Quando un fungo è più di un semplice fungo? Quando si illumina. Potrebbe sembrare un indovinello psichedelico, ma quando si tratta di funghi bioluminescenti, è la realtà. I funghi fosforescenti sono stati trovati in luoghi come il Brasile e il Vietnam. Ma ora, riferisce Rachel Becker per The Verge, alcuni ricercatori hanno descritto il composto che dà ai funghi il loro bagliore e hanno capito come è fatto.
Si chiama ossiluciferina ed era un mistero fino a poco tempo fa. Sebbene i funghi bioluminescenti siano stati a lungo studiati dagli scienziati, non erano sicuri del perché i funghi si illuminassero fino al 2015, quando un team di ricercatori ha scoperto che i funghi usano luciferine, composti che emettono luce trovati in altri animali e piante luminosi, per attirare gli insetti . Gli insetti aiutano quindi a diffondere le loro spore in luoghi riparati nella foresta, il che aiuta le specie di funghi a sopravvivere.
Le luciferine danno alle lucciole e persino alle creature bioluminescenti sottomarine il loro bagliore. Abbinato a un enzima e ossigeno, rilascia luce che illumina i funghi. Ma come fanno i funghi a fare le cose? Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science Advances ha la risposta.
Gli scienziati sono andati a cercare i funghi fosforescenti in Brasile e Vietnam. Tornati in laboratorio, riferisce Becker, hanno schiacciato i funghi per fare un impasto riempito di luciferine. Quindi hanno isolato la luciferina e l'hanno studiata, catturandone la struttura chimica e sperimentando la sua capacità di alimentare quei colori fluorescenti.
Il team non solo ora sa che i funghi sono alimentati dal loro stesso tipo di luciferina, ma hanno anche capito che l'enzima che si combina con la sostanza chimica per innescare la luce potrebbe essere ciò che chiamano "promiscuo".
Ciò significa che l'enzima potrebbe essere in grado di interagire con diverse luciferine e produrre ancora più sfumature di quel bel bagliore. E ciò suggerisce che quando si tratta di questi funghi magici, c'è ancora di più da scoprire.
