Gli Stati Uniti non hanno aggiunto una stella alla sua bandiera dal 1959, quando sia l'Alaska che le Hawaii sono entrate nell'ovile come i più nuovi stati del sindacato. Ora, Porto Rico sta tentando di nuovo di diventare il numero 51 della stella. Questo fine settimana, il territorio ha approvato un referendum che consentirà all'isola di cercare di nuovo lo stato. Ma come riporta Frances Robles del New York Times, l'offerta di Puerto Rico per l'ammissione al sindacato è tutt'altro che semplice.
Robles definisce il referendum "un'elezione imperfetta che la maggior parte degli elettori ha rinunciato". Sebbene il 97 percento di tutte le votazioni abbia dichiarato di sì allo stato, solo il 23 percento degli elettori ha votato, e a Puerto Rico l'affluenza è spesso notevolmente migliore. Come osserva Danica Coto dell'Associated Press, rappresenta la più bassa affluenza alle elezioni sull'isola dal 1967, in parte a causa del boicottaggio sostenuto dai partiti dell'opposizione.
Sono passati 100 anni da quando ai portoricani è stata concessa la cittadinanza americana con l'approvazione del Jones-Shafroth Act. Il Porto Rico era stato occupato dagli Stati Uniti dalla guerra ispano-americana 19 anni prima. La legge Jones-Shafroth ha dato la cittadinanza legale agli abitanti dell'isola, ma non conferisce loro senatori o rappresentanti al Congresso. Invece, a Porto Rico viene assegnato un commissario residente che presta servizio alla Camera dei rappresentanti senza diritto di voto. Anche i portoricani non votano le elezioni presidenziali.
Anche se i portoricani non pagano l'imposta federale sul reddito, Omar Etman di PBS NewsHour osserva che l'attuale situazione economica dell'isola è terribile, con quasi la metà dei residenti che vivono in condizioni di povertà e alta disoccupazione. A maggio, il territorio incrinato dalla recessione ha cercato per la prima volta nella storia una forma di protezione federale contro i fallimenti.
Puerto Rico ha già votato - e superato - lo stato prima, ma il Congresso non ha concesso la petizione. La Costituzione garantisce al Congresso la capacità di ammettere nuovi stati, ma data la scarsa affluenza, le necessità finanziarie e la composizione politica di Porto Rico, è improbabile che il Congresso procederà con l'ammissione.
Il Congresso ha rifiutato di ammettere uno stato prima. Nel 1905, ad esempio, un gruppo di rappresentanti dei nativi americani ha presentato una petizione al Congresso per ammettere quello che all'epoca era il territorio indiano nell'unione come lo stato di Sequoyah. Ma il Congresso ha rifiutato di prendere in considerazione la petizione e si è formato invece l'Oklahoma.
Il Porto Rico probabilmente incontrerà lo stesso destino, per ora. Tuttavia, oltre 517.000 elettori hanno partecipato alle elezioni. E per coloro che dimenticano spesso che l'isola ospita oltre 3, 4 milioni di cittadini americani, è un promemoria che gli stati mostrati sulla bandiera sono solo una parte della storia degli Stati Uniti.
