La maggior parte dei proprietari di gatti ti dirà se Fluffy annuisce sull'erba e poi vomita, significa che il gattino sta avendo un po 'di problemi alla pancia. Ma questo non è necessariamente vero. I gatti in realtà mangiano sempre erba. Le persone notano la pratica solo quando fanno un pasticcio verde schiumoso sul tappeto.
Come riporta David Shultz presso Science, i ricercatori dell'Università della California, Davis, School of Veterinary Medicine, hanno condotto un sondaggio basato sul web per chiedere ai genitori di animali domestici di riferire con che frequenza i loro amici delle fusa mangiavano vegetazione. I partecipanti qualificati dovevano essere stati in grado di osservare il comportamento del loro gattino per tre o più ore al giorno. I gatti che erano solo al coperto senza accesso a piante e gatti all'aperto i cui proprietari non potevano osservare il loro comportamento erano esclusi dallo studio.
I risultati sono stati recentemente presentati all'incontro annuale dell'International Society for Applied Ethology a Bergen, Norvegia.
Il sondaggio, che ha contato 1.021 proprietari di gatti, ha rivelato che i gatti rosicchiano abbastanza spesso sulla vegetazione: il 71% dei gatti è stato assistito a spuntini sulle piante almeno sei volte nella loro vita, il 61% almeno 10 volte e solo l'11% dei gatti non è mai stato osservato mangiare la vegetazione.
La parte interessante, tuttavia, è che il 91 percento delle volte prima di mangiare le piante, secondo quanto riferito, i gatti si comportavano normalmente, senza segni di malattia. E 'stato riferito che circa il 27% dei gatti vomitava spesso dopo aver mangiato erba o piante. Tra i giovani gatti, quelli di età inferiore ai 3 anni, solo l'11 percento era frequentatore regolare, nonostante il 39 percento mangiasse piante ogni giorno, rispetto al 27 percento dei gatti di età pari o superiore a 4 anni.
I risultati suggeriscono che è altamente improbabile che i gatti usino l'erba come una sorta di primitiva medicina per lo stomaco. I risultati inoltre non supportano un'altra ipotesi, secondo cui i giovani gatti imparano a mangiare erba guardando i gatti più grandi.
Invece, il team ritiene che mangiare erba sia ancora parte del regime di salute, solo uno che la maggior parte degli animali da compagnia non ha bisogno di impegnarsi oggi. Si scopre che studi sul campo di carnivori e primati selvatici hanno scoperto che mangiano regolarmente erba non digeribile e altra vegetazione per eliminare i vermi parassiti dai loro sistemi. I gatti, secondo il team, mangiano regolarmente erba per stimolare l'attività muscolare nei loro tratti digestivi e forzare i parassiti dalle loro viscere. "Dato che praticamente tutti i carnivori selvatici portano un carico di parassiti intestinali, il consumo regolare e istintivo di piante avrebbe un ruolo adattativo nel mantenere un carico tollerabile di parassiti intestinali, indipendentemente dal fatto che l'animale rilevi o meno i parassiti", concludono gli autori nel loro riassunto.
Tale conclusione rispecchia ciò che l'autore principale Benjamin L. Hart ha scoperto in uno studio analogo del 2008 che analizzava la frequenza del consumo di piante nei cani. In quella ricerca, il team ha anche scoperto che i cani raramente presentavano malattie prima di mangiare erba e che il vomito era un sottoprodotto relativamente raro della vegetazione. Il sondaggio ha anche scoperto che la frequenza del consumo di erba non era correlata alla dieta del cane o alla quantità di fibre che l'animale mangiava, suggerendo che non stavano cercando di compensare alcune carenze alimentari.
Hart e il suo team ipotizzano che gli animali più giovani mangino più erba perché i loro sistemi immunitari non sono così bravi a tenere a bada i parassiti e perché lo stress nutrizionale è più dannoso per gli animali in crescita rispetto ai cani e ai gatti più anziani.
Notano anche che i gatti sembrano mangiare meno erba dei cani. Ciò può essere dovuto al fatto che le infezioni da parassiti erano meno diffuse tra le specie ancestrali feline o che l'abitudine dei gatti di seppellire ed evitare le feci reciproche rallentasse la diffusione dei parassiti rispetto ai cani, che sono noti per entrare negli affari reciproci.
Il risultato è che mangiare erba non è un segnale rivelatore che un animale è malato e, cosa più importante, è probabilmente un comportamento istintivo che nemmeno il genitore animale più diligente sarà in grado di fermare. La soluzione, suggerisce il team di ricerca, è assicurarsi che i gatti indoor abbiano una vegetazione abbastanza sicura e non velenosa da rosicchiare, come l'erba di gatto. E se lo assorbono sul pavimento della cucina, è solo un piccolo prezzo da pagare per un po 'di amore peloso.
