Per decenni, gli Stati Uniti hanno aumentato la quantità di carbonio pompato nell'atmosfera ogni anno successivo. Ma recentemente le emissioni hanno iniziato a diminuire, scendendo di circa l'11% tra il 2007 e il 2013. Alcuni rapporti di scienziati e media hanno attribuito il cambiamento all'aumento della frattura idraulica, o al fracking, e alla sostituzione del carbone "sporco" con gas naturale pulito.
Contenuto relativo
- Un colonnello della guerra civile inventò il fracking nel 1860
- Gli Stati Uniti potrebbero passare all'energia prevalentemente rinnovabile, senza bisogno di batterie
- La terra antica si è riscaldata drammaticamente dopo un pugno di carbonio uno-due
- Il boom del fracking potrebbe bruciare decenni prima che si supponga
Ma una nuova analisi dei modelli di consumo nazionali rileva che il gas naturale ha giocato solo un ruolo minore nella storia del carbonio: la radice del declino si trova nella Grande recessione del 2007.
A partire dalla metà del 20 ° secolo, la maggior parte dell'elettricità statunitense è stata generata dalla combustione del carbone. Nel 2007, il 50 percento dell'elettricità della nazione proveniva dal combustibile fossile. Ma entro il 2012, il carbone rappresentava solo il 37 percento della produzione di elettricità del paese, poiché è stato sostituito principalmente dal gas naturale.
La combustione di gas naturale emette metà del biossido di carbonio per unità di energia rispetto alla combustione del carbone. Poiché il calo delle emissioni di carbonio è iniziato all'incirca nello stesso periodo in cui è iniziato a crescere l'uso di gas naturale, molti hanno pensato che i due eventi dovevano essere correlati. Ma nessuno aveva effettivamente esaminato attentamente le ragioni del calo delle emissioni. Così Klaus Hubacek dell'Università del Maryland, College Park e i suoi colleghi hanno esaminato i principali contribuenti alle emissioni di carbonio degli Stati Uniti dal 1997, tra cui la crescita della popolazione, i cambiamenti nel volume dei consumi, i modelli di consumo, la quantità di energia utilizzata e il mix di combustibili utilizzati per creare quell'energia.
Il team ha scoperto che prima del 2007, l'aumento delle emissioni era dovuto principalmente all'aumento della quantità di beni e servizi consumati, nonché alla crescita della popolazione statunitense. Poi, a metà del 2007, scoppiò la bolla immobiliare americana, scatenando una grave recessione. La disoccupazione è più che raddoppiata nei prossimi due anni. I redditi sono diminuiti e il tasso di povertà è aumentato. E tra il 2007 e il 2009, le emissioni di carbonio sono diminuite del 9, 9 per cento.
Dal 2007 al 2009, quando le emissioni di carbonio sono diminuite maggiormente, l'83 percento della riduzione è dovuto a fattori economici, compresi i cambiamenti nei consumi e nella produzione. Solo il 17 percento del declino è legato ai cambiamenti nel mix di carburanti della nazione. (Feng K, Davis SJ, Sun L, Hubacek K. 2015. Driver delle emissioni di CO2 negli Stati Uniti 1997-2013. Nature Communications. Doi: 10.1038 / NCOMMS8714) In effetti, oltre la metà del declino del carbonio è dovuto a un drastico calo del volume dei beni consumati dalla popolazione americana. Quasi un terzo del calo potrebbe essere attribuito a cambiamenti nella struttura produttiva, tra cui il declino delle industrie americane in Cina e in altri paesi. Solo il 17 percento potrebbe essere attribuito ai cambiamenti nel mix di combustibili usati per generare energia, e ciò non era dovuto all'aumento del fracking. Il boom del gas di scisto non è iniziato fino al 2009, notano i ricercatori. Prima di allora, il carbone era già in declino.
"I cambiamenti nel mix di carburanti statunitensi dal 2007 al 2009 da soli non avrebbero causato una riduzione delle emissioni statunitensi", conclude il team nel loro articolo, che appare questa settimana su Nature Communications .
Dopo il 2009, quando l'economia ha iniziato a riprendersi e gli americani hanno iniziato a consumare beni in volumi maggiori, le emissioni di carbonio sono diminuite solo dello 0, 2% ogni anno, in media. A quel punto, il boom del gas di scisto ha iniziato a incidere sulle emissioni di carbonio. Ma anche allora, non è stato il principale fattore di declino. I cambiamenti nella produzione e nel consumo hanno dominato dal 2009 al 2011 e, successivamente, un inverno mite nel 2012 e gli alti prezzi del gas dal 2011 al 2013 hanno fatto sì che gli americani consumassero meno energia nel complesso, emettendo meno carbonio.
L'amministrazione Obama ha fissato obiettivi per la riduzione delle emissioni di carbonio negli Stati Uniti del 17 percento nel 2020 e dell'83 percento nel 2050, rispetto ai livelli del 1997. Arrivare non sarà facile. "Ulteriori aumenti nell'uso del gas naturale negli Stati Uniti potrebbero non avere un grande effetto sulle emissioni globali di gas serra e sul riscaldamento, e ulteriori riduzioni delle emissioni dovute alla riduzione dell'intensità energetica non sono inevitabili", afferma il coautore dello studio Laixiang Sun dell'Università di Maryland.
Il boom del gas naturale potrebbe persino peggiorare la situazione. A breve termine, il gas sarà in concorrenza con le energie rinnovabili, come il vento e il solare, osserva Hubacek. Inoltre, il carbone potrebbe essere in declino negli Stati Uniti, ma la nazione sta ancora esportando il carburante in Cina e in altri paesi, che, in effetti, esporta le emissioni di carbonio risultanti in tutto il mondo.
