L'happy hour è una pietra miliare della democrazia? Sì, perché chiacchierare davanti a una birra ha spesso portato a un cambiamento drammatico, afferma Christine Sismondo, docente di discipline umanistiche alla York University di Toronto. Il suo nuovo libro, America Walks into a Bar, sostiene che le immersioni locali meritano più credito nella storia di quanto non ricevano; sono dove iniziano le conversazioni. La collaboratrice di Smithsonian.com Rebecca Dalzell ha parlato con Sismondo del suo libro.
Come ti sei interessato ai bar?
Viaggiavo molto in America e ovunque andassi sembrava che i bar fossero importanti segni storici. Sul Freedom Trail di Boston parlano della Taverna del Drago Verde, e a New York, George Washington ha salutato le sue truppe alla Taverna Fraunces. La rivolta americana, Whiskey Rebellion e Stonewall sono scatenate. Inoltre, ho lavorato in un bar di quartiere, quindi la sua funzione di centro comunitario mi è diventata chiara.
Cosa rende i bar unici nella cultura americana?
Le taverne hanno prodotto un particolare tipo di sfera pubblica nell'America coloniale. Senza di loro non credo che avresti avuto esattamente lo stesso panorama politico. Molte persone lo paragonano alla caffetteria nei saloni di Londra o Parigi, ma quelli erano luoghi di incontro borghesi. Nelle taverne le persone potrebbero mescolarsi: vedi uomini che bevono insieme alle persone per cui lavorano. Le prime leggi stabilirono il prezzo che i proprietari delle taverne potevano pagare per un drink, quindi non potevano soddisfare i patroni ricchi. E una volta aggiunto l'alcol lì, cambia il modo in cui tutti si relazionano l'un l'altro. Finisci con relazioni accelerate - e occasionalmente instabili. Le persone diventano più disponibili ad uscire e scatenare l'inferno per cose che potrebbero aver lasciato andare quando erano sobrie.
Ci sono costanti che attraversano la storia della nostra barra?
I bar sono sempre stati dove le persone condividono notizie e ne discutono. E c'è un codice non scritto nella maggior parte dei bar di quartiere che le persone dovrebbero controllare i loro gradi alla porta. Puoi trovare un avvocato, un professore universitario, un tassista e una lavapiatti che parlano tutti di politica e nessuno dovrebbe fare la fila.
Come si sono evolute le barre nel tempo?
Dalle epoche coloniali alla metà del XIX secolo c'erano delle taverne che fornivano vitto e alloggio. Avevano un tapster in una gabbia - al contrario di un lungo bar - ed era aperto a tutti i membri della comunità, compresi donne e bambini. Quindi inizi a vedere il salone dedicato, che non serve necessariamente il cibo, e mescola cordiali e alcolici in un lungo bar. Le donne erano raramente autorizzate. I bar dell'hotel esistevano di fascia alta, adatti a viaggiatori d'affari. Durante il proibizionismo ci furono dei talkeasie, e in seguito la gente tornò al termine taverna, sebbene fosse più simile al vecchio salone. Ora ovviamente chiamiamo le barre di tutto quanto sopra.
Nel nuovo libro di Christine Sismondo, America Walks into a Bar, sostiene che le immersioni locali meritano più credito nella storia di quanto non ricevano. (Per gentile concessione della Oxford University Press) 
Secondo Sismondo, le taverne, come quella mostrata qui a New York City, produssero un particolare tipo di sfera pubblica nell'America coloniale. (Museo della città di New York / The Granger Collection, New York) 
I disordini di Whisky Rebellion, American Revolution e Stonewall sono usciti tutti dai bar. Nella foto è raffigurato il tarring e il piumaggio che era tipico durante la ribellione di whisky nel 1794. (The Granger Collection, New York) 
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Sismondo è professore di scienze umanistiche alla York University di Toronto. (Per gentile concessione della Oxford University Press) Qual è un evento che potrebbe essere accaduto solo in un bar?
Le rivolte di Stonewall a New York nel 1969. Non sono nate dal nulla come la gente spesso pensa. Dato che i bar erano gli unici posti in cui le persone gay potevano riunirsi, tutti si sono conosciuti. Durante l'era McCarthy la polizia chiudeva regolarmente le sbarre, negando ai gay il loro diritto fondamentale di associarsi. Quando ne avevano avuto abbastanza ed è arrivato il momento di organizzarsi, le reti erano già in atto attraverso le sbarre.
I riformatori hanno sempre cercato di controllare il bere in America?
L'alcol è stato accettato per molto tempo - in realtà considerato una panacea, quello che hai bevuto se eri malato o non avevi il pane. Sei stato un puritano ben educato se hai bevuto qualcosa a colazione. È stato identificato solo come un problema, qualcosa a cui dovresti rinunciare per salvare la tua anima, a metà del XIX secolo, con i riformatori come Lyman Beecher e la Women's Christian Temperance Union (WCTU).
E questo ha portato al proibizionismo?
In realtà non penso che le questioni morali abbiano molto a che fare con il passaggio del proibizionismo. Sembrava in gran parte riguardare la criminalizzazione del salone al contrario dell'alcool, indicato dal fatto che era ancora legale possedere l'alcool. Non potevi venderlo o distribuirlo. Il gruppo più potente nei 40 anni prima del proibizionismo non era il WCTU ma l'Anti-Saloon League, che ha reso il salone il principale colpevole, non l'alcol. Gli industriali hanno seguito, dicendo di sì, se controlliamo la berlina avremo meno persone che agitano per il lavoro, fanno una campagna per la riforma sociale e vengono a lavorare appese. Mentre il WCTU era importante per iniziare il movimento, era gestito da donne, che non avevano molto potere. Le persone non sono salite a bordo con il proibizionismo fino a quando non hanno visto il salone come uno spazio politico radicale e pericoloso.
Esisteva un doppio standard in base al quale le barre venivano controllate?
Assolutamente. Molta intolleranza razziale e religiosa ci giocava. Le leggi che chiudono le taverne di domenica nel 1850 sono l'esempio peggiore, perché hanno preso di mira gli immigrati. Le taverne erano l'unico spazio ricreativo a cui avevano accesso e la domenica era l'unico giorno in cui erano fuori. Ma i governi delle città, specialmente a Chicago, volevano soffocare la politica delle macchine nelle taverne degli immigrati. Durante il proibizionismo, l'abisso tra classe operaia e luoghi rispettabili per bere era ancora più chiaro: la legge non era applicata allo stesso modo.
Com'era la cultura speakeasy durante il proibizionismo?
C'erano meno persone che visitavano speakeasie di quanto si pensi comunemente. Uscire equivaleva ora ai club della bottiglia, dove la gente paga $ 600 per un litro di vodka: era una cultura sofisticata e di alto livello. Se te lo puoi permettere, è stato divertente e interessante, soprattutto perché le donne hanno iniziato a mescolarsi. Ma la maggioranza non riusciva a pagare il prezzo gonfiato dell'alcool. Non potevano permettersi affatto di bere o potevano permettersi solo di bere alcolici molto pericolosi. Sì, c'erano quelli che bevevano come se non ci fosse il proibizionismo, ma questo è un segmento più piccolo della popolazione di quanto la gente pensi.
C'è qualcuno che merita il maggior credito nella storia per la difesa della cultura del bar?
In termini di storia del bar, non pensiamo a Clarence Darrow come a un personaggio, ma è stato molto importante nel cercare di difendere il salone dai suoi detrattori negli anni intorno al proibizionismo. HL Mencken ottiene tutto il merito, ma Darrow è stato una parte importante di questo. Mencken la difende principalmente per motivi libertari, in termini di libertà personale. Darrow ha sottolineato che la Lega Anti-Saloon aveva motivi razzisti e di classe. Ha difeso il salone come luogo di ritrovo per le minoranze e le persone con idee radicali. Ha una grande citazione che non tutti i Anti-Saloon Leaguer sono un Ku Klux Klanner, ma ogni Ku Klux Klanner è un Anti-Saloon Leaguer.
Quali sono alcune cose sorprendenti che accadevano nei bar?
In alcuni bar sul Bowery a New York City, hanno eliminato i bicchieri e per tre centesimi ti è stato permesso di bere tutto ciò che potevi attraverso un tubo fino a quando non hai preso fiato. Quindi la gente sarebbe fuori a esercitarsi trattenendo il respiro. C'era anche un intrattenimento perverso. Spettacoli strani hanno viaggiato nel 18 ° secolo, con animali conservati in formaldeide, e in seguito avrebbero avuto sport come il wrestling o guardare i terrier uccidere i topi.
Chi è il tuo barista preferito?
Mi piace Orsamus Willard, che ha lavorato al City Hotel di New York negli anni 1840. Era famoso per il suo pugno al brandy di pesche ed è stato il primo barista a essere menzionato sui giornali. Aveva una instancabile devozione al servizio e un ricordo incredibile, senza mai dimenticare il nome o la stanza preferita di nessuno. Una volta c'era un ospite che se ne andò di colpo perché suo figlio era malato. Quando tornò cinque anni dopo, Willard chiese della salute di suo figlio e gli diede la sua vecchia stanza.
Puoi consigliarmi dei bar memorabili?
Un fantastico a New Orleans è il Carousel Bar dell'Hotel Monteleone, perché il bar ruota davvero. Era un ritrovo letterario: il Tennessee Williams è andato lì. Henry Clay ha presentato la zecca alla menta al Round Robin Bar di Willard [Hotel] a Washington, che è sempre stato importante in politica. A New York, adoro il King Cole Bar nel St. Regis Hotel di New York. È difficile non pensarci immediatamente a causa della pura bellezza del bar, che ha un murale Maxfield Parrish e dei cocktail incredibilmente costosi. Downtown, la Old Ale House di McSorley è fantastica perché non è cambiata da oltre 100 anni.
