L'anno scorso, due persone in Arabia Saudita avevano contratto un misterioso coronavirus poco prima dell'annuale Hajj, sollevando i timori di un focolaio simile alla SARS. Ciò non è accaduto, ma il virus, che causa una condizione chiamata Sindrome da Respiro del Medio Oriente (MERS), si è diffuso. Un anno dopo, i funzionari dell'Arabia Saudita stanno ancora una volta cercando di prevenire uno scoppio in un pellegrinaggio che attira 2 milioni di persone da tutto il mondo.
"Abbiamo lavorato molto per garantire che Hajj procedesse senza problemi [Mers]", ha detto alla BBC il professor Tariq Madani, consulente scientifico del governo saudita su MERS. "Essere un virus trasmissibile da uomo a uomo è una grande preoccupazione per Hajj. Abbiamo un sovraffollamento e questo è un mezzo eccellente per la diffusione di un'infezione respiratoria".
Da quando il coronavirus che causa la MERS è stato notato nel 2012, ci sono stati 855 casi di MERS e 333 persone sono morte, secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie. Ma anche se il virus ha ucciso centinaia di persone, ci sono ancora molte cose che non ne sappiamo, compreso da dove provenga. Mentre i cammelli sono i più probabili sospetti, l'OMS sottolinea che "il quadro completo sulla fonte non è ancora chiaro".
Il virus MERS appartiene alla stessa famiglia di coronavirus della SARS, ma non è così facilmente trasmissibile. Detto questo, "non abbastanza facilmente trasmissibile" come la SARS è ancora piuttosto male. Il virus ora sembra essere trasmissibile tra gli esseri umani a stretto contatto e un gran numero di persone che hanno contratto il MERS lo hanno scoperto negli ospedali che non disponevano di estesi protocolli di sicurezza. Dopo un picco nel numero di casi all'interno del regno all'inizio di quest'anno, il re dell'Arabia Saudita ha licenziato il suo ministro della sanità, Abdullah al Rabeeah, che apparentemente aveva detto ai giornalisti che non era necessario adottare misure di protezione aggiuntive per cercare di controllare la diffusione di il virus.
Da allora, la BBC riferisce che negli ospedali sauditi sono stati implementati controlli molto più severi sulle infezioni e il governo ha istituito un centro di controllo dedicato a Jeddah per coordinare le risposte a nuovi casi.
