Mi dispiace hipster, quel cavolo biologico è un alimento geneticamente modificato

Il cibo è diventato un campo di battaglia e uno dei combattimenti più feroci coinvolge organismi geneticamente modificati o OGM. Con l'aiuto dell'ingegneria genetica, abbiamo creato mais, soia, cotone e altre colture con geni specifici che li aiutano a resistere a parassiti, malattie ed erbicidi. I sostenitori trombano i costi ridotti e aumentano i raccolti, specialmente nei paesi in via di sviluppo. Sottolineano inoltre la capacità degli OGM di impedire alle malattie di rovinare intere industrie, come la papaia hawaiana e le arance della Florida.

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"Quando mettiamo un gene in una pianta, sappiamo esattamente dove va, sappiamo cosa fa e possiamo effettivamente misurare su un intero genoma se colpisce qualsiasi altro gene", sostiene Robert Goldberg, un biologo molecolare vegetale presso Università della California, Los Angeles.

I detrattori sostengono che gli OGM sollevano una serie di problematiche spinose, dalla sicurezza medica alla protezione ambientale alle norme lassiste e al controllo aziendale dell'approvvigionamento alimentare. Mentre il dibattito continua, si stima che il 70 percento degli alimenti trasformati contenga già alcuni prodotti modificati. Lo sciroppo di mais GM e lo zucchero di barbabietole da zucchero GM sono usati come dolcificanti, mentre il colza GM e il semi di cotone forniscono olio da cucina. Ora circa 25 stati negli Stati Uniti stanno prendendo in considerazione le leggi che richiedono l'etichettatura per tutti gli alimenti GM, in modo che i consumatori possano decidere da soli.

Per i più attenti alla salute, la saggezza prevalente è che il cibo naturale è il cibo migliore. Ma non importa ciò che dicono gli studi sugli OGM, un fatto scientifico è inevitabile: praticamente nessuno dei nostri alimenti dietetici è naturale. Circa 10.000 anni fa, i nostri antenati raccoglievano minuscole bacche, raccoglievano piante amare e cacciavano selvaggina, perché questi sono gli alimenti che si trovavano naturalmente in natura. Poi è arrivata l'agricoltura, e con essa l'eventuale consapevolezza che gli agricoltori potevano allevare selettivamente animali e piante per essere più grandi, più duri e più facili da gestire. Ecco alcune delle moderne offerte di supermercati che abbiamo modificato geneticamente per secoli:

Un giovane pollo in Germania è un adorabile esempio di un organismo geneticamente modificato.

Mucca e pollo

Polli bianchi grassottelli appartengono a una sottospecie addomesticata degli uccelli della giungla rossa del sud-est asiatico. Gli uccelli del supermercato hanno il doppio delle loro controparti selvagge e depongono le uova quasi quotidianamente invece di alcune grinfie di uova all'anno. Nel frattempo, le mucche Holstein sono state allevate per centinaia di anni per essere prodigiose produttrici di latte, al punto in cui la maggior parte del latte negli Stati Uniti proviene da Holstein. Alcune prove suggeriscono che una proteina nel loro latte potrebbe essere la causa dell'intolleranza al lattosio nell'uomo.

cavolo

L'ingrediente hipster per eccellenza è coltivato nei giardini greci e romani da almeno 2000 anni. Così hanno i suoi cugini broccoli e cavolfiori, mentre i germogli di Bruxelles Johnny-come-ultimamente apparvero nel 1600. Tutte queste verdure discendono dalla Brassica oleracea, un cavolo selvatico. Alcuni di questi cavoli avevano una mutazione per foglie più lunghe e più ricurve e le piante con i tratti genetici desiderati venivano riunite fino a diventare una nuova sottospecie, il cavolo. I cavoli da riproduzione con boccioli di fiori più grandi ci davano broccoli e cavolfiori. I cambiamenti genetici significarono che il cavolfiore alla fine divenne bianco, mentre i broccoli svilupparono un lungo gambo - e l'inimicizia per tutta la vita del nostro 41 ° presidente.

mandorle

Le mandorle amare selvatiche contengono un pratico meccanismo di autodifesa per scoraggiare i parassiti dal mangiarle: il cianuro. Bastano un paio di manciate per uccidere un essere umano. Per non essere da meno, i semi di molte altre piante contengono sostanze chimiche che si decompongono in cianuro, tra cui mele e albicocche. Come scrive Jared Diamond in Guns, Germs and Steel, ad un certo punto della storia, alcuni mandorli hanno sviluppato una mutazione in modo che mancassero delle sostanze chimiche che producono cianuro. Gli umani hanno quindi raccolto e ripiantato quelle mandorle, nel tempo allevando una noce dolce e priva di veleno.

Un coltivatore di agrumi morde un pompelmo rosso di Rio in una fattoria del Texas. (Erich Schlegel / Dallas Morning News / Corbis)

Pompelmo

Rispetto ad altri alimenti, i pompelmi sono relativamente nuovi e in qualche modo bizzarri. Creato qualche volta nel 18 ° secolo, un pompelmo è un ibrido di un'arancia e un pummelo. La varietà rosa proveniva da una mutazione del colore scoperta all'inizio del XX secolo. Intorno a quel tempo, la tecnologia ha anche portato un nuovo modo più rapido per le mutazioni: esposizione alle radiazioni intenzionale. Bombardando le piante con raggi X, raggi gamma e neutroni veloci, gli scienziati sono stati in grado di creare migliaia di nuove varietà di piante. Due di questi sono Star Ruby e Rio Red pompelmo, con geni modificati per migliorare il colore.

Mais

L'antenato selvaggio del mais non contiene veleni, ma non è molto piacevole da mangiare. Teosinte è una piccola pianta erbosa originaria del Messico, con piccoli semi duri che si disperdono facilmente da una piccola pannocchia. Nel corso di migliaia di anni, gli agricoltori del Nord America hanno allevato selettivamente teosinte per avere un singolo gambo alto e orecchie grandi con chicchi morbidi che rimangono sulla pannocchia, pronti per essere mangiati. Sfortunatamente, questa fissazione su mais uniforme ha portato a forti cali nella diversità genetica delle colture, il che può comportare problemi per le aziende agricole che affrontano sfide a causa di parassiti e cambiamenti climatici.

Pomodori

Alcune delle conseguenze indesiderate della modificazione genetica a lungo termine significano che abbiamo sacrificato il gusto per il fascino visivo. I pomodori, i cui antenati selvatici avevano le dimensioni di bacche, venivano allevati per essere grandi, rossi, rotondi e belli. Nel processo, hanno anche perso alcuni dei geni che creano zuccheri e antiossidanti, lasciandoci con un pomodoro che è brillante all'esterno, poco brillante all'interno.