In Sudafrica, le ossa di leone stanno vendendo per circa $ 165 al chilo (2, 2 sterline). Sono circa $ 5.000 per uno scheletro completo. Il teschio vale altri $ 1, 100, secondo il Guardian.
Negli ultimi mesi, funzionari in Sudafrica hanno notato un costante aumento del numero di permessi che stanno concedendo per l'esportazione di ossa di leone da rivenditori di trofei certificati. Tali stabilimenti generano leoni allo scopo esplicito di consentire ai turisti facoltosi di impegnarsi in una caccia controllata ai leoni. Dopo aver ucciso l'animale, se il patrono non vuole il suo corpo o le sue ossa, gli allevatori possono quindi ottenere un grande profitto spogliando il leone e vendendo le sue parti ai rivenditori cinesi e del sud-est asiatico. The Guardian spiega:
Nel 2012 oltre 600 leoni sono stati uccisi dai cacciatori di trofei. Le cifre ufficiali più recenti risalgono al 2009 e attestano l'esportazione di 92 carcasse in Laos e Vietnam. In quel periodo gli allevatori iniziarono a scavare le ossa di leone che avevano sepolto qua e là, per mancanza di uno sbocco.
In Cina, Vietnam e alcune altre nazioni del sud-est asiatico, le ossa di leone servono da supporto per le ossa di tigre. I praticanti della medicina tradizionale cinese credono che le ossa aiutino con allergie, crampi, ulcere, mal di stomaco, malaria e una miriade di altri disturbi. Come con molte altre presunte "cure" della medicina tradizionale cinese, si dice che anche le ossa di tigre macinate in polvere e mescolate al vento aumentino l'abilità sessuale di un uomo.
Nonostante la mancanza di prove scientifiche questa pozione è molto popolare, quindi con le ossa di tigre sempre più scarse, i venditori le stanno sostituendo con i resti dei leoni. I commercianti hanno presto capito che il Sudafrica potrebbe essere una fonte promettente. Ospita da 4.000 a 5.000 leoni in cattività, con altri 2.000 in roaming liberamente in riserve protette come il parco nazionale Kruger. Inoltre tale commercio è perfettamente legale.
Ma solo perché al commercio di ossa di leone di provenienza legale viene dato il via libera dal governo sudafricano non significa che non siano in corso attività illecite. Un investigatore ha detto al Guardian che stima che il mercato legale contribuisca solo a metà delle ossa di leone che attualmente lasciano il Paese. Ciò significa che il bracconaggio è responsabile per il resto.
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