"Il baco da seta è uno snob", afferma Moritz Mantero. "Mangia qualsiasi cosa, ma produce seta solo se mangia il gelso!" Mantero è il proprietario di terza generazione di Mantero Seta SpA, uno dei maggiori produttori di seta di Como, in Italia. Situata a tre miglia dal confine svizzero nella regione lacustre dell'Italia settentrionale, Como fornisce prodotti in seta alle case di moda di New York, Parigi e la vicina Milano. Sebbene il lavoro straziante di coltivare i voraci e esigenti bachi da seta lasciò l'Italia dopo la seconda guerra mondiale - tornando in Cina, da dove era arrivata secoli prima - la fine finale della produzione di seta rimase qui e si espanse. Oggi a Como e nelle sue colline circostanti, ci sono 800 aziende impegnate nel settore della seta e del tessile: produzione, stampa, tintura, progettazione, vendita. E più di 23.000 Comaschi, come vengono chiamati i residenti di Como, lavorano nel settore. Nel 2007 hanno prodotto circa 4.400 tonnellate di tessuto di seta. Se possiedi una sciarpa, una cravatta, una blusa o un vestito di seta di qualsiasi casa di moda di grande nome, da Armani a Zara, è probabile che la seta provenga da Como.
Contenuto relativo
- Quanti anni ha quel manufatto di seta?
- Peter Ross Range su "Silken Treasure"
- Ciclo di rotazione
La città, che è anche il centro turistico del Lago di Como, uno dei laghi più profondi e pittoreschi d'Europa, è per la seta di lusso ciò che Reims è per Champagne e Modena per le fantasiose auto sportive. Dal momento che la produzione di seta per la fine del mercato di massa del commercio di stracci è migrata in gran parte in Cina negli ultimi due decenni, Como si è concentrata sul mercato di fascia alta, il che significa rapido inversione di tendenza per due o tre collezioni all'anno, a volte anche consegna finale direttamente alle boutique di un cliente come Chanel. "Questo è il servizio totale che si aspettano", afferma Mantero di designer di fama mondiale come Versace, Prada e Ralph Lauren. La Cina, dice, è troppo lontana e troppo lenta per soddisfare le richieste in rapida evoluzione e gli ordini relativamente piccoli di case di moda di lusso.
"Il servizio non è solo una questione pratica, è una questione di cultura", afferma Guido Tettamanti, segretario dell'Associazione italiana della seta. "I fornitori di Como parlano il linguaggio delle case di moda. Non è solo il cliente a proporre. Anche Como propone."
Como è diventata la capitale della seta in Italia per due motivi, affermano i produttori di seta. In primo luogo, vi era un'ampia riserva d'acqua dal lago e dai vicini corsi d'acqua a nord. In secondo luogo, vi era una diffusa coltivazione di gelso nella Pianura Padana, poco a sud. Il gelso, originario dell'Italia, veniva spesso piantato come un campo e un divisore di proprietà. Ciò ha reso la regione naturale per la coltivazione dei bachi da seta.
Per me, c'è una terza ragione: l'ambiente fisico della città - un fiordo fiancheggiato da palme con un improbabile clima mediterraneo e creste innevate a breve distanza - potrebbe non avere eguali al mondo. Perfino le sue attrazioni artificiali, in particolare le grandi ville dal XVI al XIX secolo che punteggiano le sue coste, suggeriscono che aggiungere alla somma della bellezza sulla terra è ciò che dovrebbe accadere qui. E lo fa: nella seta, nell'architettura e negli stili di vita. "La chiamiamo la cultura del bello ", afferma Tettamanti. "La cultura della bellezza".
Quella cultura era in bella mostra mentre mi avviavo alla scoperta della città e del suo lungolago in uno scintillante giorno di autunno. L'acqua luccicava tra aspre vette svizzere da un lato e dolci colline lombarde dall'altro. Traghetti e pescatori scivolavano sulla superficie del lago come insetti durante la caccia. Piccoli idrovolanti ronzavano dentro e fuori dall'Aero Club in riva al mare. Strutture di pietra e facciate ocra fiancheggiavano le strade della città, che ronzavano con l'energia della vita italiana. Un mercato vendeva salsicce, formaggi e olio d'oliva regionali; mimi e fisarmonicisti intrattenuti in Piazza Duomo; e le famiglie acquistarono gelati da un chiosco in un parco sul lago vicino al Tempio Volta, un museo-memoriale di Alessandro Volta, un aristocratico e fisico locale che nel 1800 inventò la pila voltaica, una prima batteria elettrica.
Nella vivace zona pedonale di Como - all'interno della vecchia città romana cinta da mura fondata quando Giulio Cesare mandò 5.000 uomini a colonizzare il luogo 2000 anni fa - giovani coppie con passeggini salutarono altri giovani genitori nelle strade lastricate di pietra. Giovani esuberanti inseguivano i piccioni e sfrecciavano in bicicletta, mentre i rastrelli adolescenti chiacchieravano con giovani donne chic nei caffè sul marciapiede.
I ricordi della seta erano ovunque. Lungo via Vittorio Emanuele II, la principale via dello shopping, boutique di stilisti hanno spruzzato oggetti di seta alle finestre. In Piazza Cavour, la piazza principale di fronte al porto dei traghetti della città, un grande emporio offriva una profusione di prodotti di seta. E appena fuori dalle mura della città, La Tessitura, un negozio aperto da Mantero in un ex mulino tessile, ospitava un ristorante chiamato Loom Café.
Sia la città che il lago di Como attirano visitatori da secoli. Molti di coloro che arrivarono erano ricchi, il che si riflette nell'eccezionale concentrazione di ville - palazzi, davvero - che fiancheggiano il lago a forma di Y rovesciato. Arroccate su colline scure e in aumento, le ville sembrano pezzi fissi per lo sfondo di un film. (In effetti, molti film, tra cui Casino Royale, Star Wars: Episodio II Attack of the Clones e A Month by the Lake, sono stati girati qui.)
Anche i notabili sono arrivati dai tempi dei romani. Entrambi Plinys, Elder e Younger, nacquero qui e Pliny the Younger costruì due case di campagna lungo il lago: una di nome Tragedy, l'altra Comedy. Leonardo da Vinci visitò e si diceva che incorporasse elementi scenici della zona in alcune delle sue tele. Nel 1568 il cardinale Tolomeo Gallio costruì quello che è probabilmente l'edificio più famoso sul lago, ora noto come Villa d'Este. Il palazzo in stile rinascimentale, originariamente costruito proprio in riva al mare nella città di Cernobbio, è stato progettato da un importante architetto del giorno. Nel 1815 l'edificio passò nelle mani della principessa tedesca Caroline di Brunswick, estraniata moglie di Giorgio IV, Principe di Galles. Caroline trascorse i successivi cinque anni migliorando la casa - aggiungendo una biblioteca e un teatro e ampliando i giardini terrazzati delle colline - e organizzando feste di gala. Nel 1873 la tenuta divenne un hotel, che alla fine ospitò nomi audaci come Frank Sinatra e Ava Gardner, il duca e la duchessa di Windsor, Alfred Hitchcock e Mikhail Gorbachev. Gli ospiti di oggi - che pagano $ 1.000 e fino a notte per l'alloggio - includono star del cinema, magnati del petrolio russi e uomini d'affari americani.
Nel diciannovesimo secolo, una parata di scrittori - tra cui Stendhal, Wordsworth e Shelley - diffuse la parola del fascino del Lago di Como. "Mi chiedo, è un sogno? / Svanirà nell'aria? / C'è una terra di tale bellezza suprema e perfetta da qualche parte?" Longfellow ha scritto del lago. Liszt, Bellini e Verdi compongono musica sulle sue rive. Dopo la seconda guerra mondiale, fu una destinazione scelta sia da Winston Churchill, che dipinse da una villa nel villaggio di Moltrasio, sia da Konrad Adenauer, il primo cancelliere tedesco del dopoguerra, che soggiornò a Menaggio.
Oggi una nuova generazione di visitatori famosi sta scendendo sul lago di Como. Il più noto è l'attore George Clooney, che negli ultimi anni ha acquistato due ville a Laglia, un villaggio sul lago a sei miglia a nord di Como. "La gente a volte ci chiama Lake Clooney", afferma Jean Govoni Salvadore, il direttore delle pubbliche relazioni di lunga data a Villa d'Este. A quanto pare, altri hanno iniziato a chiamare Laglia, in precedenza una fermata assonnata sulla rotta del traghetto del lago, "Georgetown". Almeno questo è quello che mi è stato detto da Sergio Tramalloni, un membro del club di idrovolante molto attivo di Como, mentre mi ha sorvolato sul lago e mi ha fatto notare la proprietà di Clooney.
Secondo quanto riferito, la presenza di Clooney ha attirato un gran numero di visitatori di celebrità e aspiranti proprietari di ville. L'anno scorso, Vanity Fair ha citato il quotidiano italiano secondo cui Tom Cruise, Bill Gates, Richard Branson e il recente primo ministro italiano Silvio Berlusconi avevano acquistato o acquistato le ville sul Lago di Como. Il Comaschi guarda tutto questo con sentimenti contrastanti. Sono felici di vedere soldi freschi ravvivare gli hotel e ripristinare le proprietà signorili. Ma sanno anche che la gentrificazione e l'afflusso di celebrità comportano un aumento del traffico e, ora, hanno gonfiato notevolmente i prezzi degli immobili.
Mentre l'arrivo di Clooney e degli amici potrebbe aver catturato i titoli di Como, i produttori di seta e le case di moda ne modellano ancora lo spirito. Mantero, elegante in una camicia a collo azzurro e cravatta di seta fatta a mano, mi guida attraverso gli atelier di design e le sale di consulenza della sede della sua azienda: una villa signorile urbana con boiserie scure, ampi corridoi e soffitti a cassettoni. In quello che sembra lo studio di un professore, quattro persone si appoggiano a una pila di grandi album di design. "Quello è Ferragamo da un lato e i nostri designer dall'altro" sussurra Mantero. "Stanno progettando alcune nuove sciarpe."
Attraversiamo un ponte vetrato dalla villa agli atelier di design, dove un'altra squadra è riunita attorno a un lungo tavolo. Questo gruppo sta finalizzando un design per materiale per abiti. Nell'atelier principale - un'enorme stanza con la luce che filtra attraverso alte finestre - vedo una dozzina o più designer che lavorano con matita, penna, pennello e computer. "Tutte queste persone sono artisti", afferma Mantero. "Tutto ciò che facciamo inizia a mano. Sarebbe molto più economico farlo tutto al computer, ma non è quello che vogliono i nostri clienti. Vogliono sapere che ogni progetto è fatto a mano."
Una donna di nome Donatella (che rifiuta timidamente di dare il suo cognome) disegna minuziosamente piccole farfalle, zanzare e fiori stravaganti per un design di sciarpa blu e grigio ordinato da Liberty of London. Ad un altro tavolo, il designer Mauro Landoni esegue la scansione dei disegni di Donatella su un computer, creando file che alla fine produrranno gli schermi porosi utilizzati per la stampa su seta. Ciascuno consentirà a un solo colore di passare su bulloni di seta bianco sporco distesi su tavoli da stampa che sono quasi la lunghezza di un campo di calcio. Il design di una singola sciarpa può richiedere da 30 a 35 schermi. Le scansioni al computer di Landoni creeranno anche stencil per tessere filati di seta tinti in un disegno desiderato.
Pochi giorni dopo il mio tour delle operazioni di Mantero, Donatella Ratti, presidente del Gruppo Ratti, l'altra azienda di seta più conosciuta nell'area di Como, mi accompagna in un tour dei suoi uffici. Situata su un altopiano a circa 12 miglia da Como con una vista libera sulle Alpi lombarde, la sede ospita team amministrativi, commerciali e di progettazione in un'unica stanza di 50.000 piedi quadrati. "Mettiamo i designer di sciarpa da donna vicino alla gente dell'arredamento per la casa", afferma Ratti, "così ognuno sa cosa sta facendo l'altro".
Il consulente di stile Fabio Belotti, i cui capelli bianchi e selvaggi mi fanno pensare ad Albert Einstein, lancia campioni di seta e disegna libri mentre spiega come lui e il suo staff lavorano con le case di moda per trovare un look vincente per la prossima collezione. "Oggi dobbiamo essere molto veloci", afferma. "Negli Stati Uniti fanno tutti otto collezioni all'anno. Cerchiamo di trovare qualcosa che amiamo, ma a volte il cliente vuole qualcos'altro, quindi collaboriamo con loro."
Visitando lo stabilimento di stampa di Ratti, sono stupito dalla complessità del processo: le migliaia di variazioni di tintura in quella che viene chiamata la "cucina a colori", gli scaffali alti fino al soffitto di centinaia di serigrafie, i cestini pieni di matasse di seta grezza dalla Cina e l'interscambio creativo tra tecnici della stampa e designer. A un lungo tavolo, un uomo stava facendo qualcosa che non avevo mai visto prima nelle precedenti visite al paese della seta: dipingere, non solo stampare, un lungo fulmine di seta. Renato Molteni, che rifiuta di definirsi artista, stava facendo arte. Immergendo una spatola - "vogliono l'aspetto della spatola", mi disse - nei suoi secchi di tintura, stava creando, ancora e ancora, una serie di fiori su una grande striscia di seta. Il design diafano - beige su bianco, con sfumature di grigio - era per materiale per abiti ordinato dalla casa di moda milanese di Dolce & Gabbana. Si può solo immaginare quanto costeranno quegli abiti. Molteni dice semplicemente: "Devi stare attento che i fiori non diventano troppo grandi".
"Creatività e alta qualità, questo è il nostro modo di sopravvivere", afferma Ratti. "I cinesi sono bravi a fare grandi quantità. Non sono interessati a fare il lusso. È difficile, è difficile, è costoso. Non riescono a capire perché dovremmo stampare solo 100 metri di qualcosa. Ma ci sono nuovi ricchi nella mondo — in Cina, in India, in Russia. Vogliono il lusso. Vogliono Ferrari, Rolex, Hermès. Vogliono l'Europa. "
L'ex corrispondente straniero del tempo Peter Ross Range scrive di viaggi e affari internazionali.
Il fotografo Scott S. Warren ha sede a Durango, in Colorado.
