Dipendo dal caffè per la mia caffeina mattutina, ma preferisco il sapore più delicato del tè quando ho bisogno di uno scaldino pomeridiano o di un leggero prelievo. I vari rituali e accessori internazionali di tè che ho incontrato nei miei viaggi sono anche parte del suo fascino per me: ho adorato il modo in cui, in Turchia, ogni transazione sociale o commerciale iniziata con alcuni çai fumanti serviti in un grazioso bicchierino su un argento vassoio, e che non sono mai entrato in una casa in Irlanda o in Gran Bretagna dove un bollitore non veniva immediatamente messo in ebollizione per un tè al latte.
Quindi, durante una recente visita nella mia città natale, Los Angeles, ero interessato a vedere una mostra al Fowler Museum dell'UCLA intitolata "Steeped in History: The Art of Tea". Oltre a vedere alcuni bellissimi manufatti, tra cui teiere, contenitori per il tè e netsuke giapponesi, ho assorbito abbastanza curiosità storiche per riuscire a classificare una categoria di tè se mai ce la facessi su Jeopardy .
Per cominciare, ho imparato che la macerazione non è diventata il metodo preferito per preparare il tè fino alla dinastia Ming in Cina, iniziata nel XIV secolo. Gli antichi cinesi comprimevano il tè in torte, quindi si rasavano le porzioni per farle bollire in acqua. Nel decimo secolo, durante la dinastia Song, il tè in polvere, che veniva montato con acqua calda usando una frusta di bambù, divenne popolare.
Secondo la leggenda cinese, un imperatore di nome Shen Nong scoprì il tè quasi 5.000 anni fa, quando il vento soffiò alcune foglie nel suo bollitore di acqua bollente.
Durante l'era Ming, Xü Cishu scrisse un manuale sul tè chiamato Chashu, che elencava i periodi appropriati per bere il tè. Questi includevano "Quando sono annoiati dalla poesia", "Dopo che gli ospiti alticci se ne sono andati", "Quando i cieli sono nuvolosi" e "In un tempo perfetto". In altre parole, in qualsiasi momento.
Il tè fu introdotto in Giappone durante il primo periodo Heian (794-1185) dai monaci che tornarono dopo aver studiato il buddismo zen in Cina. La tradizionale cerimonia del tè giapponese fu formalizzata nel 1500 e si credeva offrisse un percorso verso l'illuminazione attraverso gesti quotidiani eseguiti "nella consapevolezza consapevole del momento presente". Inizialmente interpretato esclusivamente da uomini, il ruolo alla fine divenne associato alle donne.
In seguito emerse una cerimonia alternativa, meno formale, chiamata Senchado . Si basava sul principio wu wei di "cedere al flusso della vita piuttosto che lavorare contro di esso".
Gli europei non iniziarono a bere il tè fino al 17 ° secolo. Ha preso piede per primo con gli olandesi, che erano gli unici commercianti autorizzati ad entrare in Giappone dopo aver attuato una politica a porte chiuse nel 1639, e anche a loro era permesso solo fino a un'isola nel porto di Nagasaki.
Nessun posto oggi è più associato al bere il tè del Regno Unito, e la mostra dedica un po 'di spazio sia alla cultura del tè inglese che alle ramificazioni politiche delle precedenti pratiche imperiali del regno in India, dove è stata coltivata la maggior parte del tè, e nel Colonie americane - dove, naturalmente, le tasse e le restrizioni relative al tè alla fine hanno contribuito a innescare una rivoluzione.
Ricco di tradizione: The Art of Tea continua al Fowler fino al 29 novembre.
