Quando pensiamo al traffico di animali selvatici, di solito pensiamo a storie come questa dal numero di dicembre di Smithsonian, che descrive in dettaglio le creature esotiche rubate dalla foresta pluviale dell'Ecuador. Non pensiamo al traffico che si sta svolgendo qui negli Stati Uniti e certamente non pensiamo che il cibo nel nostro piatto avrebbe potuto essere ottenuto illegalmente. Craig Welch, nella sua storia sulle vongole di geoduck l'anno scorso, ha lasciato intuire la follia dietro il contrabbando di molluschi nel nord-ovest del Pacifico:
I banditi falsificano i documenti, nascondono il loro contrabbando di geoduck rubato in compartimenti segreti negli scafi di barche o usano occhiali per la visione notturna per afferrare migliaia di geoduck dopo il tramonto, quando la pesca delle vongole è illegale. "Abbiamo visto l'evasione fiscale, l'estorsione, la frode postale, il riciclaggio di denaro sporco, le persone che commerciano vongole per Vicodin - lo chiami", dice il tenente Ed Volz, responsabile delle indagini speciali per. "Ci sono solo enormi soldi da guadagnare."
Le autorità faunistiche hanno intensificato le indagini sotto copertura, spiando i ladri di geoduck dalle barche (anche se alcuni bracconieri usano il radar per rilevare le navi che li seguono), conducendo la sorveglianza dalle spiagge e usando telecamere subacquee per documentare i furti. In un'operazione di puntura un decennio fa, un commerciante di geoduck ha pagato un sicario a $ 5.000 per maltrattare un rivale che stava guidando i salari che i sub guadagnati scavando geoducks. Il "sicario" - un informatore - registrò la transazione per agenti federali. L'aspirante vittima fu introdotta a nascondersi e il commerciante arrestato. Oggi anche l'informatore è in prigione, condannato nel 2003 per aver ideato un nuovo anello di contrabbando che ha raccolto illegalmente geoducks per oltre 1 milione di dollari.
Quando ho letto la storia di Welch per la prima volta, non riuscivo quasi a credere che queste storie potessero essere vere. Queste sono solo vongole (anche se davvero grandi). Qualcuno potrebbe davvero essere disposto a fare di tutto per i crostacei?
Purtroppo, la risposta è sì, e Welch approfondisce nel dettaglio il suo nuovo libro, Shell Games: Rogues, Smugglers e The Hunt for Nature's Bounty . Ci sono poliziotti selvatici che vanno sotto copertura per scovare anelli di contrabbando e condurre inseguimenti a tarda notte per rintracciare i bracconieri. Ci sono informatori che aiutano gli agenti federali a mettere in luce le colpe dei pescatori e dei commercianti di pesce che erano stati attirati dai facili soldi della tratta nella ricchezza del mare.
Welch si concentra sui poliziotti della fauna selvatica del nord-ovest dello Stato di Washington e sul loro lavoro per rintracciare bracconieri e contrabbandieri di geoducks, granchi e abalone, ma il suo libro è anche intervallato da storie di altre specie selvatiche trafficate, come l'uomo giapponese che ha scambiato migliaia di dollari di rari, farfalle illegali e gli allevatori di colombacci che sono stati arrestati per aver ucciso uccelli rapaci. La storia più bizzarra collega la Chiesa dell'Unificazione del Reverendo Sun Myung Moon (cioè i Moonies), più famosa qui a Washington per la sua proprietà del Washington Times, alle vendite illegali di piccoli squali per acquari d'acqua salata.
Suppongo che non dovrei essere così scioccato da questi crimini. Se ci sono soldi da avere, alcune persone lo seguiranno, indipendentemente dalla legalità o dalle conseguenze. Ma quelle conseguenze mi preoccupano. Il bracconaggio sta spingendo alcune specie verso l'estinzione, con ripercussioni sconosciute per gli ecosistemi. Gli sforzi per conservare e salvare le specie per il futuro sono minati dall'avidità. E le vite sono persino messe in pericolo quando i pesci e i crostacei rubati vengono prelevati dalle acque rimandando i limiti per motivi di salute; possono essere strappati da aree vicino agli scarichi fognari, ad esempio o durante le maree rosse.
Welch afferma che il problema sta peggiorando qui negli Stati Uniti. Forse il suo libro aiuterà ad aumentare il profilo di questo problema. "Il contrabbando di vongole" può sembrare divertente, ma è un problema che merita attenzione.
