Il forte appetito americano per il pollo significa che per ospitare tutti gli uccelli che consumiamo, i recinti sono diventati sempre più piccoli. Per un pollo, vivere in una fattoria non è una vita ideale: fa caldo, è angusto, non c'è sole o erba o libertà.
Austin Stewart, professore di design della Iowa State University, ha un piano che ridarà ai polli il loro senso di libertà, consentendo al contempo al sistema agricolo industriale di tenerli alloggiati in spazi ristretti. Conosciuto come Second Livestock, un gioco sul videogioco Second Life, la proposta di Stewart è quella di progettare un'esistenza di realtà virtuale per i polli. "L'idea", dice l' Ames Tribune, "va qualcosa del genere:"
I polli, troppo numerosi negli Stati Uniti per vivere realisticamente tutte le vite all'aperto, potrebbero essere allevati in gabbie più umanamente se, fin da piccoli, si trovassero su tapis roulant omnidirezionali e indossassero cuffie per realtà virtuale che mostravano mondi tridimensionali mappati su il loro feed e scratch, imitando un'esistenza ruspante.
I polli sperimenterebbero la libertà senza nemmeno lasciare la gabbia! "Virtual Free Range ™ consente ai polli di essere veramente ruspanti senza limiti sui loro movimenti nei loro mondi virtuali", afferma Stewart.
La proposta di Stewart è, naturalmente, ironica: è un'opera d'arte progettata per sollevare domande, coinvolgendo "i dibattiti etici della zootecnia contemporanea e la crescente immersione dell'umanità nei mondi virtuali".
Ma solo perché Stewart scherza principalmente non ci impedisce di chiederci se il suo piano avrebbe funzionato.
Dylan Mattews di Vox afferma che, nell'assetto di Stewart, i polli avrebbero avuto dei microfoni e avrebbero condiviso il loro spazio virtuale, inseguendo gli insetti, bevendo dalle piscine e uscendo l'uno con l'altro.
Per mantenere l'illusione, il mondo virtuale dovrebbe essere convincente. Con la vista, il suono e la mobilità curati, questa idea sembra promettente. Ma i polli hanno in realtà un acuto senso dell'olfatto, grosso modo alla pari con quello umano. Non ci sarebbe da confondere la puzza di una fattoria in fabbrica con quella di un campo lussureggiante. È difficile dire se tale dissonanza sarebbe sufficiente per distruggere l'illusione. Stewart non ha mai davvero dato a un pollo un assaggio del suo mondo virtuale, ed è titubante nel farlo.
Nel 2009 c'erano oltre 2 miliardi di polli negli Stati Uniti, un conteggio che arriva a 6, 84 polli a persona. Quel numero è in costante aumento - a metà degli anni '70 era di circa 4 a persona. In totale, l'America ospita circa il 10 percento della popolazione mondiale di polli. Il design di Stewart è orribilmente distopico, ma solleva una domanda difficile: se la vita reale in libertà non è un'opzione, un'esistenza così virtuale sarebbe migliore?
