John F. Kennedy - eletto 50 anni fa questo mese - potrebbe non essere stato il più fotografato dei presidenti americani, ma, come Abraham Lincoln, la macchina fotografica lo adorava. La sua invidiabile paglia di capelli e il suo ampio sorriso, oltre alla moglie chic e ai suoi due adorabili figli, trasformarono seri fotoreporter in abbaglianti paparazzi .
Da questa storia
[×] CHIUDI
Affascinati da milioni di giovani e anziani americani dal carisma di Kennedy, c'erano altrettanti osservatori che non ne avevano assolutamente nessuno, l'ex governatore di New York e il due volte candidato alla presidenza del GOP Thomas Dewey, essendo uno di loro . (Paul Schutzer / TIME & LIFE Pictures) 
Durante un discorso davanti all'Associazione ministeriale della Grande Houston, Kennedy disse notoriamente al raduno in gran parte scettico: "Non sono il candidato cattolico alla presidenza. Sono il candidato del Partito democratico alla presidenza che è anche cattolico". (Paul Schutzer / TIME & LIFE Pictures) 
Kennedy sul moncone, ottobre 1960. (Paul Schutzer / TIME & LIFE Pictures) 
Galleria fotografica
[×] CHIUDI
I curatori dell'American History Museum si immergono negli archivi per mostrare manufatti delle elezioni del 1960, quando il senatore John F. Kennedy ha marchiato spille, cappelli, adesivi per paraurti e altro con il nome della famiglia Speciale grazie a Larry Bird e Harry Rubenstein
Video: Kennedy per il presidente
[×] CHIUDI
Uno dei più avvincenti ritratti di Kennedy lo mostra come un giovane ufficiale di marina, appoggiato a un bastone. (Hugh Talman / Division of Political History / NMAH, SI (Donato da Theodore M. Robinson) 
John F. Kennedy, con canna nel Pacifico, nel 1943, avrebbe in seguito minimizzato il suo ruolo di PT-109: "È stato involontario", ha scherzato. "Hanno affondato la mia barca." (Ted Robinson) 
Galleria fotografica
Uno dei più avvincenti ritratti di Kennedy lo mostra come un giovane ufficiale di marina, appoggiato a un bastone, il suo sorriso non indica che si stesse riprendendo da gravi ferite subite durante un calvario quasi mortale in mare. Il collega ufficiale che ha scattato quella foto, Ted Robinson, ha recentemente donato una rara stampa originale dell'immagine, così come il bastone di ferro che ha prestato al futuro presidente durante il suo recupero nelle Isole Salomone, al National Museum of American History.
Secondo il rapporto ufficiale della Marina, scritto poco dopo l'evento dal tenente jg Byron White (la futura giustizia della Corte suprema), 14 barche PT - navi di legno a tre motori armate con due mitragliatrici e siluri calibro 50 - lasciarono la loro Rendova Base dell'isola alle 18:30 del 1 ° agosto 1943, con la missione di intercettare le navi giapponesi nello Stretto di Blackett. Il gruppo si divise in quattro squadroni, con il PT-109 che pattugliava vicino all'isola di Makuti.
Uno degli uomini della barca, il guardiamarina George Ross, era in allerta quando, intorno alle 2:30 del mattino, un cacciatorpediniere giapponese apparve all'improvviso dalla prua di dritta, speronò il 109 e lo tagliò a metà. Il carburante versato si incendiò sull'acqua, facendo supporre che gli equipaggi delle altre imbarcazioni PT non fossero sopravvissuti. Due membri dell'equipaggio non furono mai più visti, ma 11 che sopravvissero, tutti indossando giubbotti di salvataggio, riuscirono a salire a bordo di ciò che restava del PT-109. Uno era stato gravemente bruciato e non sapeva nuotare. Il tenente Kennedy, che aveva subito un disco spinale rotto durante la collisione, aveva nuotato e rimorchiato sulla barca.
All'alba, gli uomini abbandonarono la nave che affondava. Kennedy decise che dovevano nuotare verso un'isola di corallo - 100 metri di diametro con sei palme - a tre miglia e mezzo di distanza. Ancora una volta, Kennedy, che era stato nella squadra di nuoto di Harvard, rimorchiato il suo compagno di equipaggio per tutto il tragitto. Il rapporto afferma in modo non drammatico: "Alle 1400 [14:00] il tenente Kennedy prese al volo la McMahon gravemente bruciata e partì per la terra, con l'intenzione di aprire la strada e esplorare l'isola".
Per le due notti successive, Kennedy - a volte con Ross, a volte da solo - nuotò dall'isola allo stretto con una torcia elettrica impermeabile, sperando di intercettare una torpediniera americana. Combattendo feriti, sfinimento e forti correnti, non vide pattuglie. Il 5 agosto, Kennedy e Ross nuotarono su un'isola vicina e trovarono una canoa, una scatola di crackers di riso giapponesi e acqua fresca. Hanno anche visto due isolani remare in canoa. Quando tornarono sull'isola dove attendeva l'equipaggio, scoprirono che i due nativi erano sbarcati e stavano raccogliendo noci di cocco per l'equipaggio. Alla Kennedy Library di Boston è esposta la conchiglia di cocco sulla quale Kennedy ha scritto un messaggio: "Il comandante / nativo di Nauru Isl sa bene / può pilotare / 11 vivi hanno bisogno di una piccola barca / Kennedy".
Kennedy chiese agli isolani di portare la noce di cocco alla base di Rendova. Il giorno seguente, otto indigeni apparvero sull'isola di Kennedy con un messaggio di un osservatore della costa australiana - una vedetta inviata su un'altra isola - a cui avevano mostrato la noce di cocco. Gli isolani portarono Kennedy in canoa allo scout, Reginald Evans, che mise in onda il Rendova. Ancora una volta, nelle parole misurate di Byron White: “Lì fu organizzato che le barche PT si sarebbero incontrate con [Kennedy] in Ferguson Passage quella sera alle 2230 [10:30]. Di conseguenza, fu portato al punto d'incontro e alla fine riuscì a entrare in contatto con i PT alle 2315 [11:15]. Salì a bordo del PT e lo diresse al resto dei sopravvissuti. ”La barca che Kennedy salì a bordo era PT-157: il guardiamarina Ted Robinson era nell'equipaggio.
Robinson, che ora ha 91 anni e vive a Sacramento, in California, ricorda che lui e Kennedy furono successivamente compagni di tentazione nei Salomoni. "I suoi piedi erano ancora in cattive condizioni", afferma Robinson. "Così gli ho prestato una canna che avevo ricevuto da un capo villaggio e gli ho fatto una foto."
Non molto tempo dopo, aggiunge Robinson, i Marines sono rimasti intrappolati durante un raid sull'isola giapponese Choiseul. "Sono atterrati sull'isola nemica nel bel mezzo della notte", dice. “La mattina dopo il loro ufficiale comandante fece sapere che lui e i suoi uomini erano circondati e fortemente fidanzati. Il CO che ha ricevuto il messaggio ha detto che li avrebbe portati fuori dopo il tramonto. "Secondo Robinson, il Marine ha risposto:" Se non puoi venire prima, allora non preoccuparti di venire ".
Il CO ha chiesto a un volontario di fare un giro di luce del giorno per salvare i Marines. "Non ero lì", mi disse Robinson, "ma se fossi stato, mi sarei nascosto dietro la palma più grande che potessi trovare." Ma Kennedy si offrì volontario. "Con un pieno carico di carburante che lo avrebbe portato lì e a metà strada da dove poteva essere rimorchiato a casa", dice Robinson, "decollò e tirò fuori i Marines."
Owen Edwards è uno scrittore freelance e autore del libro Elegant Solutions .
