Sono passati quasi sei anni da quando uno tsunami ha danneggiato la centrale nucleare di Fukushima Daiichi sulla costa nord-orientale del Giappone, causando il crollo di tre reattori nucleari. E gli scienziati imparano continuamente di più sulla gestione del disastro. Le nuove letture prese nel reattore n. 2 sono le più alte registrate dopo l'incidente, riferisce Justin McCurry al The Guardian .
Secondo un rapporto di The Japan Times, la Tokyo Electric Power Company (Tepco), il proprietario della centrale elettrica che ha guidato gli sforzi per smantellare il sito radioattivo, ha usato una telecamera su un braccio telescopico per guardare all'interno del reattore n. 2 la scorsa settimana. Hanno scoperto che il materiale alloggiato all'interno del recipiente a pressione - la capsula metallica utilizzata per contenere il materiale nucleare all'interno dell'unità di contenimento - si era probabilmente fuso attraverso il fondo del recipiente e creato un buco di tre piedi nella griglia che si trova sotto. Le immagini mostrano anche detriti neri che potrebbero essere parte del combustibile nucleare fuso, che sarebbe il primo materiale localizzato da Tepco dopo il disastro. Si ritiene che il carburante si sia fuso attraverso i recipienti a pressione anche negli altri due reattori. Il materiale, tuttavia, rimane al sicuro all'interno del contenitore di contenimento esterno e presenta solo un rischio all'interno di quella barriera protettiva.
Tepco, tuttavia, non è ancora disposto a confermare la scoperta. "Potrebbe essere stato causato dal combustibile nucleare che si sarebbe sciolto e fatto un buco nella nave, ma è solo un'ipotesi in questa fase", ha detto il portavoce di Tepco Tatsuhiro Yamagishi ad Agence France-Presse . "Riteniamo che le immagini catturate offrano informazioni molto utili, ma dobbiamo ancora investigare dato che è molto difficile assumere le condizioni reali al suo interno."
Ma esplorare ulteriormente potrebbe rivelarsi difficile. Esaminando il rumore elettronico causato dalle radiazioni nelle immagini scattate vicino al recipiente a pressione, gli analisti di Tepco hanno determinato che l'area è contaminata da 530 setacci di radiazioni all'ora. Il massimo precedente nel reattore era di 73 setacci registrati nel 2012, riferisce il Japan Times. Fortunatamente, non vi è alcuna indicazione che la radiazione stia fuoriuscendo dal reattore.
Un setaccio - la misurazione internazionale dell'esposizione alle radiazioni - è sufficiente per causare malattie da radiazioni, infertilità e cataratta. L'esposizione a 10 setacci porterà alla morte della persona in poche settimane, riferisce McCurry. Tepco afferma che la loro stima ha un margine di errore del 30 percento, ma anche in questo caso i livelli di radiazione sono fuori scala. Ciò, tuttavia, non significa necessariamente che i livelli di radiazione stiano aumentando, osserva Safecast, un'organizzazione dedicata alla scienza dei cittadini. Le radiazioni non sono state precedentemente misurate in questa posizione. Spiegano:
Va sottolineato che le radiazioni in quest'area non sono state misurate prima e si prevede che siano estremamente elevate. Mentre 530 Sv / h è la più alta misurata finora a Fukushima Daiichi, ciò non significa che i livelli stiano aumentando, ma che un'area di radiazione precedentemente non misurabile è stata finalmente misurata. Indagini remote simili sono in programma per le unità Daiichi 1 e 3. Non dovremmo essere sorpresi se si trovano livelli di radiazione ancora più elevati, ma solo le misurazioni effettive lo diranno.
Questi alti livelli di radiazioni, tuttavia, complicano i piani di Tepco di continuare a esplorare più della nave di contenimento nelle prossime settimane, riferisce il Japan Times . Il buco nella griglia significa che gli operatori dovranno trovare un altro percorso per il veicolo telecomandato che hanno pianificato di utilizzare. L'alto livello di radiazione potrebbe anche causare problemi poiché il veicolo remoto è progettato per assorbire 1.000 setacci di radiazioni. Se il livello è davvero di 530 setacci, il piccolo robot ha solo due ore da esplorare prima di essere disabilitato, non 10 ore come precedentemente calcolato dalle precedenti letture di radiazioni. In un precedente articolo di The Guardian, McCurry riporta che tre precedenti tentativi di posizionare un robot nel reattore n. 2 fallirono quando le radiazioni frantumarono i gadget.
Ottenere dati di base sulla posizione del combustibile nucleare, tuttavia, è fondamentale per iniziare seriamente il processo di disattivazione di 40 anni. "Confermare le condizioni all'interno del reattore è un primo passo verso la disattivazione", ha dichiarato il ministro dell'Economia, del commercio e dell'industria di Hiroshige Seko in una conferenza stampa. "Sebbene possano sorgere compiti difficili e questioni impreviste, mobiliteremo tutte le capacità tecnologiche del Giappone per attuare costantemente i lavori di disattivazione e ricostruire Fukushima."
Secondo il Japan Times, anche se ulteriori indagini sul reattore n. 2 sono in stallo, Tepco ha ancora in programma di inviare un robot al numero di reattore n. 1 a marzo per esaminare l'acqua che si è accumulata nel seminterrato del reattore.
McCurry riferisce che a dicembre il governo giapponese ha rivisto una stima del 2013 dei costi di disattivazione dell'impianto a circa 190 miliardi di dollari, il doppio della sua stima iniziale.
Aggiornamento 2/07/2017: il titolo e la storia sono stati aggiornati per sottolineare che i livelli di radiazione all'interno del reattore nucleare non stanno necessariamente aumentando, ma le ultime misurazioni sono i valori più alti mai registrati.
