Viviamo in un periodo d'oro degli appuntamenti online, in cui algoritmi complessi e app innovative promettono di individuare il tuo perfetto abbinamento romantico in pochissimo tempo. Eppure, la datazione rimane noiosa e dolorosa come sempre. Una fornitura apparentemente illimitata di passaggi e Mi piace non ha comportato abbinamenti senza sforzo, ma affaticamento cronico delle app per appuntamenti. Né gli appuntamenti online sembrano ridurre il tempo che passiamo in cerca di amici; Tinder riferisce che i suoi utenti trascorrono fino a 90 minuti a scorrere al giorno.
Ma cosa succederebbe se ci fosse un modo per analizzare il tuo DNA e abbinarti al tuo partner genetico ideale, permettendoti di tagliare la linea di infiniti passaggi a sinistra e primi appuntamenti scomodi? Questa è la promessa di Pheramor, una startup con sede a Houston fondata da tre scienziati che mira a interrompere gli appuntamenti usando la tua biologia. L'app, che verrà lanciata alla fine di questo mese, offre agli utenti un semplice test del DNA per abbinarli a compagni geneticamente compatibili.
Il concetto arriva in un momento in cui il business della genetica personalizzata è in forte espansione. "Aziende come 23andMe e Ancestry.com hanno davvero innescato il mercato della genetica personalizzata", afferma Asma Mizra, CEO e co-fondatrice di Pheramor. "Sta diventando qualcosa con cui le persone hanno più familiarità."
Ecco come funziona: per $ 15, 99, Pheramor invia agli utenti un kit per tamponare la loro saliva, che poi rispediscono per il sequenziamento. Pheramor analizza lo sputo per identificare 11 geni correlati al sistema immunitario. La compagnia quindi ti abbina a persone adeguatamente geneticamente diverse. L'ipotesi è che le persone preferiscano frequentare coloro il cui DNA è abbastanza diverso dal proprio che un accoppiamento si tradurrebbe in una progenie più diversificata e probabilmente in grado di sopravvivere. (Il modo in cui possiamo percepire che la diversità del DNA è attraverso il profumo.)
Tuttavia, Pheramor non guarda solo alla diversità genetica. Come alcune app di appuntamenti, estrae anche i metadati dall'impronta dei social media per identificare interessi comuni. Mentre scorri l'app, ogni scheda di appuntamenti includerà corrispondenze percentuali per compatibilità basate su un algoritmo che tiene conto sia delle differenze genetiche che degli interessi comuni condivisi. Per incoraggiare i loro utenti a prendere in considerazione le percentuali al di sopra dei selfie, le fotografie delle potenziali partite rimangono sfocate finché non fai clic sui loro profili.
"Sono sempre stato motivato a offrire una genetica personalizzata alle persone comuni", afferma Brittany Barreto, Chief Security Officer e cofondatrice di Pheramor. “Non vogliamo essere guardiani della comunità scientifica. Vogliamo che le persone siano in grado di impegnarsi nella scienza, nelle persone comuni. E renditi conto che è qualcosa che puoi usare per prendere decisioni più informate e avere quell'agenzia per prendere quelle decisioni. Quindi stiamo dicendo che non troverai la tua anima gemella, ma probabilmente andrai ad un primo appuntamento migliore. "
Ma la scienza dell'attrazione può davvero risolvere i tuoi problemi di appuntamenti?
La genetica dell'amore
Pheramor afferma di "usare i tuoi geni di attrazione per determinare da chi sei attratto e da chi è attratto da te". Non è del tutto vero; non ci sono "geni di attrazione". (O se ci sono, non li abbiamo ancora trovati.) Ciò che Pheramor sta effettivamente confrontando sono 11 geni del principale complesso di istocompatibilità (MHC), che codificano per le proteine sulla superficie delle cellule che aiutano il sistema immunitario a riconoscere gli invasori.
L'idea di collegare i geni del sistema immunitario all'attrazione nasce da uno studio del 1976 pubblicato sul Journal of Experimental Medicine, in cui gli scienziati hanno scoperto che i topi maschi tendevano a selezionare topi femmine con geni MHC diversi. I topi hanno rilevato quei geni attraverso il profumo. I ricercatori hanno ipotizzato ragioni per questa selezione che vanno dalla prevenzione della consanguineità alla promozione della prole con una maggiore diversità di geni dominanti e recessivi. Nel 1995, uno studio svizzero ha applicato il concetto agli umani per la prima volta attraverso il famoso "studio della maglietta sudata". La ricerca ha dimostrato che, come i topi, le donne che fiutavano i capi sudati avevano maggiori probabilità di scegliere le camicie degli uomini con maggiore differenza genetica.
Ma gli esperti avvertono che la scienza che sta dietro la tua corrispondenza con qualcuno che ha diversi geni del sistema immunitario rimane teorica. Uno è Tristram D. Wyatt, un ricercatore di Oxford che ha scritto un documento del 2015 sulla ricerca di feromoni umani pubblicato negli Atti della Royal Society. Ad esempio, Wyatt cita l'International HapMap Project, che ha mappato i modelli nelle varianti di sequenza genetica da persone di tutto il mondo e ha registrato i loro dati coniugali.
"Potresti aspettarti che se questo fosse un effetto davvero forte, che le persone stessero davvero scegliendo i loro partner sulla base della differenza genetica dei geni del sistema immunitario, che otterresti questo ... dai dati", dice. " E non ha funzionato in questo modo. Un gruppo di ricerca ha scoperto, sì, le persone erano più diverse di quanto ti aspetteresti per caso, e un altro gruppo di ricerca che utilizzava gli stessi dati ma ipotesi e statistiche leggermente diverse ha affermato il contrario. : non c'è stato alcun effetto ".
Pheramor non è la prima app di appuntamenti a guardare alla genetica per appuntamenti. Nel 2008, GenePartner ha lanciato il motto "L'amore non è una coincidenza" e ha anche calcolato le preferenze del partner in base alla diversità dei geni MHC di due persone. Nel 2014, Instant Chemistry è entrata nel mercato con un concetto su misura per mostrare alle persone già in relazione quanto "compatibili" si basavano sulla loro diversità MHC. Nello stesso anno, SingldOut (che ora reindirizza a DNA Romance) ha promesso di utilizzare sia il test del DNA che le informazioni sui social network da LinkedIn.
Sfortunatamente, la scienza alla base di queste affermazioni di tutte le aziende deriva da quella stessa ricerca sui topi fatta negli anni '70. "È un'idea adorabile", afferma Wyatt, "ma se è in realtà ciò che fanno le persone o per quello che fanno gli altri animali quando scelgono un compagno, è in aria". In altre parole: non puoi ancora ridurre amore per la genetica.
Il problema con i feromoni umani
Sul suo sito Web, Pheramor afferma che questi 11 geni di "attrazione" creano feromoni, o segnali chimici, che ti rendono più o meno attraente per un potenziale compagno. La sezione scientifica del sito spiega che "la scienza dei feromoni esiste da decenni" e che "hanno dimostrato di svolgere un ruolo di attrazione dagli insetti agli animali agli umani". Continua: "se i feromoni solleticano il nostro cervello nel modo giusto modo, chiamiamo quell'amore a prima vista. "
Niente di tutto questo è vero. "Feromone è una parola sexy ed è stato da quando è stato inventato", dice Wyatt. Ma la scienza dei feromoni - in particolare i feromoni umani - è ancora alquanto torbida.
Identificati per la prima volta nel 1959, i feromoni sono segnali chimici invisibili che innescano determinati comportamenti e vengono utilizzati per la comunicazione negli animali dalle falene ai topi ai conigli. Da allora, le aziende hanno affermato di utilizzare i feromoni in tutto, dal sapone al profumo, per aiutare gli umani ad attrarre un compagno. (Fatto curioso: se hai usato un prodotto che afferma di usare feromoni, molto probabilmente si trattava di feromoni di maiale; il sudore di maiale condivide sostanze chimiche in comune con il sudore umano ma non abbiamo idea se abbiano alcun effetto su di noi, riporta Scientific American. ) Nel 2010, i titoli dei giornali hanno iniziato a riferire sui "Partiti dei feromoni" di Brooklyn, una tendenza che ha colto quest'idea facendo in modo che le persone si annusassero le magliette per rilevare presumibilmente la diversità genetica.
In realtà, non abbiamo mai trovato feromoni nell'uomo. Gli scienziati stanno ancora cercando il leggendario "feromone sessuale", ma finora non sono vicini. A loro difesa, ci sono diverse sfide: primo, devi isolare il giusto composto chimico. Per un altro, c'è il problema dell'uovo e della gallina: se una sostanza chimica crea una risposta comportamentale, è una risposta innata o è qualcosa di appreso nel tempo attraverso la cultura?
Pheramor indica quel famoso "studio della maglietta sudata" come prova a sostegno dei feromoni. Tuttavia, i tentativi successivi di isolare e testare presunti feromoni - come gli steroidi nel sudore e nello sperma maschili o nelle urine femminili - sono falliti. E nel 2015, una recensione sulla letteratura scientifica sui feromoni ha scoperto che la maggior parte delle ricerche sull'argomento era soggetta a importanti difetti di progettazione.
In questo momento, Wyatt pensa che la nostra scommessa migliore per cacciare il primo feromone umano sia nel latte materno. I bambini sembrano usare il profumo per trovare e aggrapparsi ai capezzoli della madre, e alcuni ricercatori ritengono che un feromone possa essere responsabile. Guardare i bambini piuttosto che gli adulti ha l'ulteriore vantaggio di sbarazzarsi del problema dell'acculturazione, poiché i neonati non sono ancora stati modellati dalla cultura.
Ma fino a quando non lo troviamo, l'idea di un feromone umano rimane desiderosa ipotesi.
.....
In breve, se valga la pena tamponare per amore è qualcosa che la comunità scientifica non è ancora pronta ad affermare. "Avresti bisogno di molte più ricerche, molto più di quello che hai al momento", afferma Wyatt. Tuttavia, Pheramor potrebbe effettivamente aiutare a espandere tale ricerca, aumentando i dati disponibili per la ricerca futura sulla scelta dei partner associati a MHC.
Il team ha stabilito una collaborazione con il Kinsey Institute presso l'Università dell'Indiana, leader nello studio dell'attrazione umana e della sessualità, che prevede di assumere un post doc dedicato per esaminare i dati raccolti da Pheramor e pubblicare articoli sull'attrazione. Justin Garcia, ricercatore presso il Kinsey Institute, afferma che i dati raccolti da Pheramor (sia biologici che auto-segnalati) offriranno nuove intuizioni su come interessi e genetica condivisi si intersecano. "Questa è una domanda di ricerca piuttosto ambiziosa, ma penso che in collaborazione con scienziati qui e altrove siano in grado di rispondere", afferma.
Un'area su cui vogliono espandersi è la ricerca sull'accoppiamento genetico nelle coppie non eterosessuali. Finora, la ricerca sulla scelta del partner associato all'MHC è stata condotta solo in coppie di sessi opposti, ma Pheramor è aperto a tutte le preferenze sessuali, il che significa che i ricercatori possono raccogliere nuovi dati. "Informiamo [gli utenti] fin dall'inizio che la ricerca è stata condotta in coppie eterosessuali. Quindi la percentuale che vedi potrebbe non essere del tutto precisa ”, afferma Mizra. "Ma la tua attività su questa piattaforma ci aiuterà a pubblicare articoli di ricerca su quali siano i profili di attrazione nelle persone che si identificano come LGBTQ."
Oltre ad aggiungere dati alla ricerca, Pheramor potrebbe anche aiutare a risolvere la mancanza di diversità nelle app di appuntamenti. Statisticamente parlando, sottolinea Mizra, le donne di colore sono le più "trascinate" e "passate" nelle app di appuntamenti. Come un pakistano-americano che è anche musulmano, sa personalmente quanto possa essere frustrante quel tipo di discriminazione.
"Quindi, come possiamo cambiare questa prospettiva se crediamo veramente che stiamo portando una connessione più autentica e genuina?", Dice. “Una delle cose che stiamo facendo è dire: 'Sai una cosa? Lascia che la genetica e il tipo di dati parlino da soli. " Quindi, se hai una compatibilità del 98 percento con qualcuno con cui probabilmente non penseresti di andare d'accordo, perché non provi? ”
Per ora, il team si concentra sull'ottenere la loro app, attualmente in fase di beta test, pronta per essere lanciata. Sperano di lanciarsi con 3.000 membri a Houston, dopo di che vogliono espandersi in altre città degli Stati Uniti. "La nostra app è davvero nuova, è davvero nuova e non credo che sia per tutti", afferma Barreto. “È per le persone che comprendono in quale direzione sta andando il futuro, in quale direzione sta andando la tecnologia e con quale velocità si muove. E penso che nel tempo le persone si sentiranno più a loro agio e ne apprezzeranno il valore. ”
Alla fine, tamponare il tuo DNA probabilmente non ti porterà più vicino all'amore. D'altra parte, nessuno di quegli altri algoritmi di datazione elaborati lo farà. Quindi tampona: cosa hai da perdere?
