Durante la guerra civile, l'edificio ornato di Pennsylvania Avenue e 17th Street, in diagonale di fronte alla Casa Bianca, era un magazzino pieno di coperte e uniformi dell'esercito. Questo autunno, dopo un secolo e mezzo di uso, uso improprio, confusione e fughe dalla distruzione, rinasce come uno degli spazi pubblici più eleganti della capitale e della nazione.
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American Louvre: A History of the Renwick Gallery Building
AcquistareIl Renwick Museum, ora reinventato e rinnovato, è nuovamente qualificato per essere chiamato "Louvre americano", dopo il museo di Parigi che lo ha ispirato. Fu eretto poco prima della guerra civile - il primo edificio in America progettato appositamente per essere un museo d'arte - da uno degli architetti più illustri del paese, su proposta del cittadino più ricco e generoso di Washington.
Il banchiere e magnate immobiliare WW Corcoran era cresciuto a Georgetown e aveva fatto abbastanza soldi per ripagare la sua fortuna con vaste buone opere. È stato uno dei principali sostenitori del progetto di lunga data del monumento a Washington e ha sostenuto cause e istituzioni in patria e all'estero.
Una volta viaggiò fino in Tunisia per riportare in vita i resti di John Howard Payne, che scrisse "Casa dolce casa" e seppellirli sotto un monumento appropriato a Oak Hill, un cimitero che fece costruire in città.
Dopo aver girato l'Europa nel 1855, Corcoran decise che Washington aveva bisogno di un vero museo d'arte, e aveva solo il sito per esso, a due passi dalla sua imponente dimora in Lafayette Square.
Per progettarlo, ha portato il newyorkese James Renwick, Jr., un ingegnere istruito ed esperto che si era insegnato l'architettura e ha portato brillantemente il cambiamento di carriera. Renwick aveva progettato il castello di mattoni rossi della Smithsonian Institution accanto al National Mall, oltre a una varietà di importanti chiese, palazzi ed edifici universitari, e presto avrebbe iniziato il suo progetto più noto, la Cattedrale di San Patrizio a New York City.
Ma prima che il suo edificio di Corcoran fosse terminato, scoppiò la guerra e Corcoran stesso, un amico di Robert E. Lee che simpatizzò tranquillamente con il Sud, si trasferì a Londra e Parigi per la durata.
Nel 1874 dopo l'apertura della Corcoran Art Gallery, il Grand Salon dell'edificio presentava dipinti della collezione WW Corcoran. (Galleria Renwick dello Smithsonian American Art Museum) 
Una fotografia del 1880 raffigura le undici sculture in marmo raffiguranti gli artisti famosi del mondo installati sulla facciata. (Immagine gentilmente concessa da Corcoran Gallery of Art Archives) 
La Renwick Gallery nel 1918 era di proprietà del governo federale e ospitava la Court of Claims. (Libreria del Congresso) 
Negli anni '50, il principale giudice della Court of Claims, lamentando che l'edificio era un pericolo d'incendio, esortò il Congresso a demolire il vecchio edificio. (Galleria Renwick dello Smithsonian American Art Museum) 
La ristrutturazione di due anni ha messo in evidenza i dettagli e lo splendore che il suo fondatore WW Corcoran e il suo architetto James Renwick hanno solo sognato. (Ron Blunt / Renwick Gallery / SAAM) Sebbene le parole "Dedicato all'arte" incoronassero la facciata della galleria, il governo requisì l'edificio per uso militare e trasformò la tenuta rurale di Corcoran in un ospedale militare. Voleva prendere anche il suo palazzo di Lafayette Square, ma il ministro francese si trasferì per primo, sostenendo di averlo preso in affitto da Corcoran. In breve tempo, l'esercito trasformò l'aspirante museo in un magazzino e poi quartier generale per il quartier generale Montgomery Meigs.
Solo otto anni dopo la guerra il grande edificio in stile impero si aprì finalmente nel mezzo di una brillante celebrazione come il Museo dell'Arte di Corcoran.
Consumandolo al pubblico, Corcoran lo rifornì per primo di lavori dalla sua stessa casa e molti di quelli salvati da un disastroso incendio del 1865 nell'edificio del Smithsonian Institution's Castle. A poco a poco ha ampliato i suoi possedimenti e lo ha sostenuto attraverso la sua vigorosa vecchiaia. (Nel 1880, il New York Times notò il suo splendore sartoriale: indossava sempre guanti bianchi e portava il suo bastone dalla testa d'oro, aveva "la reputazione di essere il vecchio più ordinato di Washington.") Secondo il suo necrologio del 1888 Times, "il suo la memoria sarà più profondamente amata a Washington di quella di qualsiasi uomo che abbia mai vissuto lì ".
Ma nel 1897, il museo Corcoran, ancora in crescita, dovette trasferirsi in nuovi quartieri più grandi, tre isolati a sud. Quindi, per più di mezzo secolo, la vecchia galleria ospitò la Corte delle Rivendicazioni degli Stati Uniti, fino a quando la corte annunciò nel 1956 che voleva demolirla per più spazio per uffici.
Fu allora che la burocrazia federale delle lumache si scontrò con la formidabile opposizione della moglie del nuovo presidente, Jacqueline Kennedy.
La signora Kennedy fece una campagna personale per preservare la Casa Bianca e il suo quartiere storico dal deterioramento e dalla demolizione. Si oppose ai piani per sostituire le case d'epoca intorno a Lafayette Square con edifici per uffici senza carattere come quelli che stavano rovinando gran parte del centro di Washington in nome del rinnovamento urbano.
Le passioni sono aumentate: un membro emarginato della Commissione delle Belle Arti ha scritto: "Spero solo che Jacqueline si svegli al fatto che vive nel ventesimo secolo".
E quando l'amministrazione dei servizi generali ha proposto di demolire la galleria, la signora Kennedy ha scritto eloquentemente: "Potrebbe sembrare un orrore vittoriano, ma è davvero un bell'esempio prezioso e prezioso del periodo dell'architettura che sta rapidamente scomparendo ... noi pensa a salvare vecchi edifici come Mount Vernon e demolire tutto nel 19 ° secolo, ma, nei prossimi cento anni, il 19 ° secolo sarà di grande interesse e non ce ne sarà nessuno ... "
Anche dopo il trauma della morte del presidente Kennedy nel novembre 1963, non rinunciò alla sua campagna.
La galleria era ancora in piedi, ma il suo futuro era indeciso. Il presidente Lyndon Johnson ha suggerito di renderlo un centro conferenze per ospitare i dignitari stranieri che usano Blair House accanto.
Jackie Kennedy esamina i piani per la Renwick Gallery (Robert Knudson / John F. Kennedy Presidential Library) Ma nel 1964, S. Dillon Ripley, il nuovo segretario della Smithsonian Institution, persuase Johnson che la galleria poteva presentare mostre uniche di arte popolare e decorativa americana, oltre a quella di nazioni straniere quando i loro inviati visitavano la capitale. Lo Smithsonian subentrò l'anno successivo, ribattezzando l'edificio per il suo architetto e iniziando un tanto necessario tetto a piano interrato, revisione dentro e fuori.
Quando la rifatta Renwick Gallery fu aperta nel 1972, il Washington Post la definì "un trionfo della cultura americana per la dispettosa negligenza con cui trattiamo le nostre città".
L'American Institute of Architects ha dichiarato: "La Renwick Gallery è un capolavoro di restauro creativo, una lezione che dovrebbe essere applicata in tutte le città della nazione ..."
A poco a poco la galleria iniziò a concentrarsi sulle arti e mestieri americani del secondo dopoguerra, e ebbe un intenso successo in quel ruolo per oltre 40 anni prima dell'ultimo rinnovamento da 30 milioni di dollari iniziato nel 2013.
Tra le altre modifiche, i sistemi obsoleti sono stati sostituiti e i soffitti a volta sono stati restaurati nelle principali sale espositive. Nel complesso, il progetto di due anni ha messo in luce i dettagli e lo splendore che Corcoran e Renwick sognavano quando James Buchanan era alla Casa Bianca.
Oggi, Washington potrebbe avere più istituzioni che si definiscono musei di qualsiasi altra città al mondo. Alcuni di loro hanno storie lunghe e stimolanti, ma nessuno è passato attraverso la guerra e il tempo, l'abbandono e le polemiche con maggior successo rispetto alla Renwick Gallery che riaprirà a metà novembre, infine la gemma che doveva essere.
La Renwick Gallery dello Smithsonian American Art Museum riapre dopo un rinnovo di due anni di $ 30 milioni il 13 novembre 2015.
