Ti descriveresti come Pollyannaish? Anche se la tua risposta è no, la maggior parte delle persone risponde sì a questa domanda e la scienza ha ripetutamente mostrato che la lingua inglese nel suo insieme ha un chiaro orientamento positivo. Ma si scopre che c'è qualcosa in grado di spezzare la tendenza linguistica degli umani verso la positività, riferisce Steph Yin del New York Times . I ricercatori che analizzano libri e giornali degli ultimi 200 anni hanno concluso che le crisi e le difficoltà nazionali possono rendere la nostra lingua meno positiva.
In un nuovo studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences, un gruppo di ricercatori approfondisce il "principio di Pollyanna", il concetto che le persone inconsciamente si inclinano verso il positivo. Prende il nome dall'eroina ottimista del romanzo pollyanna di zucchero del 1913 di Eleanor H. Porter, il principio è stato sviluppato nel 1969 da ricercatori che hanno ipotizzato che gli umani tendano a usare le parole positive più spesso di quelle negative. Da allora, è stato mostrato più volte. Nel 2015, ad esempio, i ricercatori che hanno esaminato 100.000 delle parole più comuni in dieci lingue hanno scoperto quello che chiamavano "un pregiudizio di positività universale" tra le culture.
Perché le persone hanno maggiori probabilità di usare parole positive? Come osserva Yin, questo è motivo di dibattito tra gli scienziati sociali. Ma gli autori del nuovo articolo hanno un'ipotesi. Sostengono che, nonostante la sua universalità, la positività linguistica varia nel tempo e che è legata alle fluttuazioni della felicità nazionale.
Per sostenere la loro ipotesi, i ricercatori hanno approfondito la storia dell'uso delle parole negli Stati Uniti. Hanno analizzato 1, 3 milioni di libri archiviati in Google Libri e pubblicati tra il 1800 e il 2000 e quasi 15 milioni di articoli pubblicati dal New York Times nello stesso periodo, calcolando il numero di libri e articoli che utilizzavano parole positive e negative. Quindi hanno cercato prove che i cambiamenti nelle circostanze nazionali potrebbero essere collegati alla frequenza delle parole positive e negative.
Usando un indicatore economico chiamato "L'indice di miseria" e le cifre delle vittime di guerra, i ricercatori hanno scoperto che negli anni con gravi difficoltà economiche e guerre, gli autori hanno usato parole più negative. Gli anni più felici, d'altra parte, erano collegati a parole più felici. Anche così, i ricercatori hanno scoperto che negli ultimi due secoli le parole negative sono diventate più comuni.
Perché preoccuparsi di verificare che le persone più felici usino parole più felici? Per uno, la connessione sottolinea l'importanza dell'uso delle parole come un modo per valutare quanto una società sia infelice o felice in un dato momento. E Morteza Dehghani, che ha co-scritto l'articolo, afferma in un comunicato che il crescente numero di parole negative negli ultimi 200 anni "è un indicatore del fatto che la felicità potrebbe essere in declino negli Stati Uniti"
Successivamente, affermano i ricercatori, gli scienziati sociali possono approfondire ulteriormente i possibili collegamenti tra linguaggio storico e felicità. Se non altro, lo studio mostra che è importante considerare il contesto storico insieme ad altri fattori come l'ambiente o la cognizione quando si tratta del principio Pollyanna. E i risultati dello studio potrebbero renderti più consapevole dei fattori sociali in gioco quando usi un linguaggio glum (o felice) nella tua vita quotidiana.
