Il 2 gennaio, la Smithsonian Institution ha dato il via al nuovo anno chiudendo. Mentre i 19 musei dell'istituzione riaprono oggi a Washington, DC e New York City, i membri dello staff tornano dopo essere stati licenziati per quasi un mese e i funzionari stanno ancora cercando di accertare l'entità del danno causato dall'arresto del governo. Questo è certo: le mostre saranno ritardate, la ricerca è stata influenzata e l'organizzazione subirà l'impatto della chiusura più lunga della storia per i mesi a venire.
"Ogni giorno di chiusura", ha scritto il segretario dello Smithsonian David Skorton, "impedisce a circa 45.000 visitatori di vedere i nostri tesori e coinvolgere i nostri esperti". Alcuni di questi visitatori avrebbero cercato di celebrare il loro passato: il Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'Africa Americana è stato chiuso durante il Martin Luther King Jr. Day e il Museo Nazionale degli Indiani d'America è stato chiuso durante la marcia del Popolo degli Indigeni il 18 gennaio .
Alcuni visitatori sarebbero venuti a vedere mostre speciali nelle loro ultime settimane. Quattro mostre d'arte sono state chiuse in silenzio la scorsa settimana durante gli ultimi giorni della chiusura, tra cui l'acclamato “No Spectators: The Art of Burning Man” alla Renwick Gallery dello Smithsonian American Art Museum. Gli appaltatori, che lavoravano con pochi impiegati del museo esclusi, hanno iniziato la disinstallazione il 21 gennaio.
Le opere d'arte provenienti dalle collezioni del Museo Nazionale di Arte Africana erano programmate per essere esposte in una nuova mostra, “Caravans of Gold, Fragments of Time”, inaugurata al Block Museum della Northwestern University. Per imballare i pezzi per il trasporto, il Block Museum ha dovuto pagare gli appaltatori per fare il lavoro. Per coordinare tali sforzi e garantire che i pezzi arrivassero in tempo, il portavoce Eddie Burke afferma che una squadra di scheletri composta da tre a quattro impiegati non retribuiti, salvo che i dipendenti lavoravano senza sosta, a volte fino a 14 ore al giorno, rispondendo alle richieste e disponendo i dettagli.
Anche la ricerca ha avuto un impatto. Ryan Lavery, portavoce del Museo Nazionale di Storia Naturale, afferma che il museo non era solo chiuso al proprio personale di ricerca, ma anche a "numeri non raccontati" di ricercatori provenienti da tutto il mondo che si affidano alle collezioni e collaborano con i suoi scienziati. Ai ricercatori federali era vietato svolgere qualsiasi ricerca o partecipare a conferenze e riunioni scientifiche; di conseguenza viaggi di ricerca in Messico, Kenya e Caraibi sono stati annullati.
Brandie Smith, direttore associato delle scienze per la cura degli animali presso lo zoo nazionale, afferma che alcuni progetti di ricerca sensibili al tempo sono continuati, ma che la maggior parte della ricerca è stata interrotta o influenzata dalla chiusura. Un progetto di riabilitazione per elefanti annullato in Myanmar è rinviato di un anno, dopo che i ricercatori hanno perso la stagione fredda e asciutta che consentirebbe un passaggio sicuro sulle strade.
Il bambino di 3 anni Bei Bei è stato curato per tutto il periodo di chiusura dagli staff dello Zoo, che non sono stati pagati fino alla riapertura del governo. (Jane Recker) Anche quelli a cui è stato permesso di continuare la ricerca potrebbero aver distorto i dati grazie allo spegnimento, afferma Smith. Ha notato che uno studio, in particolare, è stato condotto allo Zoo sul comportamento degli elefanti come influenzato, perché gli elefanti hanno agito diversamente quando non avevano folle di visitatori con cui "interagire e mettersi in mostra".
“Abbiamo perso i nostri visitatori. . . ma abbiamo notato che anche agli animali mancavano i nostri visitatori ", afferma Smith. "Animali come gli elefanti, le nostre grandi scimmie, sicuramente potremmo dire che quando il personale era in casa, [gli animali] mostravano molto più interesse perché stavano solo cercando persone."
Anche se i musei sono stati riaperti ai visitatori e i ricercatori sono tornati sul campo, ci sono ancora più avversità a venire. I lavoratori si stanno affrettando a rimediare al mese perduto e stanno prendendo decisioni difficili sull'apertura puntuale delle prossime mostre. Attualmente, la mostra di orchidee degli Smithsonian Gardens, "Striking Iron: The Art of African Blacksmiths" dell'African Art Museum e "Sezione 14: The Other Palm Springs" dell'American Indian Museum sono in ritardo indefinitamente; Anche "TC Cannon: At the Edge of America" presso il Gustav Heye Center dell'American Indian Museum a New York City potrebbe subire ritardi.
Burke afferma che l'African Art Museum sta facendo tutto il possibile per aprire "Striking Iron" il prima possibile.
"Potresti chiedere, 'Perché non puoi semplicemente aprire [la mostra] un mese dopo?'", Dice. “Ma [pensa a] quegli appaltatori che gestiranno tutte le varie opere, tutto ciò cambia perché [gli appaltatori] iniziano a lavorare su altri progetti. Lo stiamo osservando nella totalità dell'anno. ”
Gennaio potrebbe non sembrare un periodo impegnativo per i giardini Smithsonian, ma la regista Barbara Faust afferma che perdere produttività durante il mese ha significato perdere tempo critico per preparare i 12 giardini dello Smithsonian per la primavera e l'autunno. I lavoratori hanno perso tempo per piantare semi, ordinare piante e tenere il passo con la potatura; Faust afferma che il lavoro perduto potrebbe avere un impatto sui giardini per un massimo di sei mesi.
Faust aggiunge che la mostra annuale delle orchidee dei Giardini sarà probabilmente posticipata di tre settimane, aggiungendo che la durata dello spettacolo dipende dal periodo dell'anno in cui le orchidee fioriscono naturalmente, quindi i Giardini non saranno in grado di estendere lo spettacolo per compensare per il tempo perso. Faust ha espresso la sua delusione per l'impatto. "Le persone vanno gaga per orchidee, sono come il panda del mondo del giardinaggio", dice.
I panda giganti dello zoo nazionale sono felici e in salute, poiché i guardiani sono stati esclusi dall'arresto, l'alimentazione e la cura degli animali, anche se hanno svolto il loro lavoro senza paga. Le Panda Cam hanno dovuto essere spente e così, nell'ultimo mese, il gioiello della corona dello zoo è stato nascosto al pubblico. Smith ha notato l'amore online internazionale per i panda e afferma che lo Zoo condividerà le riprese dei panda che rotolano nella neve di quest'anno.
"A volte mi preoccupo di 'lontano dagli occhi, lontano dal cuore'", dice. “Difficile credere che qualcuno possa dimenticare un panda gigante, ma guardare i nostri panda giganti è un'abitudine per molte persone. . . e alla fine il nostro compito è quello di connettere le persone con la natura e la natura. Se interrompiamo una di queste connessioni, allora abbiamo perso. "
Nota del redattore: 31/01/2019: una versione precedente di questo articolo ha calcolato erroneamente il numero di visitatori che avrebbero visitato lo Smithsonian durante l'arresto.
