E. coli, di Luke Jerram.
Pochi non scienziati sarebbero in grado di distinguere i batteri del virus E. coli dal virus dell'HIV al microscopio. L'artista Luke Jerram, tuttavia, può descrivere nei dettagli intricati le forme di una serie di microrganismi patogeni mortali. È incuriosito da loro, come materia, a causa della loro intrinseca ironia. Cioè, qualcosa di virulento come la SARS può effettivamente, nella sua forma fisica, essere piuttosto delicato.
Chiaramente abile nel lavoro scientifico — come studente universitario, al britannico fu offerto un posto in un programma di ingegneria universitaria — Jerram scelse invece di perseguire l'arte. "Scienziati e artisti iniziano ponendo domande simili sul mondo naturale", ha dichiarato alla rivista SEED in un'intervista del 2009. "Finiscono con risposte completamente diverse."
HIV (serie 2), di Luke Jerram.
Per creare un corpus di lavori chiama "Glass Microbiology", Jerram ha chiesto l'aiuto del virologo Andrew Davidson dell'Università di Bristol e l'esperienza dei soffiatori di vetro professionali Kim George, Brian George e Norman Veitch. Insieme, il team interdisciplinare fa emergere agenti patogeni pericolosi, come il virus H1N1 o l'HIV, in forme di vetro traslucido.
L'artista insiste sul fatto che le sue sculture siano incolori, in contrasto con le immagini che gli scienziati a volte diffondono e che sono arricchite con tonalità luminose. "I virus non hanno colore in quanto sono più piccoli della lunghezza d'onda della luce", afferma Jerram, in un'e-mail. "Quindi le opere d'arte sono create come rappresentazioni alternative di virus alle immagini colorate artificialmente che riceviamo attraverso i media." Jerram e Davidson creano schizzi, che poi portano ai soffiatori di vetro, per vedere se le intricate strutture delle malattie possono essere replicate in vetro, a circa un milione di volte la loro dimensione originale.
Influenza suina, di Luke Jerram.
Queste sculture di vetro richiedono estrema attenzione ai dettagli. "Consulto i virologi dell'Università di Bristol sui dettagli di ciascuna opera d'arte", afferma Jerram. “Spesso faccio una domanda su come appare una parte particolare del virione e loro non conoscono la risposta. Dobbiamo mettere insieme la nostra comprensione confrontando le immagini granulari al microscopio elettronico con modelli chimici astratti e diagrammi esistenti. ”
Tuttavia, per creare fisicamente queste strutture in vetro, potrebbe essere necessario modificare il design. Alcuni virus, nella loro vera forma, sarebbero semplicemente troppo delicati e non reggerebbero. La rappresentazione di Jerram del virus H1N1 (o influenza suina), per esempio, sembra molto più appuntita di quanto potrebbe in realtà. Ciò è stato fatto, non per aggiungere alla ferocia dell'immagine del virus, ma per evitare che il materiale illustrativo si sgretolasse o si rompesse.
Malaria, di Luke Jerram.
Jerram deve decidere cosa fare quando una nuova ricerca suggerisce forme diverse per le strutture dei virus. "Nel tempo, la comprensione scientifica del virus migliora e quindi devo modificare i miei modelli di conseguenza", spiega l'artista. Ad esempio, "Attualmente sto dialogando con uno scienziato dell'Università della Florida sulla struttura del virus del vaiolo. Ha pubblicato articoli che mostrano una comprensione molto diversa della struttura interna. Ora ho bisogno di considerare se creare un nuovo modello o aspettare fino a quando il suo modello non sarà diventato più ampiamente accettato dalla comunità scientifica. ”L'arte di Jerram è spesso usata nelle riviste scientifiche come alternativa alle simulazioni colorate, essendo così aggiornata il più possibile è sicuramente nel suo interesse.
Enterovirus 71, coinvolto nella mano, afta epizootica, di Luke Jerram.
Le meravigliose sculture di vetro di Jerram portano consapevolezza ad alcuni dei peggiori assassini della nostra epoca. "I pezzi sono fatti per le persone a contemplare l'impatto globale di ogni malattia", dice. "Sono interessato a condividere la tensione che è sorta tra la bellezza delle opere e ciò che rappresentano."
Le sculture microbiche di Jerram sono esposte in "Playing with Fire: 50 Years of Contemporary Glass", una mostra al Museum of Art and Design di New York fino al 7 aprile 2013, e "Pulse: Art and Medicine", inaugurato a Strathmore Fine Art in Bethesda, Maryland, il 16 febbraio. "Pulse" corre fino al 13 aprile 2013.
Nota del redattore, 15 febbraio 2013: Le versioni precedenti di questo post hanno erroneamente dichiarato o sottinteso che E. coli e la malaria sono virus. Non sono - E. coli è un batterio e la malaria è un malessere causato da microrganismi. Gli errori nel primo paragrafo sono stati corretti e il titolo del post è stato modificato.
