Gli umani hanno prodotto strumenti in pietra per circa 2, 6 milioni di anni, ma circa 400.000 anni fa la tecnica dei nostri antenati è migliorata drasticamente. Al posto degli attrezzi goffi dei loro predecessori, hanno iniziato a realizzare strumenti più piccoli e più affilati usando uno stile di silice a pietra focaia noto come Levallois. L'emergere della tecnologia Levallois è associato a quella che è conosciuta come l'età della pietra media in Africa e l'era del Paleolitico medio in Europa e in Asia occidentale.
I ricercatori hanno suggerito che la tecnica Levallois si diffuse in diverse regioni geografiche circa 125.000 anni fa, quando gli umani iniziarono a disperdersi dall'Africa. Ma come riferisce Rhitu Chatterjee per NPR, un nuovo studio documenta gli strumenti Levallois trovati in India che risalgono a 385.000 anni fa, sollevando domande complesse sulla storia di questa antica tecnologia.
Gli archeologi del Sharma Center for Heritage Education hanno analizzato una serie di strumenti in pietra provenienti da Attirampakkam, un sito archeologico nell'India meridionale. I manufatti più antichi trovati sul sito risalgono a 1, 5 milioni di anni fa e sono stati realizzati in stile acheuliano associati all'età della prima pietra. Ma gli archeologi hanno anche scoperto più di 7000 strumenti realizzati con la tecnica Levallois, secondo un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Nature.
Utilizzando la datazione a luminescenza, i ricercatori hanno determinato che gli strumenti di Levallois risalivano a 385.000 e 172.000 anni fa. Se la loro analisi è corretta, gli strumenti di Attirampakkam sono più vecchi di oltre 200.000 anni rispetto ad altri strumenti del Paleolitico medio trovati in India, riferisce Kate Wong di Scientific American.
Secondo gli autori dello studio, queste scoperte sono significative perché potrebbero suggerire che un primo gruppo di umani - e forse anche l' Homo sapiens - uscirono dall'Africa molto prima di quanto si credesse, portando con sé la loro tecnologia di fabbricazione di utensili.
Ma non tutti i ricercatori concordano con l'interpretazione del team. Michael Petraglia del Max Planck Institute for the Science of Human History in Germania dice a Wong che non crede che gli strumenti di Attirampakkam debbano essere classificati come Paleolitici medi. "Nel migliore dei casi, li vedo come una transizione tra il paleolitico acheuleano e il medio", dice. "Potrebbero anche essere classificati come tarde acheulee."
E una migrazione precoce dall'estero non è l'unico modo per spiegare i progressi tecnologici osservati tra i manufatti di Attirampakkam. È possibile che gli umani arcaici in India abbiano sviluppato tecniche sofisticate indipendentemente dalle influenze africane.
Ad ogni modo, le domande sollevate dallo studio richiedono ulteriori indagini sulle prime attività umane in India, un'area che viene "spesso ignorata", Shanti Pappu, uno dei principali archeologi dello studio, dice a Rachel Becker del Verge.
