Chiunque abbia guardato la televisione americana negli anni '80, probabilmente ricorda gli spot del turismo in Australia con Paul Hogan (aka Crocodile Dundee) dicendo che avrebbe "fatto scivolare un altro gambero sulla barbie" per noi. Non importa che gli australiani non usino la parola "gamberetti" - li chiamano gamberetti - il tormentone bloccato, insieme alla sua concessione alla nomenclatura americana.
È vero, però, che gli australiani adorano un barbecue. Nelle due settimane che sono stato lì durante le vacanze, ho partecipato a non meno di quattro. La maggior parte delle salsicce e pollo marinato, di solito servito con ketchup (o salsa di pomodoro, come lo chiamano) come unico condimento. Ma un barbecue era diverso.
Gli amici con cui ho alloggiato a Melbourne sono una coppia di coniugi bi-continentali - il marito australiano, Konrad, ha incontrato sua moglie americana, Nikki, mentre studiava all'estero nel Queensland - che era tornato in patria dopo circa sette anni negli Stati Uniti. Durante il suo periodo in America, incluso un anno a Jacksonville, in Florida, Konrad aveva sviluppato un profondo apprezzamento per il barbecue in stile meridionale. Da quando era tornato a casa, senza un posto locale dove saziare le sue voglie, aveva comprato un fumatore e aveva realizzato il suo progetto per imparare a replicare da solo i suoi cibi preferiti. Durante la mia visita, ha pianificato una festa nel cortile per presentare i suoi amici australiani a un barbecue con tutte le fixin Dixie: carne di maiale, petto e pollo in lattina con quattro tipi di salsa barbecue fatta in casa sul lato, oltre a insalata di patate, maccheroni e formaggio, fagioli e pane di mais. Nel menu delle bevande c'erano tè dolce e julep di menta.
Ma prima dovevamo andare a fare shopping. Si è scoperto che l'ingrediente principale del pane di mais, la farina di mais, non veniva rifornito nei supermercati locali. Abbiamo rintracciato un mercato spagnolo nel quartiere artistico di Fitzroy (l'equivalente di Melbourne del Williamsburg di New York o Los Feliz di Los Angeles) dove abbiamo trovato un pacchetto del marchio PAN, che aveva un disegno di una signora dall'aspetto sfacciato con i capelli raccolti in un sciarpa a pois.
Dato che eravamo fuori per il resto del pomeriggio e della sera, questo significava portare in giro un sacco di farina di mais ovunque andassimo. "Pan" è diventato una specie di mascotte e abbiamo scattato una serie di foto con "lei" che sono diventate sempre più ridicole con il passare della notte.
Konrad e Nikki hanno trascorso la parte migliore del giorno successivo preparandosi per la festa di quel pomeriggio. Per la maggior parte, il cibo sembrava essere un successo con gli australiani. La più grande sorpresa sono stati i fagioli in forno: laggiù, come in Inghilterra, i fagioli in forno vengono generalmente consumati a colazione con uova e toast. La loro versione esce dalla lattina di Heinz in una salsa di pomodoro relativamente insipida senza la cerniera di fagioli cotti al barbecue, e alcuni degli ospiti erano decisamente entusiasti di averli in questo nuovo contesto. Anche i maccheroni, il formaggio, le carni e le salse affumicate hanno ottenuto rave.
Per quanto riguarda il pane di mais, penso che Pan, che era precotto, fosse il tipo di farina di mais destinata alle arepas (deliziose frittelle di mais sudamericane) e non del tutto giusto per il pane di mais americano. Anche se non sono riuscito a provare i muffin di mais risultanti prima che sparissero alla festa, comunque devono aver assaggiato bene.
Forse la prossima volta, presenteranno gli australiani a uno dei miei piatti, gamberetti e granaglie preferiti del sud. Ma mi dispiace, tutti voi, "gamberi e grana" suona semplicemente male.
