Quanti presidenti degli Stati Uniti puoi nominare e mettere in ordine sequenziale? Se sei come la maggior parte degli americani, probabilmente la risposta non è molte. Secondo un nuovo studio pubblicato su Science, i cittadini statunitensi, indipendentemente dalla generazione da cui provengono, tendono a ricordare solo il primissimo presidente, George Washington, più i pochi più recenti, con grandi successi come Abe Lincoln. Tutti gli americani i leader che si sono messi in mezzo sono bravi quanto passati dalla memoria pubblica.
Gli autori dello studio, con sede presso la Washington University di St. Louis, volevano vedere quanto bene le conoscenze culturali venivano conservate e trasformate in dati raccolti nel 1974, 1991 e 2009 da 415 studenti universitari. A quegli studenti era stato chiesto di elencare tutti i presidenti degli Stati Uniti che potevano ricordare e di mettere i presidenti in ordine sequenziale. I ricercatori hanno anche selezionato quasi 600 adulti casuali per svolgere lo stesso compito nel 2014.
Non importa quando i soggetti hanno svolto il compito, lo schema dei loro ricordi è rimasto lo stesso. Tutti ricordavano George Washington; la maggior parte ricordava alcuni degli altri primi presidenti. (Il team lo attribuisce all'effetto del primato: la nostra tendenza a ricordare il primo di qualsiasi gruppo importante.) Le persone non hanno avuto problemi a elencare gli ultimi presidenti che avevano ricoperto l'incarico (che gli scienziati chiamano effetto di recency). Alcuni nomi importanti della metà della storia americana - Abraham Lincoln, il più delle volte - anche spuntati, probabilmente a causa della presenza duratura di Lincoln sia nelle lezioni di storia che nella cultura popolare.
Tutti gli altri presidenti, tuttavia, sono caduti nelle fessure della memoria.
Sulla base di questi risultati, i ricercatori hanno modellato il tasso di dimenticanza dei presidenti che oggi sono relativamente noti. Nel 2040, secondo loro, Harry S. Truman attirerà lo stesso richiamo di William McKinley di oggi: tre quarti degli studenti universitari non riconosceranno il suo nome.
Quindi, sebbene potremmo ricordare il presidente Obama tra anni per il suo ruolo chiave come primo uomo nero a ricoprire l'incarico, Bill Clinton, George W. Bush e George HW si uniranno presto alle fila di Benjamin Harrison, James Buchanan e Millard Fillmore, in gran parte dimenticato ma per le loro pagine di Wikipedia.
