Un medico austriaco, Karl Landsteiner, ha scoperto per la prima volta i quattro gruppi sanguigni umani di base - A, B, AB e O - nel 1900. Da allora, gli scienziati hanno imparato molto di più su di loro, incluso il fatto che i gruppi sanguigni sono complicati e i ricercatori continuano a non so perché si siano evoluti. Ma una cosa che i medici sanno con certezza è che svolgono un ruolo importante nelle trasfusioni di sangue. Prendi il tipo di sangue sbagliato e puoi morire mentre gli anticorpi specifici per il tuo sangue attaccano i globuli rossi dal donatore straniero. Solo il sangue di tipo O, che non contiene antigeni per innescare quell'attacco, è sicuro per tutti. Il che pone il sangue di tipo O ad un prezzo superiore. Coloro che sono chiamati "donatori universali" sono spesso particolarmente incoraggiati a donare, poiché il loro sangue è così prezioso.
Ma ora i ricercatori hanno capito come rendere tutto il sangue simile al tipo O. L'approccio utilizza semplicemente un enzima per tagliare gli antigeni dalle cellule del sangue di tipo A, B e AB. Per Popular Science, Alexandra Ossola scrive:
Questa non è la prima volta che i ricercatori hanno prodotto sangue con meno antigeni in laboratorio, ma questo tentativo ha funzionato meglio di qualsiasi altro. I ricercatori hanno usato una tecnica chiamata evoluzione diretta; hanno usato i batteri per creare l'enzima e hanno inserito particolari mutazioni nel DNA dei batteri per rendere l'enzima ancora più potente. Dopo aver coltivato i batteri per cinque generazioni, l'enzima è diventato 170 volte più efficace.
I ricercatori hanno pubblicato i risultati nel Journal of American Chemical Society . Tuttavia, sebbene l'enzima funzioni meglio di qualsiasi altro creato in passato, non cattura e pulisce ancora il 100 percento delle cellule del sangue del donatore. Gli scienziati stanno ancora lavorando per renderlo ancora più efficace in modo che possa aiutare i pazienti.
Se ci riescono, il sangue trattato con enzimi può diventare la norma. Richiede ancora donatori umani, a differenza del sangue artificiale su cui stanno lavorando altri ricercatori, ma potrebbe aiutare a rendere più facili le trasfusioni di sangue salvavita.
