Una vasta rete di cave abbandonate, fognature e linee della metropolitana si snoda sotto la moderna Parigi. Leggi di seguito questo mondo infernale, quindi fai clic sull'immagine principale per visualizzare una galleria fotografica.
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Origini: circa 45 milioni di anni fa, Parigi faceva parte di un vasto mare poco profondo le cui acque mutevoli lasciavano strati di sedimenti che nel tempo si sono compressi in enormi depositi di calcare e gesso. I Parisii, i primi abitanti tribali della zona, fecero poco uso della risorsa. Quando i romani amanti della pietra arrivarono nel I secolo a.C., iniziarono un'eredità di cava. Nel 1813, l'anno di scavo sotto Parigi fu vietato per impedire l'ulteriore destabilizzazione del terreno, circa 170 miglia di tunnel labirintici erano stati scolpiti molto al di sotto della città vera e propria. Nel 1786, per bloccare la diffusione della malattia da cimiteri sovraffollati, una parte di queste vecchie cave fu consacrata come luogo di sepoltura e vi furono trasferiti resti umani. Le sepolture nelle "catacombe" appena unte, sia dirette che come trasferimenti cimiteriali, continuarono fino al 1860.
Napoleone Bonaparte ordinò la creazione del sistema fognario sotterraneo, ora lungo circa 300 miglia, all'inizio del XIX secolo. Il barone Georges-Eugène Haussman, il pianificatore urbano che modellò la moderna Parigi, ampliò la rete e fu infine completata nel 1894 sotto Napoleone III.
Lanciata nel 1900, la metropolitana di Parigi non è stata la prima ferrovia sotterranea in Europa - la metropolitana di Londra detiene questo onore - ma è una delle più grandi e convenienti. Quasi tutti gli indirizzi di Parigi si trovano a circa un terzo di miglio da una stazione della metropolitana.
L'appello: adoriamo ciò che ci fa urlare o contorcerci. Nelle catacombe, i visitatori scendono a più di 60 piedi da un ingresso di pietra recante l'avvertimento (in francese): "Stop! Questo è l'Impero della Morte". Oltre quell'accoglienza, le ossa di sei milioni di persone fiancheggiano i tunnel bui. Dall'altra parte della città, i turisti possono incanalare l'eroe di Les Misérables, Jean Valjean, esplorando il sistema fognario della città. Coloro che sono in grado di digerire l'intero tour passano attraverso mostre che illustrano la tecnologia delle acque reflue per raggiungere le passerelle che si librano accanto a un fiume che scorre dolcemente di acqua e rifiuti umani, a volte anche scorgendo uno o due topi grassi (versioni giocattolo disponibili nel negozio di articoli da regalo).
Piccole nicchie simili a cappelle punteggiano gli stretti passaggi delle catacombe. Oggi scarsamente illuminati da luci elettriche, i passaggi e le nicchie erano un tempo neri come la pece, illuminati solo dalle torce dei visitatori. Una spessa linea nera corre lungo il soffitto dei tunnel, originariamente disegnata per aiutare i turisti a rimanere sul percorso corretto e fuori dai numerosi passaggi oscuri e tortuosi che si diramano in vicoli ciechi. (Clicca sull'immagine per altre foto / Bettman / Corbis) 
La costruzione delle fogne moderne di Parigi simboleggiava l'innovazione, la ricchezza e il potere di scolpire il paesaggio urbano, proprio come la Cloaca Maxima, o Grande Fogna, fece per l'antica Roma. Forse ancora più importante, il sistema fognario sotterraneo ha contribuito a mantenere Parigi relativamente pulita e libera da malattie rispetto alla maggior parte delle città europee. Questa illustrazione del 1858 raffigura la visita del generale Espinasse nella fognatura principale sotto quella che oggi è la Gare de l'Est, o stazione ferroviaria orientale. Il primo dignitario a fare un giro delle fogne era ancora più alto: Pedro V, re del Portogallo, visitò non molto tempo dopo l'inizio dei tour delle fogne nel 1855. (Stefano Bianchetti / Corbis) 
Prima di essere sepolto nelle catacombe, molti dei resti furono originariamente sepolti nei cimiteri tradizionali. Questo segno indica che le ossa circostanti provenivano dall'antico cimitero della Madeleine, furono trasferite nell'Ossario occidentale nel 1844 e furono trasferite nelle catacombe nel settembre del 1859. I primi resti trasferiti furono dal Cimitero degli Innocenti, nel quartiere di Les Halles. (Fred de Noyelle / Godong / Corbis) 
Quasi tutti coloro che visitano Parigi vanno sottoterra per il trasporto. La metropolitana, la storica metropolitana della città, ha circa 380 stazioni ed è il sistema ferroviario sotterraneo più denso del mondo. Se sai dove cercare mentre guidi, puoi individuare le stazioni abbandonate tra cui Croix-Rouge e Champ de Mars sulla linea 8. Entrambi sono chiusi da decenni e ora i graffiti ricoprono le pareti. (IStockphoto) 
Il fascino imperiale dell'antica Roma non si perse con Napoleone. Le famose catacombe di Roma attirarono turisti e ispirarono leggende; così anche le catacombe di Parigi. Nel 1809, il prefetto di Napoleone sulla Senna, il conte Frochot e l'ispettore generale delle cave, Hériart de Thury, disponevano le ossa in motivi decorativi per impressionare i visitatori. È nata una nuova destinazione turistica. (Siobhan Roth) Fatti storici interessanti: nel 1783, un portiere di nome Philibert Aspairt si perse nei tunnel di una cava nera come la pece. Il suo corpo non fu trovato fino al 1804, a pochi metri da un passaggio di uscita. Durante la seconda guerra mondiale, sia la resistenza francese che le forze naziste usarono le antiche cave come basi operative. La leggenda narra che osservarono un cessate il fuoco non ufficiale mentre erano sottoterra. Fino a poco tempo fa, gli agricoltori coltivavano funghi, i champignons di Parigi, in porzioni dei vecchi tunnel di cava.
Famosi figli e figlie: molti giocatori della Rivoluzione francese hanno trovato i loro ultimi posti di riposo nelle catacombe. Elisabetta di Francia, sorella del re Luigi XVI, così come i rivoluzionari Robespierre e Georges Danton, tutti ghigliottinati durante la guerra, furono seppelliti nelle catacombe, come forse Madame de Pompadour e l'attore Scaramouche furono tra quelli trasferiti nelle catacombe dai cimiteri sovraffollati.
Then & Now: A cavallo del 19 ° secolo, la città fu scandalizzata e titolata dalla notizia di un concerto segreto tenuto nelle catacombe. In programma quella sera: la marcia funebre di Frédéric Chopin, Danse Macabre di Camille Saint-Saën e la terza sinfonia di Ludwig van Beethoven, l'Eroica. Oggi speleologi urbani o catafili organizzano feste, scolpiscono sculture in pietra calcarea e decorano le pareti con qualsiasi cosa, dai tatuaggi di base ai piccoli capolavori. Solo pochi anni fa, la polizia ha scoperto in uno dei tunnel un cinema perfettamente funzionante, circa 4.300 piedi quadrati, alimentato da elettricità piratata.
Chi ci va ?: I tour pubblici delle catacombe iniziarono nel 1810 e i tour delle fogne iniziarono nel 1867. Fin dall'inizio, la folla si radunò in ognuna. Il re del Portogallo fu il primo di molti dignitari a visitare le fogne. Oggi, il Museo delle fogne di Parigi e le Catacombe di Parigi, musei in loco gestiti dalla città, attirano ogni anno centinaia di migliaia di visitatori. Per esplorare tutti e tre i set di tunnel in un giorno, inizia con le fogne sulla riva sinistra della Senna, quindi sfreccia alle catacombe con la metropolitana.
Siobhan Roth, con sede a Washington, DC, ha scritto per l'ultima volta di un profumiere francese di terza generazione per Smithsonian.com.
