La città di New Orleans ha una storia colorata che attraversa più secoli, eppure i punti di riferimento storici di molti nuovi visitatori ruotano solo attorno a Bourbon Street o alla devastazione causata dall'uragano Katrina. Nel tentativo di gettare nuova luce sul passato della città, e allo stesso tempo celebrare il suo tricentenario, il New Orleans Museum of Art (NOMA) sta lanciando una nuova mostra quest'estate intitolata "Cambiare rotta: riflessioni sulle storie di New Orleans".
Dal 29 giugno al 16 settembre, la mostra multi-artista si concentra su "storie dimenticate o emarginate della città" e riconosce le persone e gli eventi che hanno contribuito a tessere il tessuto sociale che rende New Orleans la città che è oggi. Per la mostra, un team di curatori ha sfruttato sette artisti - tutti i quali vivono o hanno una connessione con la città - con l'intento di farli creare progetti di arte contemporanea che mettano in risalto il passato della città e allo stesso tempo guardino al suo futuro.
"Abbiamo iniziato a lavorare un anno fa per concettualizzare e mettere insieme una mostra orientata al tricentenario della città, ma offre anche alcuni nuovi modi di pensare a questo proposito", dice a Smithsonian Brian Piper, Andrew W. Mellon Curatorial Fellow for Photography presso NOMA .com. “Siamo rimasti fedeli all'idea che New Orleans sia una città dalle molteplici storie che sono in qualche modo discrete, ma sono tutte collegate. Volevamo anche includere un numero di voci e comunità del passato che sono state dimenticate o emarginate dalla narrativa storica tradizionale della città. Siamo interessati a portare queste storie nel museo e ad usare il NOMA come istituzione per aumentare il loro segnale e ricordare a noi stessi che tutte queste storie - alcune delle quali sono difficili da pensare e dolorose da ricordare - devono far parte del tricentenario anche storia. "
Piper e i suoi co-curatori hanno cercato ispirazione nella vasta collezione di NOMA, sfruttando la sua collezione permanente e portando nuovi pezzi che faranno il loro debutto.
La mostra inizia nella Great Hall del museo con una serie di foto intitolata "War on the Benighted" di L. Kasimu Harris, un fotografo e scrittore con sede a New Orleans, che mostra potenti immagini di studenti neri nelle scuole locali e fornisce una narrazione sull'istruzione e corsa.
"È ciò che chiamiamo una" serie di foto di realtà costruita ", in cui [Harris] immagina una rivoluzione in classe [in cui] un gruppo di giovani studenti afroamericani sta prendendo il controllo della propria istruzione", afferma Piper. "È una narrazione non lineare che chiede agli spettatori di immaginare una storia intorno a loro ed è un esempio [di uno dei progetti artistici] che attira la nostra attenzione sui dibattiti contemporanei, in particolare sulle scuole di New Orleans, sulla politica educativa e sull'influenza che hanno avere su [studenti attuali]. Fa anche riferimento a una più lunga storia di lotte per le scuole pubbliche di New Orleans e agli sforzi degli afro-americani per garantire una qualità [istruzione qui] ".
Lesley Dill, "Hell, Hell, Hell / Heaven Heaven Heaven: Encountering Sister Gertrude Morgan & Revelation", 2010. Installazione su supporti misti. (Foto di Michael Smith, NOMA, dono dell'artista, 2014.45.1) 
Skylar Fein, "Remember the Upstairs Lounge", 2008. Installazione di supporti misti. (Immagine concessa dall'artista) 
Willie Birch, "Aspettando una conversazione seria sulla storia di New Orleans", 2017. Acrilico e carbone su carta. (Immagine gentilmente concessa dall'artista e dalla Arthur Roger Gallery, New Orleans) Piper afferma che per un breve momento negli anni '70 del XIX secolo durante la ricostruzione, le scuole pubbliche di New Orleans furono integrate, e quindi rappresentano un perfetto esempio della sorprendente storia della città di cui molte persone potrebbero non essere a conoscenza.
"Durante la ricostruzione, c'era una grande e attiva comunità afro-americana qui", aggiunge. "Prima della guerra civile, la schiavitù esisteva a New Orleans, ma c'era anche una comunità di persone libere di colore e istruzione era molto importante per loro, quindi fondamentalmente hanno iniziato a correre in termini di attivismo negli anni 1870 e hanno ottenuto le scuole integrato ... [Sono] riusciti a farlo senza il governo federale per alcuni anni. Ma poi quando la ricostruzione ha posto fine ai poteri che sono stati segregati le scuole pubbliche ”.
Oltre all'istruzione, altri importanti argomenti che gli artisti affrontano includono l'incendio doloso del 1973 presso l'Upstairs Lounge, un famoso bar gay nel quartiere francese, e il suo rapporto con la violenza in corso contro la comunità LGBTQ oggi ("Remember the Upstairs Lounge" di Skylar Fein) e un'installazione di xilografie di Katrina Andry che mette in discussione lo sviluppo urbano dopo l'uragano Katrina e il suo impatto su alcuni gruppi emarginati che hanno vissuto in quei quartieri.
Katrina Andry, "Congratulazioni, ce l'hai fatta !: Lavorando per il sistema americano delle caste", 2009. Stampa a blocchi di legno. (Immagine concessa dall'artista) "Il pezzo di Andry affronta in qualche modo le questioni in corso relative alla gentrificazione, alla pianificazione urbana e alla conservazione storica dopo [l'uragano Katrina]", afferma. "I dati demografici del quartiere sono cambiati molto, e gli alloggi a prezzi accessibili sono stati un problema, e con esso la cancellazione e la privazione del diritto d'autore di parti della città storicamente afro-americane ... [Andry] sta sfidando questa idea di" bel decadimento ". Spesso, otteniamo una visione romantica di New Orleans come un luogo in cui vegetazione invasa e infrastrutture architettoniche fatiscenti sono molto attraenti e rendono New Orleans quella che è, ma ci sta indicando l'idea che c'è un vero tributo umano che si nasconde dietro. ”
Piper ha co-curato la mostra insieme a Russell Lord, curatore della famiglia Freeman di fotografie, stampe e disegni; Katie Pfohl, curatrice di arte moderna e contemporanea; e Allison Young, Andrew W. Mellon Curatorial Fellow for Modern and Contemporary Art. Altri artisti presenti includono The Propeller Group, Lesley Dill, Willie Birch e The Everyday Projects.
"Cambio di rotta: riflessioni sulle storie di New Orleans" durerà fino al 16 settembre.
