera.
Susan B. Anthony in una fotografia di Frances Benjamin Johnson (Library of Congress Division and Photographs Division Washington, DC) Durante la guerra civile, il movimento di suffragio femminile era stato più o meno in pausa. Le donne avevano trovato nuove opportunità economiche durante la guerra, ma come hanno fatto dopo la seconda guerra mondiale, quelle sono scomparse al termine della guerra. "È come se Rosie the Riveter e poi Rosie venissero mandati a casa perché i veterani di ritorno hanno bisogno del loro lavoro", afferma Ann Dexter Gordon, professore di ricerca di storia alla Rutgers University e direttore della Elizabeth Cady Standon e Susan B. Anthony Papers. "C'è un sacco di respingere le donne dopo la guerra civile."
Anthony voleva vedere di nuovo la causa del suffragio femminile. Parte della sua visione di come farlo era di iniziare un giornale. Ma lei non aveva i soldi; cioè, fino a quando ha incontrato uno dei personaggi più strani e colorati dell'epoca: George Francis Train, che una volta uno storico ha descritto come "una combinazione di Liberace e Billy Graham".
Dapper, lucido e sempre appena rasato e profumato di acqua di colonia, Train portava un bastone per effetto piuttosto che per necessità. Ma non ha mai toccato l'alcool o il tabacco. Si presume che Anthony lo avrebbe apprezzato.
Anche il treno era ricco. Aveva fatto i suoi primi soldi veri da adolescente organizzando una linea di navi tagliatori che trasportavano aspiranti minatori d'oro da Boston a San Francisco. Ha continuato a accumulare una fortuna moderata scommettendo sul successo delle ferrovie lungo rotte che la maggior parte degli altri investitori non considerava praticabili.
Ha corso per il presidente contro Lincoln nel 1864, ma nessun voto a suo favore è stato registrato. Mentre corre di nuovo in carica per il Presidente nel 1868, compie un viaggio intorno al mondo in 80 giorni ed è apparentemente ispirato al personaggio di Phileas Fogg nel romanzo di Jules Verne, Around the World in Eighty Days .
George Francis Train (Divisione stampe e fotografie della Biblioteca del Congresso Washington, DC) Ma Train era anche appassionato di altre questioni, che non è chiaro che Anthony condividesse. Era un sostenitore del movimento feniano. I feniani erano immigrati irlandesi che si opposero all'occupazione inglese dell'Irlanda e formarono un esercito negli Stati Uniti con l'obiettivo di invadere il Canada per costringere l'Inghilterra a ritirarsi dall'Irlanda (una serie di cinque incursioni armate furono effettivamente tentate). Il treno era anche un sostenitore del controverso sistema monetario del biglietto verde, una prima forma della valuta fiat moderna (piuttosto che sostenuta dall'oro) che gli Stati Uniti usano oggi.
Train sosteneva di aver inventato francobolli perforati, gomme da cancellare attaccate a matite e salmone in scatola, ma era anche un sostenitore devoto ed efficace del suffragio femminile e del movimento di temperanza per vietare l'alcol. Anthony e Stanton hanno trovato una causa comune con lui (anche se credeva che i neri non avrebbero dovuto dare il voto fino a quando non fosse stato loro insegnato a leggere) e divenne il principale finanziatore del loro giornale.
Mentre viaggiavano insieme in un tour in Kansas, i tre diventarono grandi amici e Anthony trovò la sua energia senza limiti una fonte di forza e ispirazione personale. Gli ha accreditato i 9.000 voti a sostegno di un emendamento al suffragio femminile (che era un sacco di voti nel nuovo stato scarsamente popolato).
"È successo qualcosa in modo che lei sia legata a lui per il resto della sua vita", afferma Gordon. "Una delle voci che fa da qualche parte è qualcosa come" in un momento in cui non pensavo a me stesso, mi ha insegnato il mio valore ". E mi è sembrato che durante quel viaggio sia successo qualcosa che è stata una crisi d'identità e Train l'ha trascinata. "
Il primo numero del loro giornale fu distribuito l'8 gennaio 1868. Nelle sue pagine, Anthony, Stanton, Train e alcuni altri scrittori immaginavano e sostenevano un mondo completamente diverso da quello crudele fuori dalla porta dell'ufficio di New York City. Tutti condividevano la frustrazione per gli apparenti limiti di ciò che era stato realizzato sulla scia della guerra civile. "Gli uomini parlano di ricostruzione sulla base del" suffragio negro "", ha scritto Stanton, "mentre una moltitudine di fatti su tutti i lati. . . mostrare che dobbiamo ricostruire le basi stesse della società e insegnare alla nazione la sacralità di tutti i diritti umani ".
Né Anthony né Stanton erano semplicemente suffragisti delle donne; volevano cambiare tutta la loro società: una rivoluzione.
Un dettaglio del giornale The Revolution, datato 5 febbraio 1868 (Lewis e Clark Digital Collections) Ai massimi livelli di governo, hanno cercato cambiamenti drammatici. "Che il presidente debba essere impeached e rimosso, non l'abbiamo mai negato", scrive il documento del presidente Andrew Johnson, che è stato effettivamente impeached ma non rimosso dall'incarico.
Scrissero un piano per chiedere che l'Irlanda fosse ceduta dalla Gran Bretagna agli Stati Uniti per estinguere un debito. "Quella generazione è cresciuta, conoscevano i veterani della guerra rivoluzionaria", afferma Gordon. "È più facile per alcuni di loro essere aperti alla rivolta irlandese di quanto potremmo pensare, perché era contro l'Inghilterra!"
Il documento si opponeva alla condanna dei criminali a colpi di frusta e percosse. In un discorso ristampato da The Revolution mentre correva alla presidenza come indipendente, Train dichiarò: “Intendo far votare tutti i ragazzi tra i 18 e i 21 anni nel 1872. I giovani che potrebbero sparare un proiettile per l'Unione dovrebbero essere autorizzati a lanciare un voto per il loro paese. ”Era solo circa un secolo avanti rispetto ai suoi tempi. I diritti di voto per gli adulti tra 18 e 21 anni non sono stati concessi fino alla ratifica del 26 ° emendamento nel 1971.
Il proibizionismo sull'alcool era strettamente legato all'ideologia di The Revolution . L'alcol è stato visto come una forza corruttiva che ha indotto gli uomini ad abusare delle loro mogli. Il divieto di alcol è stato visto come un modo per fermare l'abuso. Il suffragio femminile, di conseguenza, avrebbe portato al proibizionismo, che per quelli inclini ad assorbire era una ragione comune per opporsi al suffragio.
Un'eccezione fu Jack London, che in seguito scrisse nel capitolo iniziale del suo libro, John Barleycorn - sulle sue eccessive abitudini di consumo - del voto del 1912 per un emendamento al suffragio femminile. "Ho votato a favore", ha scritto Londra. “Quando le donne ottengono il voto, voteranno per il divieto. . . Sono le mogli, le sorelle e le madri, e solo loro, a guidare le unghie nella bara. ”Era l'unico modo in cui potesse immaginare di fermare il suo alcolismo.
Il movimento di suffragio femminile negli Stati Uniti è probabilmente sbocciato dal successo del movimento abolizionista contro la schiavitù nella prima parte del secolo.
Susan B. Anthony indossava questo scialle rosso (anch'esso conservato nelle collezioni dell'American History Museum) a convegni a suffragio, impegni orali o sessioni congressuali. (Museo nazionale di storia americana) Anthony è nato in una famiglia di quaccheri del New England ed è cresciuto attorno all'opposizione vocale alla schiavitù. Ogni domenica Frederick Douglass era ospite nella fattoria di suo padre in un gruppo di abolizionisti locali a Rochester, New York. La maggior parte delle figure principali del movimento di suffragio femminile dopo la guerra civile erano state abolizioniste vocali. Ma si è aperta una spaccatura quando è iniziato il dibattito su quello che alla fine sarebbe diventato il 15 ° emendamento alla Costituzione. L'emendamento vietava la negazione del diritto di voto basato su una "razza, colore o condizione precedente di servitù".
Molti suffragisti, tra cui Stanton e Anthony, si sono sentiti traditi dalle loro coorti per un compromesso che ha lasciato le donne senza diritto di voto.
Nel 1869, Anthony si ritrovò a sbattere la testa con il suo vecchio amico, Frederick Douglass. "Devo dire che non vedo come si possa pretendere che ci sia la stessa urgenza nel dare il voto alla donna come al negro", ha detto Douglass durante un dibattito del 1869.
Anthony ha risposto dicendo: “se non darai l'intera pagnotta di giustizia a tutto il popolo, se sei determinato a darcelo pezzo per pezzo, allora dai prima alle donne alla parte più intelligente e capace delle donne di almeno, perché allo stato attuale del governo è l'intelligenza, è la moralità che è necessaria ”.
Non era solo una questione di aspettare il loro turno. Anthony e altri attivisti erano preoccupati che il suffragio maschile universale avrebbe danneggiato le probabilità che il suffragio femminile fosse mai accaduto. Mentre gli uomini bianchi erano stati in qualche modo esposti agli argomenti a favore dei diritti delle donne per anni, gli uomini che sarebbero stati appena arricchiti dal 15 ° emendamento non lo erano stati. Agli ex schiavi, vietato dalla legge di insegnare a leggere, non avrebbero potuto leggere gli opuscoli e i giornali dei suffragisti. Ci si aspettava che votassero contro le donne se avesse dato il voto, così come gli immigranti cinesi che avevano iniziato a riversarsi in California.
Mentre si profilava il voto del Congresso sul 15 ° emendamento, la divisione tra i sostenitori dei diritti delle donne e il resto della comunità abolizionista si approfondì. La spaccatura alla fine avrebbe strappato il movimento di suffragio femminile in due campi disparati che non si sarebbero riuniti per decenni.
Anthony e Stanton, entrambi già importanti personaggi e leader nazionali, scoprirono che la loro autorità in tutto il movimento era stata in parte compromessa a causa della Rivoluzione . In particolare, a causa del coinvolgimento di George Francis Train.
In una lettera pubblicata da The Revolution, William Lloyd Garrison (fondatore di The American Anti-Slavery Society, ed editore di un altro giornale) ha scritto: “Cara Miss Anthony, in tutta cordialità e con il massimo rispetto per il movimento dei diritti della donna, Non posso trattenermi dall'esprimere il mio rammarico e il mio stupore per il fatto che tu e la signora Stanton avreste preso un tale congedo di buon senso e siete partiti così lontano dal vero rispetto di sé, da essere compagni di viaggio e associare docenti a quell'arlecchino e semi-lunatico, George Francis Train! . . Potrebbe essere utile per attirare un pubblico, ma lo sarebbe anche un canguro, un gorilla o un ippopotamo ... "
Garrison non era solo. I vecchi amici li snobbavano, in alcuni casi letteralmente rifiutando di stringere la mano. Il treno era un problema oltre che una benedizione. Alla fine, hanno annunciato che non era più associato al giornale.
In pratica stava ancora scrivendo materiale non accreditato in quasi tutti i numeri, di solito sulla politica fiscale e la sua visione sorprendentemente previdente di un sistema di biglietti verdi che sarebbe "corso legale per tutti i debiti, senza eccezioni". Ma tra la storia del coinvolgimento di Train in The Revolution e la posizione di Anthony contro il Quindicesimo emendamento, erano stati fatti gravi danni.
Un elenco di delegati fu pubblicato nell'ottobre del 1869 per una convenzione per stabilire la nuovissima American Woman Suffrage Association. La rivoluzione ha commentato nella sua edizione del 29 ottobre: “Dove sono quei nomi americani ben noti, Susan B. Anthony, Parker Pillsbury e Elizabeth Cady Stanton? Non appare nessuno di loro. In effetti, è chiaro che esiste una divisione nei ranghi delle persone forti e che si deve fare uno sforzo per ostracizzare la Rivoluzione ... "
Anthony ha lottato per tenere a galla la carta, ma senza costanti nuove infusioni di denaro da Train non è riuscita a sbarcare il lunario. La metà dei suoi potenziali abbonati l'aveva evitata. Nemmeno le entrate derivanti dalle pubblicità per macchine da cucire, assicurazioni sulla vita e corsetti (ironicamente). La rivoluzione fu venduta a nuovi proprietari e alla fine piegata completamente.
"Ha fatto cose incredibili mentre stava succedendo", afferma Gordon. “Stanno incontrando persone che erano nella Prima Internazionale con Karl Marx. Sono in contatto con persone della ricostruzione bianca e nera del sud. . . . Hanno un corrispondente britannico. Ci sono lettere che arrivano da Parigi. Se i soldi fossero arrivati, avrebbero potuto continuare così? Cosa sarebbe successo? "
Train si scrollò di dosso la fine del giornale e tornò al suo passatempo preferito lanciando la sua terza campagna per il Presidente come candidato indipendente nel 1872. Per lui non furono registrati voti. Le sue attività si sono sbriciolate. Ha fallito e ha intrapreso una strana campagna di discorsi e articoli per diventare Dittatore degli Stati Uniti.
Anthony, Train, Stanton e The Revolution avevano voluto che tutto cambiasse tutto in una volta e subito. Alcune di queste idee hanno avuto successo e altre no. Il proibizionismo non ha funzionato come previsto e l'Irlanda è ancora parte della Gran Bretagna. Il presidente Johnson sopravvisse all'impeachment e terminò il suo mandato. Ma le sputacchiere sono scomparse dai piani di ogni stanza, le persone di tutte le razze hanno uguali diritti ai sensi della legge e George Train ha ottenuto il suo sistema di biglietti verdi.
Nel 1890, l'American Woman Suffrage Association seppellì l'ascia di guerra con Anthony e si unì alla sua rivale National Woman Suffrage Association per formare la National American Woman Suffrage Association. Anthony morì nel 1906, amato da milioni di uomini e donne ma ancora intrappolato in un mondo che non aveva senso per lei. Fu solo nel 1920 che le donne furono autorizzate a votare con l'approvazione del diciannovesimo emendamento. Poco dopo la completa ratifica dell'emendamento, la National American Woman Suffrage Association raccolse una raccolta di reliquie associate ad Anthony e alla storia del movimento. La collezione è stata inviata al National Museum of American History dello Smithsonian. Comprendeva l'iconico scialle rosso di Anthony e il calamaio che aveva raggiunto ogni giorno alla Rivoluzione .
