Il fotografo di stampa associato Joe Rosenthal ha scattato una foto iconica della seconda guerra mondiale quando ha catturato la seconda bandiera alzata su Iwo Jima. Ma non scrisse i nomi dei sei uomini nella foto quel giorno in cima al Monte Suribachi a Iwo Jima, il 23 febbraio 1945. Successivamente, il Corpo dei Marines avrebbe dovuto tornare indietro e identificare gli uomini che sarebbe diventato immortalato: John Bradley, Rene Gagnon, Ira Hayes, Harlon Block, Michael Strank e Franklin Sousley. C'era solo un ostacolo: uno dei marines che ha alzato la bandiera nella battaglia di Iwo Jima era stato identificato erroneamente, secondo i risultati di una nuova indagine del Corpo dei Marines che è anche oggetto di un nuovo documentario messo in onda il mese prossimo su Smithsonian Canale.
Come riferisce Jim Michaels per gli USA OGGI, l'indagine "concluse con quasi certezza" che l'uomo identificato come Bradley nella fotografia fosse in realtà Pvt. 1a classe Harold Schultz. Schultz ha guadagnato un Cuore Viola per il suo servizio nel Pacifico; dopo la guerra, ha lavorato per il servizio postale degli Stati Uniti a Los Angeles, in California. Sebbene la marina non abbia mai rivelato pubblicamente il suo ruolo, gli investigatori hanno trovato una copia della famosa foto tra i pochi beni che ha lasciato quando è morto nel 1995, riferisce Michaels.
Pvt. 1a classe Harold Schultz (per gentile concessione di Smithsonian Channel) Le domande sulla fotografia sono iniziate nel 2005, quando è andato in pensione Marine Sgt. Il maggiore James Dever stava lavorando come consulente al film Flags of Our Fathers di Clint Eastwood che ha messo in luce la vita dei sei lanciatori di bandiere. Dever ha individuato incoerenze nell'attrezzatura indossata dall'individuo identificato come Bradley. Insieme a un marine in pensione di nome Matthew Morgan, iniziò a indagare sulla fotografia. Nel frattempo, nel 2014, l' Omaha World-Herald ha interrotto indipendentemente la sua storia dagli storici dilettanti Eric Krelle di Omaha, Nebraska e Stephen Foley d'Irlanda, che hanno attirato l'attenzione sulle identità degli alzabandiera.
Krelle aveva visto il video della bandiera che si alzava ancora e ancora. Sul suo sito web, spiega come potrebbe essersi verificata l'identificazione errata:
John Bradley, a mio avviso, ha alzato la prima bandiera e poi è stato erroneamente identificato da Rene Gagnon o Ira Hayes come uno dei secondi lanciatori di bandiera. Quando si guarda il video degli eventi, sembra che Harold Schultz abbia visto cosa stava per succedere, è entrato e ha aiutato a spingere il palo verso l'alto, quindi si è allontanato per prendere delle pietre. Hayes e Sousley che erano direttamente dietro di lui e di fronte a lui forse non avevano nemmeno riconosciuto che era stato Schultz ad aiutarli. È successo tutto così in fretta: il tempo che intercorreva tra tutti quelli che reggevano il palo e la bandiera in salita impiegava solo 10 secondi.
Seguendo la storia di Omaha World-Herald, Michael Plaxton, un analista mediatico forense certificato, è arrivato per convalidare i risultati che hanno portato all'identificazione di Schultz. Come riferisce Thomas Gibbons-Neff per il Washington Post, il modo in cui Schultz trasportava il suo fucile M1 Garand si rivelò la chiave per inserirlo nella fotografia. La storia completa dell'identificazione di Schultz sarà rivelata nel documentario di Smithsonian Channel, che sarà presentato in anteprima il 3 luglio.
In una citazione fornita da David Royle, vice presidente esecutivo della programmazione per Channel, afferma: "La scoperta di questo sconosciuto alzabandiera evidenzia la modestia di questi uomini coraggiosi - è straordinario che Schultz abbia portato il suo segreto nella tomba".
