Contenuto relativo
- Questo medico americano è stato il pioniere della chirurgia addominale operando su donne schiavizzate
I generali confederati non sono le uniche statue che provocano l'indignazione pubblica negli Stati Uniti. Sabato, i manifestanti si sono radunati nel Central Park di New York City per chiedere la rimozione di un monumento a James Marion Sims, il "padre della ginecologia", un medico che ha acquistato, venduto e sperimentato gli schiavi.
Ci sono altre due statue di Sims su proprietà statale. Uno è a Columbia, nella Carolina del Sud, e l'altro a Montgomery, in Alabama. In un'intervista con MSNBC, Steve Benjamin, il sindaco della Columbia, ha recentemente concordato che la statua dei Sims locale dovrebbe scendere "ad un certo punto". Ora la New York Academy of Medicine ha emesso una dichiarazione a sostegno della rimozione dell'effigie dei Sims dalla Central Parco.
Negli ultimi cinquant'anni, un piccolo esercito di accademici - tra cui storici sociali, femministe, studiose e bioeticiste afroamericane - ha raggiunto un consenso sul fatto che la ricerca medica di Sims sui pazienti ridotti in schiavitù fosse pericolosa, sfruttatrice e profondamente non etica, anche per gli standard del suo volte. E i medici della Medical University of South Carolina, nello stato di origine di Sims, hanno riconosciuto pubblicamente il razzismo medico aperto di Sims.
La rimozione in corso di statue che celebrano la Confederazione e altre forme di supremazia bianca, è un'opportunità per correggere anche il problema della presenza preoccupante dei Sim sul paesaggio simbolico del passato americano.
James Marion Sims (R. O'Brien / Wikimedia Commons) È risaputo che Sims era proprietario di schiavi negli anni in cui praticava medicina a Montgomery, in Alabama. È anche noto che ha condotto esperimenti pericolosi su donne, uomini e bambini ridotti in schiavitù. Questi esperimenti erano così pericolosi che persino i suoi amici e colleghi dottori gli dissero che stava andando troppo lontano.
La prova della negligenza medica di Sims è evidente dalle ampie note di casi pubblicati sulle procedure che ha eseguito e dalla sua autobiografia, The Story of My Life. Nella sua autobiografia, Sims ha rivelato che l'era più "memorabile" della sua vita è stata tra il 1844 e il 1849, durante la quale ha ricordato che "non c'è mai stato un momento in cui non avrei potuto, in nessun giorno, avere un soggetto operativo".
Negli stessi anni, raddoppiò le dimensioni del suo ospedale privato per pazienti schiavi, "saccheggiando il paese intorno" a Montgomery per casi incurabili di fistola vescico-vaginale (un tratto anomalo tra la vescica e la vagina). Le donne schiavizzate erano particolarmente inclini a questo effetto collaterale del parto, a causa delle pratiche coercitive di "allevamento" dei proprietari di schiavi e dello sfruttamento sessuale diffuso. Per i pazienti affetti da fistola di Sims, il ricordo di questi anni sarebbe stato insopportabile, in quanto sottoposti a ripetuti interventi chirurgici, senza anestesia.
Sims è un tipico esempio di ricercatore medico razzista proprietario di schiavi, commerciante di schiavi, di cui vi era abbondanza nell'America antebellum. Gli esperimenti medici sull'asservimento erano all'ordine del giorno durante l'era della schiavitù. I Sims, tuttavia, si sono dimostrati particolarmente astuti nel posizionare la sua pratica medica e l'ospedale privato nel cortile nel cuore del boom del commercio di schiavi di Montgomery.
Esercitazione di The Sims a Montgomery, Alabama (Stephen Kenny, autore fornito) L'ospedale e la ricerca medica di Sims hanno quindi diretto la tratta degli schiavi. Tentò di rattoppare i malati cronici in modo che potessero continuare a lavorare, riprodursi o essere venduti con profitto ai loro proprietari.
L'ultimo capitolo dell'eredità di Sims si sta ancora svolgendo, con un nuovo importante studio accademico che sta per essere pubblicato. Inoltre, la storia pubblica di Sims rivela molto sui modelli di razzismo, paternalismo e sessismo - oltre a cambiare gli atteggiamenti nei confronti di schiavitù, medici, pazienti e malattie - nell'era della segregazione di Jim Crow, dell'eugenetica, della seconda guerra mondiale, dei diritti civili e oltre.
Due storici della medicina americana, Vanessa Northington Gamble e Susan Reverby, che hanno combattuto a lungo e duramente per mettere in luce le verità dell'esperimento sulla sifilide di Tuskegee e assicurarsi scuse presidenziali e risarcimento per le vittime dello studio, hanno sostenuto che i monumenti di Sims sarebbero stati riconfigurati, forse rimuovendo la sua somiglianza e incorporando le storie dei suoi soggetti di ricerca schiavizzati.
Poiché la storia dei pazienti è ancora agli inizi e pochissime statue commemorano i partecipanti alle prove mediche, questo dibattito può essere uno stimolo per una commemorazione più inclusiva e premurosa. E può rivelarsi utile per attirare l'attenzione sull'etica della ricerca oggi, un momento di rapidi sviluppi nella biomedicina.
Accompagnando la rimozione o la riconfigurazione dei monumenti dei Sim, la storia della medicina nell'era della schiavitù e Jim Crow merita una profonda rivalutazione, poiché rimangono innumerevoli altre storie non raccontate di malati sfruttati e oppressi da mettere in luce e incluse bilancio della storia.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Stephen Kenny, docente di storia nordamericana del XIX e XX secolo, Università di Liverpool
