Il 19 ottobre verrà installato ufficialmente il segretario eletto della Smithsonian Institution, diventando la tredicesima persona a diventare l'amministratore delegato del più grande complesso museale e di ricerca della nazione, supervisionando uno staff di circa 6.500 con quasi il numero di volontari. Quel giorno, presieduto dal Presidente della Giustizia degli Stati Uniti e dal Consiglio dei reggenti di Smithsonian, David Skorton riceverà la chiave cerimoniale in ottone per il palazzo del castello di Smithsonian, un simbolo che l'istituzione è ora sotto la sua guida e cura.
Contenuto relativo
- Nel suo primo giorno di lavoro, il segretario di Smithsonian David J. Skorton parla del passato e del futuro
- David J. Skorton è nominato 13 ° segretario dello Smithsonian
- Skorton e Kress
La cerimonia rende ufficiale quello che è già un lavoro pratico quotidiano per Skorton, ex presidente della Cornell University e cardiologo certificato, che la scorsa settimana ha accettato di rispondere alle domande dei lettori di Smithsonian.com.
Abbiamo raccolto le domande da Twitter e Facebook e le abbiamo riunite per questa intervista. Il nuovo segretario si è occupato di tutto, dai cambiamenti climatici all'istruzione, alla scena artistica della DC e alla digitalizzazione delle collezioni.
I nostri lettori sono particolarmente interessati alla tecnologia e al suo futuro allo Smithsonian. Su Facebook, Shawn Hill chiede: Quanto tempo ci vorrà per digitalizzare in 3D i 138 milioni di artefatti dello Smithsonian?
David Skorton: Non posso darti una risposta precisa su quanto tempo sarebbe necessario per digitalizzare in qualche modo, per non parlare della digitalizzazione 3D dell'intera collezione. Alcuni aspetti della collezione saranno meno suscettibili alla digitalizzazione rispetto ad altri, comprendendo che la collezione è composta da esemplari di oggetti, opere d'arte, un'ampia, ampia, ampia varietà di diversi tipi di cose. È un processo che richiede tempo e, man mano che la tecnologia per l'acquisizione di immagini digitali si evolve, si evolverebbe anche qualsiasi stima del tempo necessario. Ci vorrà un po 'di tempo è probabilmente la cosa più precisa che posso dire.
Mischi Doll chiede se l'onnipresenza delle versioni digitali in qualche modo toglie l'autenticità dei manufatti originali?
DS: Questa è una domanda formidabile. Dipende dal punto di vista dello spettatore e credo che possa dipendere anche dalla generazione dello spettatore. Sono un Boomer e sono abituato a guardare oggetti, dipinti, opere d'arte, altri tipi di manufatti nella carne, a guardarlo, a percepire la trama della superficie, il modo in cui la luce si riflette su di essa e diverse angolazioni.
Credo che la digitalizzazione di quelle immagini possa avvicinarsi, ma, con la tecnologia attuale non completamente corrispondente, l'esperienza di essere faccia a faccia, per così dire, con la cosa reale.
D'altro canto, le collezioni dello Smithsonian sono ampie e profonde e, a mio avviso, non dovrebbero essere limitate a coloro che possono permettersi il tempo e gli investimenti per arrivare a Washington e per raggiungere il National Mall o New York City nei nostri altri musei .
Il mio predecessore Wayne Clough ha descritto lo sforzo di digitalizzazione come una democratizzazione della collezione. Penso che la tecnologia digitale in molti casi non corrisponda perfettamente all'originale. Ma penso che valga la pena il compromesso per consentire un accesso molto più ampio a questo insieme di tesori nazionali.
Un vassoio di bombi della collezione di api del Museo Nazionale di Storia Naturale attende la digitalizzazione. (John Gibbons / Smithsonian) Il mistero del diamante Hope genera perennemente intrighi. Sally Scott su Facebook chiede: hai già avuto esperienze "strane" con il diamante?
DS: No, per essere sincero, non ho ancora trascorso del tempo con Hope Diamond da quando sono qui. Sto lavorando attraverso molti dei musei e diverse parti dei musei. Non ci sono ancora arrivato. Inoltre non ho avuto esperienze insolite con nessuno degli altri manufatti. [Ride] Ho avuto esperienze insolite con alcuni membri dello staff che lavorano con me, ma non ho intenzione di approfondire questo.
Nick Page vuole conoscere le tue esperienze dietro le quinte con uno qualsiasi degli artefatti più "strettamente custoditi" dello Smithsonian. E Carlos de Obaldia ti chiede di identificare il tuo artefatto preferito.
DS: Ho visto così tante cose dietro le quinte che mi hanno incuriosito e stupito e mi hanno ispirato che è davvero difficile sceglierne una sola, ma ti darò un campione. Sono un cardiologo e della generazione di cardiologi che dipendevano maggiormente dallo stetoscopio e ascoltavano la relazione del paziente come un modo per diagnosticare la malattia prima dell'attuale stato di imaging avanzato.
Ho fatto ricerche che facevano parte di un grande sforzo per far avanzare lo stato dell'imaging, ma la mia formazione era di un'epoca in cui dipendevamo molto di più dall'esame fisico e dalla storia del paziente. Quindi, ovviamente, volevo sapere com'era la collezione di stetoscopi Smithsonian. E mi tolse il respiro per poter essere vicino ad alcune di queste prime iterazioni di un modo per trasmettere i suoni del cuore e del torace all'orecchio umano, e questo è stato molto, molto commovente per me.
In effetti, avrò una piccola mostra nella sala conferenze vicino al mio ufficio con un paio di stetoscopi che ho avuto per anni o decenni e un paio della collezione in modo che le persone che visitano possano vedere un po 'di l'evoluzione.
Quando ero un bambino e vivevamo a Los Angeles, io e mio padre andavamo a Chavez Ravine a guardare i Dodger e noi guardavamo il campo di Sandy Koufax. È stato uno spettacolo da vedere e mi sono avvicinato molto al guanto di Sandy Koufax al National Museum of American History.
Sono stato anche saldamente messo al mio posto quando ho chiesto al curatore, "Posso mettere la mia mano nel guanto?" Ha detto, "Assolutamente no." E ho imparato due cose da quell'esperienza: il Segretario non ha alcun grado sugli artefatti e così dovrebbe essere, e, in secondo luogo, ho molto da imparare sui protocolli per assicurarmi che questi oggetti preziosi e sempre più rari siano qui per le generazioni a venire.
Il guanto da baseball di Sandy Koufax: "Sono stato anche fermamente messo al mio posto quando ho chiesto al curatore, " Posso mettere la mano nel guanto? "Ha detto:" Assolutamente no. "(Museo Nazionale di Storia Americana) Da Facebook, Bob Murphey chiede se hai trovato una grande omissione nelle raccolte?
DS: Mi viene posta spesso questa domanda e devo proteggermi. Sto ancora mettendo le braccia intorno alla profondità delle collezioni. Non capirò mai nulla di simile a una visione ampia dei 138 milioni di cose nell'incredibile collezione dello Smithsonian, quindi non ho davvero trovato nessuna categoria importante.
Non ho visto molto in termini di immagini dalla mia fase del liceo, [ride], ma in realtà non penso che quelle cose meritino di essere preservate.
Ma in una vena seria, mi piacerebbe molto capire, e una domanda che ho posto un paio di volte finora: quale potrebbe essere il ruolo del pubblico nel decidere cosa dovrebbe includere la collezione. Non so esattamente quale sarebbe un modo pratico per attuare alcuni input pubblici. Abbiamo curatori altamente qualificati che non sono solo esperti in una particolare area della scienza o dell'arte o delle scienze umane o sociali, ma comprendono anche, in modo profondo e tridimensionale, com'è la collezione ora, cosa ha senso e cosa credere come esperti, come professionisti, potrebbe essere utile nel contesto di questo tipo di raccolta e del tipo di visitatori o spettatori che abbiamo.
Tuttavia, penso che un feedback da parte del pubblico su tutto ciò che facciamo sia davvero importante. Trascorro un po 'di tempo a girovagare, quando ho qualche minuto libero qua e là, nei musei adiacenti al Castello o al Giardino delle sculture con il bel tempo, solo parlando con visitatori, turisti, altri e ho ho chiesto ad alcuni di loro, sai, cosa ne pensi della collezione? Cosa ti piacerebbe vedere?
Finora, non ho trovato nessuno che abbia tirato fuori qualcosa di cui non abbiamo nessuno. In altre parole, tutto ciò che la gente ha detto che mi piacerebbe sicuramente sapere di più su "X" o "Y", si scopre, non sorprendentemente, che lo Smithsonian ha già ampiezza e profondità in questa o quell'area, ma sto andando per continuare a chiedere.
@BlaireMoskowitz chiede: Cosa ne pensi del futuro delle mostre in crowdsourcing? Come dovrebbe partecipare la Smithsonian Institution come istituzione pubblica?
DS: Solo per dire che, come molte altre cose legate allo Smithsonian, sono uno studente di ciò che sta accadendo, non un maestro di ciò che sta succedendo.
Ma penso che il crowdsourcing o qualche altro modo per effettuare cambiamenti in ciò che facciamo sia salutare, e una cosa veloce che farò, che non credo rientrerebbe nella categoria del crowdsourcing ma lo stesso sforzo generale è, ho intenzione di istituire un consiglio consultivo per i giovani di studenti delle scuole superiori di tutta l'area DC.
Di recente ho incontrato il sindaco Muriel Bowser, che è stato semplicemente fantastico, molto disponibile all'idea, e tutta la logistica e i dettagli non sono ancora stati istituiti, ma quella combinazione di persone esterne, il nostro staff professionale e i giovani, il futuro dei nostri visitatori, penso, sarà davvero affascinante.
Il nuovo segretario Smithsonian è anche un cardiologo certificato. Questo stetoscopio monofonico della metà del XIX secolo sarà esposto nella sua area ufficio. (Museo nazionale di storia americana) Il finanziamento è una questione chiave per i nostri lettori. @danmcknight osserva quanto sia significativo che i musei Smithsonian siano gratuiti e che il denaro non sia una barriera all'ingresso. E Charlotte Hoar su FB ha detto che le piacerebbe vedere ancora più musei che trattano altri argomenti e più musei Smithsonian costruiti in altre parti del paese. @deepakkanungo spera che ci saranno altri manufatti aggiunti alle collezioni aerospaziali.
Come gestirai le aspettative di libero accesso e crescita continua, lavorando sia con il Congresso che con la raccolta di fondi privati?
DS: Beh, la prima cosa, come ogni aspetto dell'essere parte di un gruppo dirigente, è essere molto onesti con le persone quando fanno una domanda e la risposta onesta a quella domanda è che siamo abbastanza limitati dalle risorse alla destra di Smithsonian ora in termini di concetto di aggiungere in modo rilevante alle collezioni o di aggiungere in modo rilevante al numero di musei.
Ciò non significa che non aggiungeremo alle raccolte. Facciamo tutto il tempo e ciò non significa che non vedremo nuovi musei in futuro. Il tempo lo dirà.
Ma è importante ottenere punti. Durante una recessione, in cui il Paese ha avuto enormi problemi di reddito sia nella nostra vita privata che in quella pubblica, il Congresso è stato generoso e saldo con l'istituzione, mantenendo un budget che ci ha permesso di continuare a servire il popolo americano nel miglior modo possibile modo, e cioè con ampiezza e profondità e barriere basse e basse per l'accesso alle collezioni.
E, a proposito, non solo basse barriere in termini di non dover pagare una quota di iscrizione, ma anche di abbassare le barriere a causa dell'accesso digitale alle collezioni.
E quindi voglio registrare come dire che ho un grande rispetto e un'enorme gratitudine che il Congresso ha provato nella sua saggezza nel mantenere stanziamenti stabili per lo Smithsonian.
Detto questo, per essere buoni amministratori di ciò che già abbiamo, per continuare il livello di qualità che il pubblico ha il diritto di aspettarsi, quando si presentano nuove idee, dobbiamo identificare flussi di entrate per consentire nuove idee per prosperare.
La campagna filantropica globale avviata dal mio predecessore, Wayne Clough, ha avuto molto, molto successo. Ci stiamo muovendo verso l'obiettivo e le persone sono state molto, molto generose con l'Istituzione. Il Congresso continua ad essere generoso e, come ho già detto, risoluto, e quindi sono un ottimista per natura.
Penso che saremo in grado di finanziare nuove iniziative e nuove cose man mano che si presentano, ma dovremo stare attenti e nulla nella natura dei vincoli delle entrate dovrebbe impedirci di sognare, pianificare e guardare avanti, ma dobbiamo fare realisticamente. E l'ultima cosa che voglio dire è che il vero segreto della qualità, dell'ispirazione e della magia dello Smithsonian sono le persone, i professionisti.
Quindi, mentre pensiamo alle collezioni e mentre pensiamo ai musei stessi, ai rinnovamenti, alla possibilità di nuovi musei, aggiungendo alle principali collezioni, dobbiamo continuare a concentrarci sulle dimensioni e sulla natura della nostra forza lavoro e sulle risorse che mettiamo a loro disposizione per fare il miglior lavoro. Voglio assicurarmi di mantenere l'attenzione sulle nostre persone.
Citando la lotta che altre organizzazioni come National Geographic, PBS e NPR stanno vivendo con sponsorizzazioni private, aziendali e politicizzate, Monica Cas su Facebook vuole sapere come la Smithsonian intende mantenere la sua reputazione di istituzione pubblica completamente indipendente, scientificamente considerata ?
DS: Non potevo fare di meglio per perseguire quell'obiettivo se non quello di mantenere la rotta che i miei 12 predecessori e Al Horvath, in qualità di Segretario ad interim, rappresentavano il percorso che avevano tracciato.
Lo Smithsonian ha mantenuto nel corso delle generazioni e dei decenni quello che penso sia un mirabile equilibrio tra finanziamento pubblico e gestione di ogni iota delle nostre operazioni nell'interesse pubblico e come fiducia pubblica, e allo stesso tempo, essendo amministratori responsabili del denaro che otteniamo dal Congresso, i soldi preziosi che il contribuente americano sta investendo in questa Istituzione, raccogliendo denaro filantropico per integrarlo. [Quei fondi] permettono che accadano cose che proprio non potevano accadere nemmeno con la generosa appropriazione congressuale, quindi penso che i miei predecessori abbiano trovato un ottimo equilibrio.
Mi sento a mio agio anche dai tre mesi in cui sono stato qui - e dai 15 mesi in cui ho imparato a conoscere il luogo dal mio appuntamento - che le scelte dello Smithsonian sulle collezioni non sono influenzate da interessi politici o monetari.
Piuttosto, i leader dello Smithsonian, compresi quelli in progresso, i direttori dei musei, i curatori, hanno trovato il modo di escogitare idee fantastiche che entusiasmano davvero le persone e abbinano quelle idee a persone di capacità che possono aiutarci a raggiungerle senza compromettere in alcun modo i valori e i principi che sono alla base della bellezza della collezione.
E voglio affrettarmi ad aggiungere che le persone di capacità non significano solo persone che possono fare regali in milioni di dollari. Hai parlato di crowdsourcing. Lo sforzo iniziale che ci ha permesso di raccogliere rapidamente i soldi per la tuta di Neil Armstrong è stato un ottimo esempio di come doni di un'ampia varietà di dimensioni, non solo i mega doni, per realizzare i sogni per il pubblico americano attraverso lo Smithsonian.
"Lo sforzo iniziale che ci ha permesso di raccogliere rapidamente i soldi per la tuta di Neil Armstrong", afferma Skorton, "è stato un ottimo esempio di come doni di un'ampia varietà di dimensioni trasformano i sogni in realtà per il pubblico americano attraverso lo Smithsonian". (Mark Avino, Museo nazionale dell'aria e dello spazio) Dato il acceso discorso politico dei nostri tempi, i lettori tra cui Derek Williams vogliono capire meglio come lo Smithsonian può rimanere al di sopra della mischia. Nell'affrontare questioni come l'Antropocene e il cambiamento climatico globale, vuole sapere se lo Smithsonian ha un'agenda politica?
DS: Ho lavorato in molte organizzazioni scientifiche e sedi culturali e una risposta onesta è che ognuno di noi ha punti di vista politici in un modo o nell'altro. Ma quando si passa dall'individuo all'organizzazione, quando si passa dal singolo cittadino all'Istituzione, quando si passa dall'individuo al raggruppamento all'interno dell'Istituzione, il punto debole della leadership è assicurarsi che le cose fatte rappresentino il meglio del campo di conoscenza disponibile, qualunque esso accada, che si tratti della nostra storia o astrofisica.
E così nel caso del cambiamento climatico, ancora una volta il mio predecessore, Wayne Clough, ha supervisionato il rilascio della dichiarazione pubblica sul cambiamento climatico che si basava, secondo l'opinione degli scienziati Smithsonian, sui migliori dati scientifici disponibili.
Ora, i dati scientifici continuano ad accumularsi e le opinioni alla fine cambiano a volte? Assolutamente.
Ad esempio, nell'ultima settimana abbiamo notato alcuni cambiamenti nel pensare alle nostre diete legate al latte. E la bellezza della natura auto-correttiva della borsa di studio è che quando vengono sviluppati nuovi pensieri o osservazioni o concetti, vogliamo essere obiettivi come possiamo essere, comprendendo che siamo umani, prendere quelle nuove prospettive e nuove informazioni e ripensare il costrutto generale di come mettiamo insieme qualcosa, sia che si tratti di dieta, della nostra visione dell'arte o di qualsiasi altra cosa che lo Smithsonian possa toccare o essere toccato, quindi sono molto felice che ci sia un eccellente dare e avere all'interno dell'istituzione .
Naturalmente, non tutti nell'Istituzione sono d'accordo su tutto. In effetti, in un'organizzazione creativa come la Smithsonian, se non abbiamo molto da dare e avere, in cui le persone sono apertamente e rispettosamente in disaccordo sulle cose, allora non stiamo facendo il nostro lavoro. Dobbiamo esaminare ogni questione da ogni punto di vista, e ciò viene fatto nello Smithsonian e sono a mio agio che il modo in cui è stato gestito fino ad ora si è basato sul miglior pensiero disponibile e non su orientamenti politici.
E @BlairMoskowitz aggiunge: Mentre ci avviciniamo a un anno elettorale, quali sono i tuoi pensieri sull'intersezione tra politica e cultura? Prevedi una nuova "guerra culturale"?
DS: Non credo che i miei pensieri sull'intersezione tra politica e cultura siano particolarmente degni, più di chiunque altro. Direi solo che ci sono ovviamente sentimenti molto forti su alcuni problemi nella nostra società e nella misura in cui uno di questi problemi tocca lo Smithsonian, saremo coinvolti nel fuoco incrociato.
Quindi le controversie relative al busto di Margaret Sanger nella National Portrait Gallery non sono che un esempio di un problema molto sentito negli Stati Uniti.
Sostengo molto la decisione del nostro direttore della National Portrait Gallery, Kim Sajet, di mantenere la presenza di quel busto, ma sì, la politica si intersecherà con la cultura.
Ora, se avremo guerre culturali, suppongo che dipenda dal fatto che si sia ottimisti o pessimisti. Un pessimista potrebbe dire che le guerre culturali si sono protratte, ininterrottamente, per generazioni e più la nostra società è aperta, più possiamo avere conversazioni, probabilmente come stiamo avendo in questo momento, in cui gli individui possono entrare dal grande pubblico e fai una domanda a qualsiasi leader.
Penso che avremo più dare e avere e più mescolanza di opinioni, e penso che sia molto salutare. Fa parte di ciò che rende l'America di cosa si tratta.
Penso che più di questo tipo di tecnologia possiamo usare per portare idee nello Smithsonian e per far uscire le idee, migliore sarà l'interazione che avremo e migliore sarà l'interazione, maggiore sarà la qualità di tutto ciò che facciamo.
Ma in termini di guerre culturali stesse, non avremo un ruolo negli aspetti politici di qualsiasi cosa legata alla cultura o alla scienza. Ma avremo, e avremo, e abbiamo avuto un ruolo importante nello scoprire e scoprire informazioni e conoscenze e fare cose creative e interpretare cose creative.
E quelle cose che interpretiamo, scopriamo e condividiamo con il pubblico, anche se non riesco a prevedere esattamente quale sarà oggetto di controversia, col tempo causeranno controversie. E in senso più generale, direi che l'attività creativa in ogni campo è suscettibile di tanto in tanto di suscitare polemiche, sia che si tratti della scienza della vaccinazione sia che si tratti di qualcosa legato all'arte contemporanea.
L'attività creativa susciterà polemiche e noi dobbiamo dargli il benvenuto. Dobbiamo abbracciarlo. E dobbiamo rendere ciò che condividiamo nello Smithsonian un riflesso onesto del mondo in cui viviamo e dell'esperienza professionale del nostro personale.
A livello locale, qui a Washington, i nostri lettori sono preoccupati per l'enorme presenza dello Smithsonian in città. Su Twitter abbiamo ascoltato @TheDCDocent: in che modo interagirai con la comunità scientifica e artistica locale della DC?
DS: Questa è una delle cose su cui sto davvero lavorando in questo momento. Ho incontrato i capi di altre agenzie e istituzioni culturali. Quindi da quel punto di vista, sto cominciando a sentire l'enorme, quasi mozzafiato, fermento intellettuale a Washington, che copre le scienze e le arti.
L'agenzia con cui ho più familiarità e più vicino a oltre decenni è il National Institutes of Health perché la mia ricerca è stata finanziata da loro per molti anni e, essendo un medico, ho prestato servizio in pannelli consultivi e non ho avuto un possibilità ancora, ma cercheremo di capire cosa posso fare riguardo a qualsiasi incrocio che potrebbe verificarsi lì.
Sto solo prendendo le mie zampe marine in questo senso, ma penso che sia davvero importante che lo Smithsonian faccia parte della rete di agenzie e istituzioni basate sulla conoscenza nell'area DC.
Molto di questo sarà ascoltare e apprendere, specialmente per un neofita come me e non dovrebbe essere limitato, a mio avviso, ai capi delle grandi istituzioni ma al pubblico in generale, come stai facendo oggi, e anche, come Ho citato i giovani della grande area di Washington che, dopo tutto, sono il futuro dei nostri musei.
I nostri lettori ti riconoscono come educatore e in effetti hanno anche grandi aspettative in quell'arena. @bohndrake è un insegnante di storia che incorpora lezioni di #STEM in classe. Come ti collegherai con l'istruzione secondaria, chiede @bohndrake. E Rebecca Rhodes su Facebook chiede: ci saranno nuove iniziative tecnologiche per condividere ulteriormente le collezioni con studenti e giovani?
DS: Il Consiglio consultivo dei giovani è un modo. Inoltre, vorrei ricordare a tutti noi, in ogni momento, il lavoro molto profondo che continua già attraverso i buoni uffici del direttore dell'educazione dello Smithsonian Claudine Brown — Smithsonian Science Education Center e Smithsonian Center for Learning and Digital Access — con la K attraverso 12 sistema in tutto il paese, così come in tutta l'area metropolitana di Washington.
E parlando di giovani: @ 6thgradersrule da Twitter vuole sapere: quando ti sei innamorato per la prima volta dello Smithsonian?
DS: Beh, quando ero bambina, e non ricordo esattamente quanti anni avevo, i miei genitori mi portarono al Museo di Storia Naturale e vidi uno scheletro di dinosauro, e mi spaventò molto, ma mi incuriosì. Quella visita ha avuto un grande impatto su di me.
Le tue capacità di analisi letteraria sono state invocate per questa domanda finale. @Townwordsmith vuole sapere qual è il tuo libro preferito? Ma aggiunge, se non è The Adventures of Huckleberry Finn, perché no?
DS: The Adventures of Huckleberry Finn è in realtà uno dei miei libri preferiti, ma sono una persona così libresca, non c'è modo di avere un solo libro preferito. Posso dirti che cosa c'è sul mio comodino in questo momento è una vera combinazione di finzione folle di finzione.
Sto rileggendo un romanzo intitolato The Egyptian di Waltari Mika. Sto leggendo un libro che mi ha dato Melissa Chiu, che è stato il risultato del simposio sul museo del 21 ° secolo con il quale è stata coinvolta in un passato non troppo lontano. Leggo costantemente il modo di suonare il flauto e ho una terza edizione di qualcosa chiamato The Flute Book, cercando di spostarmi da una specie di mediocre a migliore di una mediocre, leggendo le descrizioni di come farlo. E mi iscrivo a qualcosa chiamato Laphams Quarterly e l'argomento di quel problema che ho in questo momento è la moda e lo sto solo risolvendo.
E anche la rivista Smithsonian e anche Smithsonian.com, giusto?
DS: Ogni giorno quando mi alzo.
Il segretario David Skorton assumerà Twitter di Smithsonian per rispondere alle tue domande il 27 ottobre dalle 13:15 alle 14:00. Invia domande con l'hashtag #AskSkorton.
