David "Honeyboy" Edwards è nato nella comunità agricola di Shaw, Mississippi, il 28 giugno 1915. Ieri è deceduto come uno dei pionieri e chitarristi e cantanti blues americani all'età di 96 anni.
"È quello che vorremmo pensare come un portatore di tradizione", afferma Barry Lee Pearson, un folclorista e professore all'Università del Maryland. “Lo considero l'epitome di un musicista ambulante, un jukebox ambulante. Era un musicista, prima di tutto. ”Come forse il più vecchio veterano sopravvissuto originale dello stile del blues del Delta, Edwards lascia un'eredità come un legame influente tra il blues acustico del profondo sud e lo stile elettrico di Chicago che avrebbe posto le radici per il rock and roll moderno.
Pearson ha scritto le note di copertina per l'album Smithsonian Folkways del 2001 di Edwards, "Mississippi Delta Bluesman".
Cresciuto a Shaw, Edwards dimostrò rapidamente di avere un'attitudine per la musica. “Ha preso una piccola chitarra da giovane, ma ha imparato davvero quando è arrivato Big Joe Williams. Big Joe ha notato che poteva suonare un po 'e ha chiesto a suo padre se poteva portarlo con sé come musicista di strada ", dice Pearson. Dopo aver viaggiato con Williams, Edwards si separò da solo e continuò a sviluppare il suo mestiere. "Quando è tornato a casa, ha sorpreso tutti con la capacità di suonare", afferma Pearson.
Nel corso dei decenni successivi, Edwards fece il giro del Sud da Memphis all'Oklahoma, esibendosi praticamente ovunque fosse accolto e viaggiando facendo l'autostop, saltando su vagoni ferroviari o a piedi. Ha vissuto in un'epoca in cui il semplice fatto di essere un musicista era pericoloso, afferma Pearson. "Ha sempre affermato che i personaggi dell'autorità a sud, specialmente i contadini, non amavano affatto i musicisti"
"Di solito la sua strategia era quella di rimanere tutto il giorno, quindi nessuno lo avrebbe visto, e poi dopo le 6 sarebbe uscito", dice Pearson. "Questo perché se ti avessero visto durante il giorno, ti avrebbero messo in prigione o ti avrebbero portato fuori dalla fattoria da qualche parte." Una volta, fu arrestato per aver guidato sulle rotaie senza biglietto, e dovette fare amicizia con una guardia per essere rilasciato .
Alla fine, Edwards ha fatto l'autostop fino a Chicago con Little Walter, l'armonicista della Louisiana la cui eredità è leggendaria nelle tradizioni del blues e del blues rock, e nel corso dei prossimi anni è passato al blues elettrico, la sua carriera ha tracciato l'evoluzione del genere da un intrattenimento rurale del sud a un fenomeno da nightclub urbano. Anche se non ha mai fatto un record in cima alla classifica, Pearson afferma che Edwards "ha sempre affermato di non essere nel posto giusto al momento giusto per fare la registrazione, che era sempre in movimento". Ma Edwards ha registrato un certo numero di album e suonato con tutti i maggiori musicisti blues dell'epoca, dice Pearson.
La relazione di Edwards con il famoso chitarrista Robert Johnson, morto nel 1938 all'età di 27 anni dopo aver sorseggiato una bottiglia di whisky intrecciata con stricnina, è una nota particolarmente interessante. "Hanno suonato insieme a Greenwood per un paio di mesi circa, fino a quando Robert Johnson non è stato ucciso", dice Pearson. "Honeyboy era con Johnson la notte in cui è stato avvelenato, e ha una delle descrizioni più affidabili di quell'intero evento, perché doveva anche suonare nello stesso juke joint in cui Robert Johnson era stato avvelenato."
Avendo suonato a lungo in relativa oscurità, Edwards godette di una ripresa della popolarità nella seconda metà del secolo, quando l'influenza del blues sui generi musicali moderni divenne più nota. Ha continuato a girare nei suoi anni '90, ritirandosi solo nel 2008. Tra gli altri onori, è stato nominato membro del patrimonio nazionale 2002 e gli è stato assegnato un Grammy alla carriera nel 2010.
"L'ho sempre trovato un uomo molto amichevole, carismatico, di buon cuore, davvero un bravo ragazzo", afferma Pearson, che ha condotto diverse interviste con il compianto musicista. “Ma penso che ci fosse un lato di lui, specialmente quando era più giovane, quando avresti detto 'ragazzo duro', che dovevi essere in quei giorni. Ho avuto un grande rispetto per lui, e lo faccio ancora. "
Ascolta un campione della musica di Edwards dal suo album Folkways.
