C'è di più nella domanda "Dov'è Waldo?" Di quanto tu possa pensare.
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Trent'anni fa, è stata pubblicata la prima puntata della serie Waldo, in Gran Bretagna, dove in realtà è conosciuto come Wally piuttosto che Waldo. Dal 1987, il personaggio subdolo è diventato piuttosto il giramondo. Ha visitato la Francia, dove è conosciuto come Charlie, e la Bulgaria, dove si chiama Uoli. In Croazia è Jura e in Islanda è Valli. Waldo / Wally / etc si trova persino su Facebook, dove è seguito da milioni.
Perché Waldo è così popolare? Dopotutto, cercare la sua piccola figura in due pagine di altri personaggi che svolgono attività stravaganti può diventare frustrante. Ma è anche un esempio di un processo cognitivo molto semplice (e talvolta soddisfacente): la ricerca visiva.
Gli umani usano costantemente la ricerca visiva (il termine tecnico per "cercare qualcosa con i tuoi occhi"), scrive lo psicologo cognitivo Miguel P. Eckstein. Compiti come cercare le chiavi, cercare un parcheggio per la tua auto o cercare un amico in un affollato centro commerciale sono tutti esempi ovvi, scrive, ma la ricerca visiva include anche l'azzeramento su una cosa particolare nel tuo campo visivo, come una tazza di caffè sulla scrivania o Waldo su una pagina. Questi sono noti come "movimenti oculari fissativi".
Waldo ha aiutato i ricercatori a comprendere meglio i movimenti oculari fissativi coinvolti nella ricerca visiva. In uno studio del 2008, i ricercatori hanno chiesto ai loro partecipanti di cercare Waldo mentre registravano i movimenti degli occhi. Ciò che hanno scoperto ha aiutato a risolvere il ruolo di un particolare tipo di movimento oculare fissativo nella ricerca visiva. "I risultati hanno mostrato che il tasso di microsaccadi - piccoli movimenti oculari fissativi simili a scatti" è aumentato drammaticamente quando i partecipanti hanno scoperto Waldo ", si legge in un comunicato stampa sullo studio.
I risultati hanno aiutato i ricercatori a stabilire un "legame diretto tra microsaccadi e il modo in cui cerchiamo oggetti di interesse", ha affermato la ricercatrice Susana Martinez-Conde. "Questo collegamento può aiutare con i futuri progressi come la creazione di protesi neurali per i pazienti con danni al cervello o macchine che possono vedere così come gli umani."
La scienza non sta solo usando Waldo per fare scoperte sul cervello umano; ci ha anche aiutato a capire come trovare Waldo: lo scienziato di dati Randal S. Olson ha calcolato la migliore strategia di ricerca per trovare Waldo e l'ha condivisa con il mondo sul suo blog. Usando i risultati precedenti di Ben Blatt di Slate secondo cui Waldo appare raramente ai bordi della pagina e non appare mai in fondo a destra dell'immagine, ha creato un percorso di ricerca ottimizzato per trovare Waldo. Nel caso in cui desideri provare a ottimizzare la tua ricerca a casa, ha anche esaminato i punti in cui Waldo aveva più probabilità di trovarsi. I suoi consigli: inizia nella parte in basso a sinistra dell'immagine di due pagine, quindi spostati verso l'alto nel quarto superiore della pagina di destra, quindi scendi nella metà in basso a destra. Ma tieni a mente: Waldo è un ragazzino ingannevole, quindi potrebbe essere quasi ovunque.
