Lee Krasner fu un costante innovatore, arrivando al punto di tagliare e riciclare opere precedenti che non soddisfacevano più i suoi alti standard. Abbracciò lo stile cubista reso popolare da Pablo Picasso, l'approccio all-over dell'espressionismo astratto e la colorata forma di collage vista nelle creazioni della fine della carriera di Henri Matisse, ma la sua versatilità è stata a lungo trascurata dal mondo dell'arte, che troppo spesso classificato lei come personaggio marginale nei circoli espressionisti astratti americani, meglio conosciuta come la moglie doverosa di Jackson Pollock.
Un'imminente mostra alla Barbican Art Gallery di Londra si sforza di ridisegnare l'immagine di Krasner, attingendo a quasi 100 opere per tracciare la traiettoria della sua carriera di oltre 50 anni. Intitolata Lee Krasner: Living Colour, la retrospettiva presenta primi autoritratti, disegni a carboncino, dipinti astratti su larga scala, collage e selezioni della famosa serie "Little Images".
Nato da immigrati russi nel 1908, Krasner decise di diventare un artista all'età di 14 anni, iscrivendosi all'unico corso di arte locale aperto alle ragazze all'epoca. Come scrive Charlotte Flint, assistente della mostra in un post sul blog sulle Barbacane, la giovane nativa di Brooklyn ha rapidamente abbandonato gli stili tradizionali, optando invece per i movimenti audaci e moderni lanciati da Picasso, Matisse e artisti allo stesso modo all'avanguardia.
Lee Krasner, "Mosaic Table", 1947, collezione privata (© The Pollock-Krasner Foundation. Courtesy Michael Rosenfeld Gallery LLC, New York) 
Lee Krasner, "Abstract No. 2", 1947, IVAM Center, Spagna (© The Pollock-Krasner Foundation. Courtesy IVAM) 
Lee Krasner, "Palingenesis", 1971 (© The Pollock-Krasner Foundation. Courtesy Kasmin Gallery, New York) "Conosciuta per la sua serie fortemente indipendente, Krasner è stata una delle poche donne ad infiltrarsi nella New York School negli anni '40 e '50", scrive Meredith Mendelsohn in un editoriale Artsy . Krasner, già una figura affermata nella scena artistica locale, incontrò il suo futuro marito in una mostra del 1941 in cui entrambi avevano opere esposte. La coppia si sposò nell'ottobre del 1945 e presto si trasferì in una fattoria rurale dell'East Hampton dove potevano concentrarsi meglio sul loro mestiere. Mentre Pollock era impegnata a creare i suoi caratteristici dipinti a goccia panoramici, era concentrata sulla produzione delle sue tele caleidoscopiche.
Secondo Rachel Cooke del Guardian, la coppia fu allontanata dal momento del fatale incidente automobilistico di Pollock del 1956. Dopo una giornata passata a bere, l'artista ha perso il controllo della ruota, uccidendo se stesso e Edith Metzger, receptionist di Ruth Kligman (un pittore e l'amante di Pollock all'epoca), all'impatto; Kligman, che era anche in macchina, miracolosamente sopravvisse allo schianto.
Dopo la morte di Pollock, Krasner si trasferì nel suo studio - "non aveva senso lasciarlo vuoto", disse in seguito - e iniziò a realizzare enormi dipinti che le richiedevano di saltare attraverso il fienile mentre brandiva un pennello a manico lungo ideale per manovrare angoli distanti.
"Era quasi come se si fosse dispiegata", scrive Cooke. "D'ora in poi, avrebbe potuto lavorare su una scala senza precedenti."
Secondo la Mendelsohn di Artsy, le "Umber Paintings" di Krasner - anche conosciute come "Viaggi notturni", le tele dai toni neutri risalenti al periodo tra il 1959 e il 1962 - segnarono una svolta nella sua carriera. Afflitto da insonnia legata alla morte di Pollock e alla successiva morte di sua madre nel 1959, Krasner cambiò stile, producendo dipinti con quello che lo storico dell'arte David Anfam definisce un "grado di intensità psicologica" mai visto prima, segnato da "scala emotiva e movimento feroce". Fondamentalmente, questi le opere, rese in turbinii caotici di marrone, crema e bianco, differivano drammaticamente dai quadri astratti di Color Field popolari all'epoca. A differenza delle tele silenziose e serene di Mark Rothko e Barnett Newman, le ultime creazioni di Krasner erano gestuali, apertamente aggressive in un modo che ricorda le pitture a goccia del marito defunto.
Lee Krasner, "Imperativo", 1976. National Gallery of Art, Washington DC (© The Pollock-Krasner Foundation. Courtesy National Gallery of Art, Washington DC) A seguito di "Umber Paintings", Krasner è tornato nel mondo di colori vivaci, una mossa dimostrativa della sua volontà di reinventare.
"L'immagine fissa la terrorizzava", racconta la curatrice Eleanor Nairne a Joe Townend di Sotheby. “Sentiva che era un gesto non autentico pensare che alcune immagini singolari potessero contenere tutto ciò che era come persona. Ha attraversato questi cicli di lavoro e questi ritmi, ed è stato spesso un processo molto doloroso. "
Durante la sua carriera, Krasner è tornata spesso alle opere precedenti. Invece di ammirare i suoi successi passati, tuttavia, li ha completamente cambiati, tagliando e riorganizzando i frammenti per creare nuovi pezzi.
Un'opera neo-cubista senza titolo creata nel 1984, l'anno della sua morte, forse incarna al meglio la costante richiesta di reinvenzione di Krasner. Come scrive Phillip Barcio di IdeelArt, la tela (la sua ultima opera conosciuta) fonde pittura, disegno a carboncino e collage, sintetizzando i molti mezzi che l'artista ha usato nella sua vita in una "dichiarazione unica, profonda, elegante".
Lee Krasner: Living Colour è in mostra alla Barbican Art Gallery di Londra dal 30 maggio al 1 settembre 2019.
