Sono sopravvissuti per anni come "scienziati guerriglieri" con scarse risorse e poco incoraggiamento. Ora, mentre le relazioni tra Stati Uniti e Cuba si normalizzano, Richard Stone di Science riferisce di come i ricercatori di Cuba hanno mantenuto vivo il loro lavoro nella nazione insulare - e le sfide che dovranno affrontare mentre si ricongiungono al mondo moderno.
L'embargo commerciale statunitense ha avuto un impatto immediato sugli scienziati cubani, scrive Stone, ostacolando la loro capacità di reperire materiali, ottenere attrezzature e scoprire i progressi della ricerca in altri paesi. Sebbene Cuba avesse già una forte tradizione di eccellenza scientifica, gli scienziati moderni si sono trovati tagliati fuori dal mondo esterno e ostacolati dalle priorità di ricerca interna.
Stone osserva che quando l'Unione Sovietica crollò nel 1991, gli scienziati interessati a campi al di fuori della biotecnologia "caddero in letargo indigente". Sebbene il paese abbia investito pesantemente in ingegneria genetica, è stato più difficile per altri ricercatori in altri campi raccogliere fondi per il loro lavoro. Peggio ancora, scrive Stone, i giovani scienziati si sono riversati fuori dal paese a frotte.
Ma gli scienziati poveri di Cuba non avrebbero lasciato che un po 'di fuga di cervelli li trattenesse dai loro obiettivi di ricerca. Stone riferisce che il fisico sperimentale Ernesto Altshuler ha usato cose come formiche e foglie di tè per modellare diversi fenomeni fisici, tra cui spendere meno di $ 100 per creare studi di materiale granulare alla pari con istituti di ricerca multimilionari.
Un altro trionfo per gli scienziati cubani è stato ciò che Stone chiama "il raggiungimento del segnale della scienza cubana" in un altro rapporto è lo sviluppo e il dispiegamento di una "zattera di immunizzazioni obbligatorie nell'infanzia" - un programma in cui i medici di tutto il paese forniscono immunizzazioni ai bambini - che hanno portato ad aspettative di vita paragonabili a quelle degli Stati Uniti in una mera frazione del bilancio della sanità pubblica degli Stati Uniti.
Cosa attende gli scienziati cubani ora che le relazioni con il loro vicino si stanno normalizzando? È complicato, afferma Sergio Jorge Pastrana per la scienza, che osserva che le "vere relazioni scientifiche" richiederanno più di un embargo revocato. Suggerisce la condivisione dei dati, la rimozione degli ostacoli ai visti e la comunicazione senza ostacoli come un buon inizio. Questa prospettiva deve essere accompagnata anche dagli investimenti cubani nelle scienze, osserva Stone. Potrebbe volerci del tempo, ma per i ricercatori cubani non può arrivare abbastanza presto. Il chimico computazionale Luis Montero-Cabrera dice a Stone che perlomeno "non vogliamo più essere un paria".
