Terminal Mirage 2, 2003. Credito: David Maisel / INSTITUTE
Per quasi 30 anni, David Maisel ha fotografato aree di degrado ambientale. Assume un pilota locale per portarlo su un Cessna a quattro posti, un tipo di aereo che assomiglia a un vecchio scarabeo Volkswagen con le ali e poi, ovunque tra i 500 e gli 11.000 piedi di altitudine, spinge il pilota a salire sull'aereo . Con una finestra aperta, Maisel scatta fotografie delle foreste nette, delle miniere a strisce o degli stagni di evaporazione sottostanti.
American Mine (Carlin NV 2), 2007. Credito: David Maisel / INSTITUTE
Le immagini risultanti sono belle e allo stesso tempo assolutamente snervanti. Che cosa sono esattamente quelle macchie rosso sangue? Come cenno allo stato confuso in cui collocano gli spettatori, Maisel chiama le sue fotografie mappe nere, prendendo in prestito da una poesia dello stesso titolo del poeta americano contemporaneo Mark Strand. "Nulla ti dirà / dove sei", scrive Strand. "Ogni momento è un posto / non sei mai stato."
The Mining Project (Butte MT 3), 1989. Credito: David Maisel / INSTITUTE
L'ultimo libro di Maisel, Black Maps: American Landscape and the Apocalyptic Sublime, è una retrospettiva della sua carriera. Comprende oltre 100 fotografie di sette progetti aerei su cui ha lavorato dal 1985. Maisel ha iniziato con quello che Julian Cox, curatore fondatore della fotografia dei Musei delle Belle Arti di San Francisco, definisce nel libro una "vasta indagine" su Bingham Canyon fuori da Salt Lake City, nello Utah. Le sue fotografie catturano i drammatici strati, sgorbie e trame della miniera a cielo aperto, che detiene il primato di essere il più grande del mondo.
Questa serie si è ampliata per includere altri siti minerari in Arizona, New Mexico, Nevada e Montana, fino a quando Maisel ha fatto il salto dalla fotografia in bianco e nero a quella a colori, catturando le brillanti tonalità chimiche dei campi di lisciviazione del cianuro in The Mining Project (una selezione mostrata sopra). Ha anche girato l'obiettivo per registrare i flussi nei fiumi e nei laghi del Maine in un progetto chiamato The Forest e il letto secco del lago Owens in California, drenato per rifornire di acqua Los Angeles, in The Lake Project .
Oblivion, come descrive il fotografo sul suo sito Web personale, era una "coda" per The Lake Project ; per questa serie di fotografie in bianco e nero, invertite come radiografie, Maisel ha fatto del suo soggetto la fitta rete di strade e autostrade di Los Angeles: vedi un esempio di seguito. Quindi, in uno dei suoi ultimi tentativi aerei, intitolato Terminal Mirage (in alto), ha fotografato gli stagni di evaporazione simili a Mondrian intorno al Great Salt Lake nello Utah.
Oblivion 2N, 2004. Credito: David Maisel / INSTITUTE
Tutto sommato, il corpo di lavoro di Maisel è ciò che Cox chiama "un miscuglio di terreni trasformati dall'umanità per soddisfare i suoi bisogni e desideri". Il filo narrativo, aggiunge nell'introduzione a Black Maps, è l'obiettivo del fotografo di trasmettere il "disagio degli umani" e relazione conflittuale con la natura ".
Ho scritto della fotografia di Maisel per Smithsonian nel 2008, quando la sua mostra "Black Maps" era in tournée nel paese e, a quel tempo, la Long Island, nativa di New York, era protetta dall'essere chiamata "attivista ambientale". Come osserva astutamente Cox, "Le fotografie non raccontano una storia felice", eppure "non attribuiscono alcuna colpa". Maisel è attratto da questi paesaggi per i loro colori brillanti, le composizioni accattivanti e il modo in cui emettono sia bellezza che pericolo.
The Lake Project 20, 2002. Credito: David Maisel / INSTITUTE
Le fotografie di Maisel sono disorientanti; è un esercizio mentale che cerca solo di orientarsi all'interno della cornice. Senza fornire una solida base per gli spettatori, le immagini inevitabilmente suscitano più domande di quante ne rispondano.
Ognuno è come un test di Rorschach, in quanto il soggetto è, in una certa misura, ciò che gli spettatori fanno diventare. Vasi sanguigni. Marmo lucido. Vetrate. Cosa vedi?
Una mostra delle fotografie su larga scala di Maisel, Black Maps: American Landscape and the Apocalyptic Sublime , è in mostra al CU Art Museum, all'Università del Colorado Boulder, fino all'11 maggio 2013. Da lì, lo spettacolo viaggerà allo Scottsdale Museum di arte contemporanea a Scottsdale, in Arizona, dove sarà in mostra dal 1 giugno al 1 settembre 2013.
