I conservatori di Smithsonian erano quasi alla fine di circa due anni di lavoro su uno dei manufatti più amati della storia del cinema, le Ruby Slippers indossate nel Mago di Oz, quando ricevettero una chiamata dall'FBI. Un altro paio di scarpe si era alzato, disse l'ufficio. Li darebbero un'occhiata?
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Le Smithsonian's Ruby Slippers che il dipartimento del National Museum of American History's Preservation Services stava esaminando tornano in mostra nel museo il 19 ottobre dopo quella che si ritiene sia stata la loro più ampia conservazione da quando Judy Garland le ha indossate nel film del 1939.
Le pantofole hanno una nuova casa in una grande galleria pensata per evocare Emerald City. Citazioni e immagini fisse di Il mago di Oz e un murale con papaveri rossi brillanti creati dallo studio d'arte e design No Kings Collective di Washington, DC coprono le pareti. Altri manufatti del film sono in mostra: il cappello dello spaventapasseri, donato dalla moglie dell'attore Ray Bolger allo Smithsonian nel 1987, e una bacchetta usata da Billie Burke, che interpretava Glinda la buona strega del Nord, in materiale promozionale per il film. "Siamo in contatto con persone che hanno a cuore il film, che hanno alcuni degli altri oggetti di scena del film", afferma Ryan Lintelman, curatore di spettacoli al museo. "Tutta questa comunità di fan di Oz, vogliamo davvero tenerli impegnati qui ed essere questo luogo di pellegrinaggio per loro."
La coppia di Ruby Slippers del museo è una delle quattro produzioni del film note per essere sopravvissute. Un'altra di quelle coppie è scomparsa dal Judy Garland Museum di Grand Rapids, nel Minnesota, nel 2005. Quelle erano le scarpe di cui l'FBI ha recentemente chiamato.
Si stima che decine di milioni di persone abbiano visto le pantofole Ruby all'American History Museum da quando un donatore non divulgato le ha consegnate all'istituzione nel 1979, secondo Lintelman. Prima della loro recente conservazione, le scarpe erano state lontane dal pubblico solo per brevi periodi. "Ogni volta che togliiamo le pantofole di Ruby dal display ne sentiamo immediatamente parlare dagli ospiti", dice. “Quando le persone li vedono di persona sono così sorpresi di vedere che sono piccoli, ma porta a casa il fatto che Judy Garland aveva 16 anni quando girava il film. . . . È un oggetto molto riconoscibile e comprensibile. ”
Stills di The Wizard of Oz e un murale con papaveri rossi brillanti creati dallo studio d'arte e design No Kings Collective di Washington, DC coprono le pareti. (NMAH) Rhys Thomas, autore dell'ampio libro del 1989 The Ruby Slippers of Oz, ricorda di aver visitato le scarpe allo Smithsonian decenni fa e di aver visto una ragazza avvicinarsi alla vetrina, metterci le mani sopra e dire "Magic". "The Ruby Le pantofole sono un simbolo duraturo del potere della credenza ", afferma. “ Il Mago di Oz è l'unica vera fiaba originale d'America. . . . Quindi lo combini con il potere delle stelle, Judy Garland. . . e ottieni un pezzo iconico del patrimonio culturale. La gente semplicemente non lo lascerà andare. "
I cimeli di Hollywood non hanno sempre attirato l'attenzione o recuperato i prezzi che fa oggi. Pochi manufatti della storia del cinema sono ora venerati come le Ruby Slippers di Dorothy Gale. Dopo le riprese, almeno tre delle coppie sono state immagazzinate alla MGM. Un cliente di nome Kent Warner li trovò nel 1970. Ne tenne una coppia per sé, vendette una coppia al collezionista Michael Shaw per $ 2.000 (insieme ad altri articoli in costume) e ne diede una coppia alla MGM per l'asta. Ha trovato una quarta coppia, che ha un aspetto diverso ed è stata utilizzata solo nelle prove dello schermo, e l'ha venduta alla defunta attrice Debbie Reynolds, secondo quanto riferito per $ 300. Per quanto ne sapeva il pubblico, la coppia di aste era l'unica esistente. Quelle scarpe hanno venduto per $ 15.000.
Come Thomas ha scritto nel suo libro, una versione aggiornata del quale è in lavorazione, quando sono arrivate le notizie sulla coppia all'asta, una donna del Tennessee si è fatta avanti con un'altra coppia, dicendo che li aveva vinti in un concorso subito dopo l'uscita del film. Ciò ha reso quattro set di pantofole Ruby, oltre alle scarpe per il test dello schermo.
Da allora, non sono emerse nuove coppie. La persona che acquistò le scarpe all'asta MGM le donò alla Smithsonian diversi anni dopo. Le restanti coppie hanno cambiato mano e sono aumentate di valore nel corso degli anni. Un gruppo di collezionisti e investitori ha acquistato una delle coppie nel 2000 per $ 666.000. (Il gruppo li ha messi in vendita la scorsa primavera per $ 6 milioni.) Reynolds ha venduto la sua coppia di test sullo schermo nel 2011 a un acquirente anonimo per $ 627.300.
Nel 2012, un gruppo ha acquistato una coppia per il museo dell'Accademia delle Arti e delle scienze cinematografiche, che aprirà nel 2019, per $ 2 milioni, il più pagato per le pompe.
La nuova vetrina filtra gli inquinanti e controlla l'umidità e la temperatura. (NMAH) La coppia rimanente - la coppia di Shaw - scomparve. Nel 2005, ha prestato le scarpe al Judy Garland Museum, dove sono state rubate. Il ladro di ladri ha lasciato dietro di sé un singolo paillettes rubino. Le accuse vorticarono su chi fosse la colpa e Shaw ricevette un pagamento assicurativo di $ 800.000. Un decennio dopo la scomparsa, un benefattore anonimo ha offerto $ 1 milione per il ritorno delle scarpe. Ma non si sono presentati. Shaw disse allora: “Non ho alcun desiderio di riaverli. Dopo anni passati a portare gioia e felicità a così tante migliaia e migliaia di persone potendole vedere, ora per me sono un incubo. ”
Con due coppie sullo schermo lontane dalla vista e una coppia mancante, solo il Smithsonian era disponibile per il pubblico. Nel 2016, l'istituzione ha lanciato una campagna Kickstarter per raccogliere fondi per la loro conservazione. Le pantofole non hanno subito un'importante conservazione da quando sono entrate nelle collezioni Smithsonian, ed è improbabile che lo abbiano fatto tra le riprese e la loro scoperta in deposito. Quasi 6.500 persone hanno promesso quasi $ 350.000 per la campagna, superando l'obiettivo iniziale.
"C'è un'evidente usura dell'età e un naturale deterioramento dello sbiadimento", afferma Dawn Wallace, un conservatore di oggetti Smithsonian, sulle loro condizioni prima della conservazione, ma strutturalmente le scarpe erano stabili.
Il team di Smithsonian's Preservation Services ha iniziato facendo ricerche e apprendendo il più possibile sulle scarpe. Ciò includeva la visita alla coppia dell'Accademia e la consulenza con scienziati dello Smithsonian's Museum Conservation Institute ed esperti nelle gallerie Freer e Sackler, nella Biblioteca del Congresso e negli Archivi nazionali.
"Sapevo che il lavoro era stato risolto per noi", afferma Richard Barden, responsabile dei servizi di conservazione. “Quando inizi davvero a guardare le pantofole, vedi quanti materiali diversi sono. E con ogni materiale devi considerare le sue condizioni, il suo stato fisico, di cosa sono fatti i materiali, come si deteriorano, quali fattori ambientali li influenzano ". Una singola pailletta contiene più componenti che i conservatori hanno dovuto considerare: un nucleo di gelatina, rivestimento d'argento, rivestimento in nitrato di cellulosa e colorante nel rivestimento.
Dopo la ricerca, i conservatori hanno trascorso più di 200 ore a curare le scarpe. Ciò significava rimuovere lo sporco superficiale e stabilizzare i fili sciolti. Hanno fatto questo sequin di sequin, al microscopio. Per gli zecchini, hanno usato un piccolo pennello e una pipetta attaccati a un tubo e aspirapolvere. Per le perle di vetro a prua, hanno usato piccoli bastoncini di cotone e acqua. "Abbiamo dovuto stare attenti", dice Wallace. "Quello che potremmo fare con un materiale, non potremmo fare con uno proprio accanto ad esso." Hanno anche stabilizzato fili rotti o sfilacciati con filo adesivo e seta. Nel corso del tempo, alcune delle oltre 2.400 paillettes per scarpa sono state ruotate o capovolte e le hanno riallineate tutte.
"Questo è molto più approfondito e più ampio di quello che facciamo di solito", afferma Barden.
Mentre il loro lavoro si stava esaurendo, i conservatori si sono imbattuti inaspettatamente faccia a faccia con un altro paio di pantofole Ruby. Durante l'estate, l'FBI li ha inviati per e-mail e ha chiesto informazioni sul loro lavoro di conservazione, senza dire altro. Quindi l'ufficio chiamò e disse che aveva un paio di pantofole e chiese se i conservatori potessero dire se la coppia recuperata fosse coerente nella costruzione e nel materiale con la coppia Smithsonian.
Il team Smithsonian era a conoscenza della coppia rubata dalla sua ricerca. "Era sempre una di quelle cose, 'Oh, non sarebbe bello se trovassero l'altra coppia di pantofole di Ruby?' E poi quando scopri che lo hanno fatto, e in realtà riesci a partecipare al recupero e all'intero processo di restituzione di questi oggetti iconici ", dice Wallace, il conservatore, " è stato quasi come un momento in Indiana Jones ".
Il team ha studiato la coppia dell'FBI per un giorno e mezzo. Le somiglianze erano evidenti. "Direi che è passata poco più di un'ora, stavamo solo guardando e vediamo tutte le consistenze", dice Wallace. "Tutto ha iniziato ad allinearsi." Ciò includeva perle di vetro trasparente dipinte di rosso su entrambe le scarpe, un dettaglio che credeva non fosse ampiamente noto.
Poco dopo, all'inizio di settembre, l'FBI annunciò il caso al pubblico. Nell'estate del 2017, un uomo era andato alla compagnia assicurativa per le scarpe rubate sostenendo di avere informazioni su di loro, nel tentativo di estorcere la compagnia, ha detto l'ufficio. Gli investigatori hanno recuperato le scarpe a Minneapolis in un'operazione di puntura sotto copertura circa un anno dopo.
Le Ruby Slippers sono sempre state "praticamente il Santo Graal di tutti i cimeli di Hollywood", afferma Thomas, l'autore. Ma ora, secondo Thomas, stanno entrando in "un'era forense", in cui le persone li stanno esaminando più da vicino che mai, compresi i conservatori di Smithsonian e l'FBI. "Lo Smithsonian ha ora avuto l'opportunità di guardare due coppie affiancate", afferma Thomas. "È la prima volta che due paia di scarpe sono state insieme nella stessa stanza da quando Kent Warner le ha portate a casa dal lotto MGM nel 1970."
Si è scoperto che la coppia rubata è la gemella non corrispondente della coppia Smithsonian. Ma date le incoerenze tra le due coppie, Thomas crede che la confusione sia avvenuta nel momento in cui sono state realizzate, non dopo le riprese, come altri hanno ipotizzato.
Il ritorno di Ruby Slippers all'American History Museum segna anche l'apertura di un'ala recentemente rinnovata chiamata Ray Dolby Gateway to American Culture. Tra gli altri reperti ci sono una biglietteria del 1923 dall'originale Yankee Stadium, un costume dello spettacolo televisivo The Handmaid's Tale e attrezzature da DJ di Steve Aoki.
Le pantofole Ruby avranno anche una nuova vetrina specializzata in grado di filtrare gli inquinanti e controllare l'umidità e la temperatura. E avrà un allarme.
