Sembrava una regina, o almeno così pensava che molti ospiti alla vista di Dolley Madison con il suo abito inaugurale di velluto e il turbante di velluto bianco e bianco con imponenti piume di uccello del paradiso. In completo stile navale, il capo del Navy Yard la condusse nella sala del Long's Hotel, seguito da suo marito (il nuovo presidente) e sua sorella Anna.
Più alta, più ampia e molto più evidente di suo marito, Dolley si dedicò alla sua attività serale di incantare la folla riunita. Sempre pronto con un sorriso e un caloroso saluto, Dolley ha diretto le conversazioni con una mano ferma, prestando particolare attenzione a mettere a proprio agio coloro che sembravano più a disagio.
Per il marito James, l'evento è stato solo un'altra occasione sociale in cui sua moglie avrebbe brillato mentre osservava rigidamente le proprietà. Coloro che l'hanno incontrato in questi incontri lo hanno invariabilmente ritenuto un pesce freddo. Una moglie del Congresso ha respinto James come una "creatura cupa e rigida. . . che non ha nulla di coinvolgente o addirittura sopportabile nelle sue maniere - la creatura più sconsiderata esistente ".
Il regalo di Madison: cinque partnership che hanno costruito l'America
Lo storico David O. Stewart riporta James Madison, a volte messo in ombra dai suoi colleghi fondatori, al suo posto come il framer più significativo della nuova nazione.
AcquistareI ritratti ufficiali di Madison rafforzano l'immagine sobria. Nei dipinti precedenti, Madison guarda levigatamente fuori dalla tela, sfidando virtualmente lo spettatore a provare a farlo sorridere. Mentre Madison invecchiava, gli anni hanno modellato il suo viso in aspre rupe e solchi, creando un volto che è diventato proibitivo.
I ritratti di Dolley, al contrario, mostrano una donna dagli occhi allegri che reprime una risata. Quell'aspetto malizioso brilla nell'unica sua fotografia sopravvissuta, un dagherrotipo scattato all'età di 80 anni, nell'ultimo anno della sua vita.
Tuttavia, quando si tratta del temperamento dei Madison, la storia nasconde molto più di quanto sveli. Con la famiglia e gli amici intimi, erano una coppia amante del divertimento - persino turbolenta - come mai occupata alla Casa Bianca.
La loro vita insieme iniziò con un corteggiamento appassionato da parte di un uomo che guidò i membri del Congresso repubblicano nel 1794. Sebbene non si sposasse fino alle 40, l'interesse di James per il sesso opposto era coerente. Ha inseguito diverse donne nei suoi anni da scapolo, che vanno da un adolescente della metà dei suoi anni (che lo ha respinto) a una ricca vedova di un mercante di Tory.
Quindi, in una strada di Filadelfia, vide Dolley Todd, una vedova recente. Entrò in azione, determinando prontamente chi fosse e che il suo amico del college, Aaron Burr, prese in affitto una stanza dalla madre di Dolley. Burr accettò di presentare Madison alla giovane vedova.
Dopo alcune settimane di avido corteggiamento, James reclutò il cugino di Dolley per scrivere a Dolley per suo conto. In una nota che ha approvato "con occhi scintillanti", il cugino ha scritto che James "ti pensa così tanto nel giorno che ha perso la lingua, di notte ti sogna e inizia nel sonno chiedendoti di alleviare il suo fiamma perché brucia a tal punto da essere presto consumato. "
Il matrimonio non pose fine alla loro storia d'amore né alla civetteria stilizzata di James. Quasi dieci anni dopo, ha inviato il suo amore a Dolley in una lettera, aggiungendo "un po 'di gusto" per uno dei loro amici, "che ha un labbro dolce, anche se temo un viso aspro per me". Un messaggio di quell'amico, scrisse, "mi fa venire l'acquolina in bocca". Un'altra volta mandò un bacio alla stessa donna e disse a Dolley di "accettarne mille per te". Dopo che Lucy, la sorella di Dolley, si trasferì dalla Casa Bianca, ricordò a Dolley come "quando lui ti bacia, ha sempre avuto tanta paura di farmi venire l'acquolina in bocca. ”
Il futuro presidente non era solo romantico, ma di buon umore.
Inizia con il vino, come faceva di solito James. Un ospite della cena riferì che James trascorse un'ora dopo il pasto passando per diverse annate "di scarsa qualità". Durante la maggior parte dei pasti, ha mantenuto un flusso costante di aneddoti e storie.
Gli amici hanno apprezzato il suo malvagio senso dell'umorismo. La sua conversazione, ha ricordato una nipote, è passata "dalla brillante allegria alla brillante allegria". Un diplomatico britannico lo ha trovato un "compagno gioviale e di buon umore". Un'altra fonte ha chiamato James "un umorista incessante" che "ha sistemato quotidianamente i suoi ospiti al tavolo ruggiti di risate per le sue storie e modi stravaganti di raccontarle. "
Ahimè, i campioni sopravvissuti dell'umorismo madisoniano tendono più alla capricciosità che all'ilarità. Dolley, tuttavia, era noto più per l'allegria calorosa e l'allegria che per l'intelligenza incisiva. Era una nipote ricordata dopo la sua morte, "un nemico dell'ottusità".
In effetti, la famiglia Madison assomigliava raramente all'ambiente tranquillo e contemplativo che un grande pensatore e leader potevano desiderare. Alla Casa Bianca ea Montpelier, la piantagione di James in Virginia, i giovani parenti e i figli degli amici di solito invadevano le Madison. Il personale a tavola spesso superava i 20, incluso il figlio di Dolley del suo primo matrimonio, Payne Todd.
Due delle sorelle di Dolley, Lucy e Anna hanno vissuto con loro per periodi prolungati per anni, insieme ai loro otto figli. Il fratello di Dolley si stabilì vicino a Montpelier con i suoi otto figli, così come diversi fratelli di James. Le nipoti, i nipoti e altri parenti (oltre 50 tra James e Dolley) erano legioni. Poi vennero le relazioni di James nella contea di Orange, nella Virginia centrale, e i dieci cugini di Dolley, due dei quali servirono come aiutanti di James come presidente.
A Montpelier e alla Casa Bianca, la presenza costante delle giovani generazioni ha fatto sì che il patriarca e la matriarca non si prendessero mai troppo sul serio. Dopo aver ricevuto calze troppo piccole per le sue proporzioni generose, ha riferito che "la manichetta non andrà bene nemmeno per il mio caro piccolo marito". Quando Dolley ha sfidato una ragazza a una gara podistica, le ha assicurato che "Madison e io corriamo spesso gare qui". Un ospite della casa ha riferito che l'ex prima coppia "a volte si scatena e si prende in giro a vicenda come due bambini".
L'ospite ha aggiunto che Dolley, che era "più forte e più grande di lui", a volte "poteva - e ha fatto - afferrare le sue mani, attirarlo sulla sua schiena e girare per la stanza con lui". Siamo lasciati a immaginare il grida e risate di accompagnamento.
Dai un'occhiata ai ritratti dei Madison. Dietro le espressioni solenni, forse puoi distinguere l'uomo scherzoso, appassionato e sua moglie amante del divertimento.
