La faccia della meridiana ha linee di 11 ore e attraversa curve di tre giorni per indicare la traccia del solstizio d'inverno, del solstizio d'estate e dell'equinozio. Oggi sopravvive solo una piccola parte dell'ago di ferro che avrebbe gettato l'ombra circa 2000 anni fa.
La rara meridiana concava calcarea è stata scoperta durante uno scavo estivo nell'antica città romana di Interamna Lirenas, vicino all'attuale Monte Cassino nell'Italia centrale, riporta la BBC.
Un'iscrizione sull'antico manufatto recita "Marcus Novius Tubula, figlio di Marcus", e registra che era "Tribuna Plebea e pagava la meridiana con i suoi soldi".
I ricercatori ritengono che la meridiana, scoperta in un teatro coperto da scavi, debba essere stata collocata in un cortile esterno per funzionare. "Sono sopravvissuti meno di un centinaio di esempi di questo specifico tipo di meridiana e di quelli, solo una manciata reca qualsiasi tipo di iscrizione - quindi questa è davvero una scoperta speciale", Alessandro Launaro, della Facoltà di scienze classiche dell'Università di Cambridge, che sta conducendo lo scavo, dice. "Non solo siamo stati in grado di identificare la persona che ha commissionato la meridiana, ma siamo anche stati in grado di determinare l'ufficio pubblico specifico che ha ricoperto in relazione alla probabile data dell'iscrizione."
La scritta dell'iscrizione colloca la meridiana nella metà del I secolo a.C., poco dopo la concessione della piena cittadinanza romana agli abitanti di Interamna. È probabile che Tubula abbia incaricato la meridiana di celebrare la sua elezione alla posizione di Tribù Plebeo, un ufficio che ha dato al popolo di Roma un rappresentante diretto nel governo per contrastare il potere del senato romano, che è stato nominato posizioni.
La meridiana, così come le altre scoperte di Interamna, stanno cambiando il modo in cui i ricercatori guardano alla "media" città romana. "Data la mancanza di resti archeologici visibili, è stata tradizionalmente interpretata come una comunità arretrata, assonnata, in qualche modo in declino, collocata ai margini di quello che stava succedendo a Roma e in Italia", dice Launaro a Ruth Schuster ad Haaretz . "Tuttavia, non avevamo idea che qualcuno proveniente da Interamna avesse mai ricoperto un importante incarico a Roma (tribunale plebeo)."
I romani di spicco erano spesso coinvolti negli affari delle città e delle regioni dell'entroterra, con Giulio Cesare e altri che servivano come patroni. Ma Schuster riporta che questa scoperta mostra che le persone della periferia della Repubblica potrebbero anche diventare importanti protagonisti e agitatori a Roma. "Questa non era una città di notevole prestigio o notevole influenza", afferma Launaro nel comunicato stampa. "Rimase un insediamento medio e di medie dimensioni, e questo è esattamente ciò che lo rende un caso di studio potenzialmente molto informativo sulle condizioni nella maggior parte delle città romane in quel momento in Italia."
La BBC riferisce che Interamna fu fondata nel 312 a.C. e fu abbandonata nel VI secolo d.C. I ricercatori ritengono che la meridiana sia stata spostata all'interno del teatro da successivi abitanti alla ricerca di materiali da costruzione durante il periodo medievale o post-medievale.
