Quando l'energia elettrica iniziò a diventare disponibile nel 1890, la gente la acquistò da piccole aziende private che sorsero in tutto il paese.
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All'inizio, desiderosi di entrare in una buona cosa, scrive l'Università dell'Oregon, molte persone hanno avviato le compagnie elettriche. In assenza di regolamentazione, le cose erano caotiche: le singole città potevano avere fino a 30 compagnie elettriche che operavano all'interno di quella città. "Durante questo periodo", scrive l'università, "alcuni politici hanno chiesto una rete gestita pubblicamente al fine di portare un po 'di ordine nel settore delle utility elettriche. Ma la comunità imprenditoriale ha esercitato pressioni contro il controllo del governo ".
Il caos iniziale è diminuito quando le società più grandi hanno acquistato società elettriche più piccole nei primi decenni del XX secolo, scrive l'università. "Nel 1930, dieci grandi holding, guidate da multimilionari come John D. Rockefeller Jr., JP Morgan Jr. e Samuel Insull possedevano il 75% del settore elettrico."
La griglia era così grande e complicata, scrive l'università, che la regolamentazione statale era impossibile. Ma le cose stavano arrivando alla conclusione: "Nonostante le massicce campagne pubblicitarie del settore privato dell'energia che condannavano la proprietà pubblica come" socialista ", l'opinione pubblica aveva iniziato a spostarsi verso una visione negativa delle grandi holding."
Una serie di indagini federali ha rivelato che le società elettriche stavano sovraccaricando i clienti e pagando poche tasse, mentre commettevano frodi finanziarie. Franklin Delano Roosevelt, facendo una campagna per il presidente nel 1932, disse di avere la soluzione a questo problema crescente:
Alle persone del paese ho una sola risposta su questo argomento. Giudicami dai nemici che ho creato. Giudicami dagli scopi egoistici di questi leader dell'utilità che hanno parlato di radicalismo mentre vendevano azioni irrigue alla gente e usavano le nostre scuole per ingannare la generazione futura. Amici miei, la mia politica è radicale come la Costituzione degli Stati Uniti. Te lo prometto: il governo federale non si separerà mai dalla sua sovranità o dal suo controllo delle sue risorse di potere mentre io sono presidente degli Stati Uniti.
Roosevelt stava immaginando un altro modo, scrive Andrew Glass per Politico . Ha chiesto al Congresso di creare "una società vestita con il potere del governo ma in possesso della flessibilità e dell'iniziativa di un'impresa privata". Il Congresso ha risposto con la Tennessee Valley Authority, la prima compagnia elettrica di proprietà pubblica della nazione. Roosevelt firmò il disegno di legge creando la TVA in questo giorno nel 1933.
Certo, la TVA era più di una compagnia elettrica. È stato creato durante la depressione, scrive Glass, e la Tennessee Valley era in cattive condizioni. La TVA dovrebbe occuparsi di più dell'elettricità: è stata creata per fornire il controllo delle inondazioni, aiutare con lo sviluppo agricolo ed economico, mantenere le terre boscose e altro ancora.
Quando Roosevelt ha firmato l'atto che ha creato la TVA, "la malaria è rimasta dilagante in circa il 30 percento della popolazione", scrive Glass. “I redditi delle famiglie sono stati in media $ 640 all'anno. Gran parte della terra era stata coltivata troppo duramente per troppo tempo, il che ha eroso e impoverito il terreno ".
Ma la TVA ha dato nuova vita alla regione. "L'elettricità generata dalla TVA ha attratto le industrie, che a loro volta hanno creato posti di lavoro", scrive. "Gli apparecchi leggeri e moderni hanno reso la vita più facile e le aziende agricole più produttive". La TVA ha anche lavorato con gli agricoltori per sviluppare fertilizzanti e migliorare la loro terra e l'ambiente naturale.
La TVA rimane la più grande compagnia di potere pubblica nazionale, scrive Glass, al servizio di quasi 8, 5 milioni di clienti.
