Prima che Edith Wharton fosse una scrittrice, ha provato a scrivere sceneggiatura. Ma cosa è successo alla sua opera poco conosciuta, "L'ombra di un dubbio"? È quasi scomparso senza lasciare alcuna ombra: la commedia ha trascorso oltre un secolo a nascondersi in bella vista. Ora, riferisce Rebecca Mead del New Yorker, è stato finalmente pubblicato grazie a due studiosi di Wharton.
"The Shadow of a Doubt" ha una storia triste. La commedia, che è stata prodotta nel 1901 (prima ancora che Wharton avesse pubblicato il suo primo romanzo), non ha mai avuto una rappresentazione teatrale.
Forse comprensibilmente, Wharton non l'ha nemmeno menzionato nella sua autobiografia, ma non ha nemmeno lanciato la commedia: è rimasta nei suoi documenti personali, riferisce Mead. Dopo la sua morte, quei documenti finirono in diverse biblioteche di ricerca negli Stati Uniti. Una di quelle biblioteche è l'Harry Ransom Center dell'Università del Texas ad Austin, che ha salvato due dattiloscritti dell'opera teatrale in una più ampia raccolta di sceneggiature e manuali di autori come Lillian Hellman e Jean Cocteau.
Ora, il primo dattiloscritto è stato pubblicato da Laura Rattray e Mary Chinery nell'Edith Wharton Review . Gli studiosi lo hanno rintracciato dopo aver trovato un riferimento oscuro alla commedia in un giornale. L'opera teatrale, scrive Rattray and Chinery, è l'unica opera originale e integrale di Wharton che esiste.
La storia segue un'infermiera di nome Kate Derwent il cui matrimonio finisce nei guai quando suo marito scopre che ha aiutato la sua prima moglie ferita a morire. Le conseguenze delle azioni di Derwent non solo minacciano la sua posizione sociale, ma minacciano una relazione una volta amorevole quando suo marito si rifiutava di credere che si comportasse per pietà anziché per malizia. Il finale drammatico della commedia è il puro Wharton, la cui eroina sceglie la solitudine ribelle piuttosto che l'amore di un uomo indegno.
Wharton scrisse di nuovo sull'eutanasia nel suo romanzo del 1907 The Fruit of the Tree, in cui un simile dilemma etico funge da importante punto della trama. Come osserva Mead, la commedia mostra che Wharton è alle prese con domande di suicidio assistito e autonomia romantica molto prima che i suoi primi romanzi fossero scritti.
Non è la prima volta che viene trovato un tesoro di Wharton dove nessuno se lo aspettava. Come riportato da Smithsonian.com nel 2015, uno studioso ha scoperto un racconto inedito di Wharton sul retro di un altro manoscritto a Yale. Entrambi i reperti hanno ringraziato gli studiosi ficcanaso. Ma gli eroi non celebrati e le eroine di queste storie sono gli archivisti e i processori archivistici che organizzano e conservano questi pezzi per decenni, dando agli studiosi moderni la possibilità di esplorare le loro ricchezze.
