Cinquanta gennaio fa, sotto un pallido sole e in mezzo a venti pungenti, John F. Kennedy prestò giuramento che ogni presidente aveva preso dal 1789 e poi pronunciò uno dei più memorabili indirizzi inaugurali nel canone americano. "Oggi osserviamo non una vittoria del partito ma una celebrazione della libertà", ha iniziato il 35 ° presidente. Dopo aver notato che "il mondo è molto diverso ora" dal mondo dei Framers perché "l'uomo detiene nelle sue mani mortali il potere di abolire tutte le forme di povertà umana e tutte le forme di vita umana", ha annunciato che "la torcia è stata passato a una nuova generazione di americani "e ha fatto l'impegno che è riecheggiato da allora:" Fai sapere a ogni nazione, che ci desideri bene o male, che dovremo pagare qualsiasi prezzo, sopportare qualsiasi onere, affrontare qualsiasi difficoltà, sostenere qualsiasi amico, opporsi a qualsiasi nemico per assicurare la sopravvivenza e il successo della libertà ".
Contenuto relativo
- Dibattito in televisione: allora e ora
- Perché l'alimentazione si interrompe
- Quando il Padre fondatore del Paese è il tuo Padre fondatore
Dopo aver discusso sulle sfide dell'eradicazione della fame e delle malattie e sulla necessità della cooperazione globale nella causa della pace, ha dichiarato che "[i] nella lunga storia del mondo, a poche generazioni è stato concesso il ruolo di difendere la libertà in è l'ora del massimo pericolo. ”Quindi emise la chiamata per la quale è meglio ricordato:“ E così, amici americani, non chiedete cosa il vostro paese può fare per voi, chiedete cosa potete fare per il vostro paese ”.
L'indirizzo è stato immediatamente riconosciuto come eccezionalmente eloquente: "un grido di battaglia" (il Chicago Tribune ), "un discorso di ridedicazione" (il Philadelphia Bulletin ), "un invito all'azione che gli americani hanno dovuto ascoltare per molti anni" (il Denver Post ) - e si sintonizzava in modo preciso con un momento che prometteva sia progressi nell'abilità americana sia grave pericolo dall'espansione sovietica. Come James Reston scrisse nella sua rubrica per il New York Times, "I problemi prima dell'amministrazione Kennedy il giorno dell'inaugurazione sono molto più difficili di quanto la nazione abbia ancora creduto".
Nell'affrontare le sfide del suo tempo, Kennedy ampliò nettamente il potere della presidenza, in particolare negli affari esteri. Il cinquantesimo anniversario della sua inaugurazione evidenzia le conseguenze - per lui, per i suoi successori e per il popolo americano.
A dire il vero, il controllo del Presidente sugli affari esteri era cresciuto dall'amministrazione Theodore Roosevelt (e cresce ancora oggi). L'acquisizione da parte di TR della zona del Canale di Panama ha preceduto la decisione di Woodrow Wilson di entrare nella prima guerra mondiale, che era un preludio alla gestione di Franklin Delano Roosevelt del periodo precedente al vittorioso sforzo americano nella seconda guerra mondiale. Negli anni '50, la risposta di Harry S. Truman alla minaccia sovietica includeva la decisione di combattere in Corea senza una dichiarazione di guerra del Congresso, e Dwight Eisenhower usò la Central Intelligence Agency e il brinkshandness per contenere il comunismo. I presidenti del diciannovesimo secolo avevano dovuto fare i conti con le influenze del Congresso negli affari esteri, e in particolare con il Comitato per le relazioni estere del Senato. Ma all'inizio degli anni '60, il presidente era diventato l'architetto indiscusso della politica estera degli Stati Uniti.
Una ragione di ciò è stata l'emergere degli Stati Uniti come una grande potenza con obblighi globali. Né Wilson né FDR avrebbero potuto immaginare di portare il paese in guerra senza una dichiarazione del Congresso, ma le esigenze della guerra fredda negli anni '50 aumentarono la dipendenza del paese dal presidente per difendere i suoi interessi. Truman potrebbe entrare nel conflitto coreano senza cercare l'approvazione del Congresso semplicemente descrivendo lo spiegamento delle truppe statunitensi come un'azione di polizia intrapresa in collaborazione con le Nazioni Unite.
Ma Truman avrebbe imparato un paradosso, e nel suo caso amaro, corollario: con un potere maggiore, il presidente aveva anche un bisogno maggiore di ottenere il sostegno popolare per le sue politiche. Dopo che la guerra di Corea era diventata una situazione di stallo, la maggioranza degli americani descriveva la partecipazione del loro paese al conflitto come un errore, e le valutazioni di approvazione di Truman caddero negli anni Venti.
Dopo l'esperienza di Truman, Eisenhower ha capito che gli americani continuavano a cercare risposte alla Casa Bianca per le minacce straniere, purché tali risposte non superassero determinati limiti di sangue e tesori. Terminando i combattimenti in Corea e tenendo al minimo l'espansione comunista senza un'altra guerra limitata, Eisenhower vinse la rielezione nel 1956 e mantenne il sostegno pubblico per il suo controllo degli affari esteri.
Ma poi, il 4 ottobre 1957, Mosca lanciò Sputnik, il primo satellite spaziale, un risultato che gli americani presero come un traumatico presagio della superiorità sovietica nella tecnologia missilistica. Sebbene il popolo continuasse a stimare Eisenhower stesso - la sua popolarità era tra il 58% e il 68% nel suo ultimo anno in carica - incolparono la sua amministrazione per aver permesso ai sovietici di sviluppare un pericoloso vantaggio sugli Stati Uniti. (Reston introdurrebbe Eisenhower fuori sede con il giudizio che "era ordinato, paziente, conciliante e un giocatore di squadra premuroso - tutti i tratti ammirevoli del personaggio. La domanda è se fossero uguali alla minaccia che si stava sviluppando, non drammaticamente ma lentamente, su l'altra parte del mondo. ”) Così un cosiddetto“ gap missilistico ”divenne un problema importante nella campagna del 1960: Kennedy, il candidato democratico, accusò il vicepresidente Richard M. Nixon, il suo avversario repubblicano, di essere responsabile di un declino in sicurezza nazionale.
Sebbene il divario missilistico si dimostrasse una chimera basata su conteggi gonfiati di missili, la lotta dei sovietici con gli Stati Uniti per il primato ideologico rimase piuttosto reale. Kennedy ha vinto la presidenza proprio mentre quel conflitto stava assumendo una nuova urgenza.
Per Kennedy, la presidenza ha offerto la possibilità di esercitare il potere esecutivo. Dopo aver scontato tre mandati come membro del Congresso, disse: "Eravamo solo vermi alla Camera, nessuno ci prestava molta attenzione a livello nazionale". I suoi sette anni al Senato non gli andarono molto meglio. Quando spiegò in una registrazione del 1960 perché stava candidando la presidenza, descrisse la vita di un senatore come meno soddisfacente di quella di un amministratore delegato, che poteva annullare l'iniziativa combattuta e probabilmente a lungo termine di un legislatore con un colpo di penna . Essere presidente ha fornito i poteri per fare la differenza negli affari mondiali - l'arena in cui si sentiva più a suo agio - che nessun senatore avrebbe mai potuto sperare di ottenere.
A differenza di Truman, Kennedy era già abbastanza consapevole che il successo di qualsiasi importante iniziativa politica dipendesse da un consenso nazionale. Sapeva anche come assicurarsi un ampio sostegno per se stesso e le sue politiche. I suoi quattro dibattiti in prima serata contro Nixon avevano annunciato l'ascesa della televisione come forza politica; come presidente, Kennedy tenne conferenze stampa televisive in diretta, che lo storico Arthur Schlesinger Jr., che era un assistente speciale alla Casa Bianca di Kennedy, avrebbe ricordato come "uno spettacolo eccezionale, sempre gay, spesso eccitante, apprezzato dai giornalisti e dal pubblico televisivo. ”Attraverso il dare e avere con i giornalisti, il presidente ha dimostrato la sua padronanza delle questioni attuali e ha creato un sostegno pubblico.
Il discorso inaugurale di Kennedy aveva segnalato una politica estera guidata da tentativi di soddisfare le speranze di pace. Ha chiesto la cooperazione degli alleati della nazione in Europa, la democrazia nelle nuove nazioni indipendenti dell'Africa e una "nuova alleanza per il progresso" con "le nostre repubbliche sorelle a sud del confine". Per affrontare la minaccia comunista, ha cercato di comunicare entrambi e risolve — la sua famosa linea “Non negoziamo mai per paura, ma non temiamo mai di negoziare” è arrivata solo dopo aver avvertito i sovietici e i loro alleati recentemente dichiarati a Cuba “che questo emisfero intende rimanere padrone della propria casa “.
A meno di due mesi dal suo mandato, Kennedy ha annunciato due programmi che hanno dato sostanza alla sua retorica: l'Alleanza per il progresso, che incoraggerebbe la cooperazione economica tra Nord e Sud America e il Peace Corps, che manderebbe gli americani a vivere e lavorare nello sviluppo nazioni in tutto il mondo. Entrambi riflettevano la tradizionale affinità del paese per le soluzioni idealistiche ai problemi globali e miravano a dare agli Stati Uniti un vantaggio nella lotta con il comunismo per i cuori e le menti.
Ma nel suo terzo mese, il presidente ha appreso che anche la direzione esecutiva della politica estera comportava responsabilità.
Sebbene fosse piuttosto scettico sul fatto che circa 1.400 esiliati cubani addestrati ed equipaggiati dalla CIA potessero far cadere il regime di Fidel Castro, Kennedy accettò di consentire loro di invadere Cuba nella Baia dei Porci nell'aprile 1961. La sua decisione si basava su due paure: che Castro rappresentava un'ondata anticipata di un assalto comunista in America Latina e che se Kennedy avesse interrotto l'invasione, sarebbe stato vulnerabile agli attacchi politici interni come un leader debole il cui tempismo avrebbe incoraggiato l'aggressione comunista.
L'invasione si concluse in un disastro: dopo che più di 100 invasori erano stati uccisi e il resto era stato catturato, Kennedy si chiese: "Come avrei potuto essere così stupido?" Il fallimento - che sembrava ancora più pronunciato quando la sua resistenza a sostenere l'assalto con la potenza aerea degli Stati Uniti venne alla luce - minacciò la sua capacità di comandare il sostegno pubblico per future iniziative di politica estera.
Per contrastare la percezione di una cattiva leadership, la Casa Bianca ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava: "Il presidente Kennedy ha dichiarato fin dall'inizio che come presidente ha la responsabilità esclusiva". Il presidente stesso ha dichiarato: "Sono il funzionario responsabile del governo". risposta, il paese si è radunato dalla sua parte: due settimane dopo la debacle, il 61 percento degli intervistati in un sondaggio d'opinione ha affermato di aver appoggiato il "trattamento [della] situazione a Cuba" del presidente e che il suo punteggio complessivo di approvazione era dell'83 percento. Kennedy ha scherzato, "Peggio ancora, più popolare ottengo."
Non molto tempo dopo, per difendersi dagli attacchi repubblicani, iniziò una conversazione telefonica con il suo avversario, Nixon. "È vero che gli affari esteri sono l'unica questione importante da gestire per un presidente, non è vero?" Chiese retoricamente. "Voglio dire, chi dà un s --- se il salario minimo è di $ 1, 15 o $ 1, 25, rispetto a qualcosa del genere?" La Baia dei Porci rimarrebbe un ricordo bruciante per lui, ma era solo un prologo alla crisi più grave della sua presidenza.
La decisione del premier sovietico Nikita Krusciov di collocare missili balistici a medio e medio raggio a Cuba nel settembre 1962 minacciò di eliminare il vantaggio nucleare strategico dell'America sull'Unione Sovietica e presentò una minaccia psicologica, se non addirittura militare, agli Stati Uniti. È stata una sfida che Kennedy ha ritenuto opportuno gestire esclusivamente con i suoi consiglieri della Casa Bianca. Il Comitato Esecutivo del Consiglio di Sicurezza Nazionale - ExComm, come divenne noto - includeva non un solo membro del Congresso o della magistratura, solo i funzionari della sicurezza nazionale di Kennedy e suo fratello, il procuratore generale Robert Kennedy, e il suo vice presidente, Lyndon Johnson. Ogni decisione su come rispondere all'azione di Krusciov dipendeva esclusivamente da Kennedy e dalla sua cerchia interiore. Il 16 ottobre 1962 - mentre la sua amministrazione stava raccogliendo informazioni sulla nuova minaccia, ma prima di renderla pubblica - tradì un accenno al suo isolamento recitando, durante un discorso ai giornalisti del Dipartimento di Stato, una versione di una rima di un torero di nome Domingo Ortega:
Critici di corrida fila su fila
Folla l'enorme Plaza de Toros
Ma c'è solo uno che lo sa
Ed è lui che combatte il toro.
Mentre ExComm ha deliberato, le preoccupazioni sull'opinione nazionale e internazionale non sono mai state lontane dal pensiero di Kennedy. Sapeva che se avesse risposto in modo inefficace, gli avversari domestici lo avrebbero attaccato per aver tolto la sicurezza alla nazione, e gli alleati all'estero avrebbero dubitato della sua volontà di affrontare le minacce sovietiche alla loro sicurezza. Ma era anche preoccupato che un primo attacco contro le installazioni sovietiche a Cuba avrebbe trasformato i sostenitori della pace ovunque contro gli Stati Uniti. Kennedy ha detto all'ex segretario di Stato, Dean Acheson, che un bombardamento USA sarebbe stato visto come "Pearl Harbor al contrario".
Per evitare di essere visto come un aggressore, Kennedy iniziò una "quarantena" marina di Cuba, in cui le navi statunitensi avrebbero intercettato le navi sospettate di consegnare armi. (La scelta e la terminologia erano leggermente meno bellicose di un "blocco" o di un arresto a tutto il traffico diretto a Cuba.) Garantire il sostegno interno alla sua decisione - e nonostante le richieste di alcuni membri del Congresso per un risposta aggressiva: Kennedy è andato alla televisione nazionale alle 19:00 il 22 ottobre con un discorso di 17 minuti alla nazione che ha enfatizzato la responsabilità sovietica per la crisi e la sua determinazione a costringere il ritiro di armi offensive da Cuba. Il suo intento era quello di costruire un consenso non solo per la quarantena, ma anche per qualsiasi potenziale conflitto militare con l'Unione Sovietica.
Quel potenziale, tuttavia, non fu sfruttato: dopo 13 giorni in cui le due parti potrebbero essere state colpite da colpi nucleari, i sovietici accettarono di rimuovere i loro missili da Cuba in cambio della garanzia che gli Stati Uniti avrebbero rispettato la sovranità dell'isola (e, segretamente, rimuovere i missili statunitensi dall'Italia e dalla Turchia). Questa risoluzione pacifica ha rafforzato l'affinità di Kennedy e del pubblico per il controllo esecutivo unilaterale della politica estera. A metà novembre, il 74% degli americani ha approvato "il modo in cui John Kennedy gestisce il suo lavoro come presidente", una chiara approvazione della sua risoluzione della crisi missilistica.
Quando arrivò in Vietnam, dove si sentì in dovere di aumentare il numero di consiglieri militari statunitensi da circa 600 a oltre 16.000 per salvare Saigon da un'acquisizione comunista, Kennedy non vide altro che guai da una guerra di terra che avrebbe impantanato le forze statunitensi. Ha detto al editorialista del New York Times Arthur Krock che "le truppe degli Stati Uniti non dovrebbero essere coinvolte nella terraferma asiatica ... Gli Stati Uniti non possono interferire con i disordini civili, ed è difficile provare che questa non era la situazione in Vietnam. "Disse ad Arthur Schlesinger che l'invio di truppe in Vietnam sarebbe diventato un affare senza fine:" È come bere qualcosa. L'effetto svanisce e devi prenderne un altro. "Ha predetto che se il conflitto in Vietnam" fosse mai convertito in guerra di un uomo bianco, perderemmo il modo in cui i francesi avevano perso un decennio prima ".
Nessuno può dire con sicurezza esattamente cosa avrebbe fatto JFK nel sud-est asiatico se fosse vissuto per un secondo mandato, e il punto rimane uno di acceso dibattito. Ma le prove - come la sua decisione di programmare il ritiro di 1.000 consiglieri dal Vietnam alla fine del 1963 - mi suggeriscono che era intenzionato a mantenere il controllo della politica estera evitando un'altra guerra di terra asiatica. Invece, le sfide del Vietnam ricadono su Lyndon Johnson, che divenne presidente dell'assassinio di Kennedy nel novembre 1963.
Johnson, come i suoi immediati predecessori, presumeva che le decisioni sulla guerra e sulla pace fossero diventate in gran parte prese dal presidente. È vero, voleva uno spettacolo di sostegno del Congresso per tutti i principali passi che fece - da qui la Risoluzione del Golfo del Tonchino nel 1964, che lo autorizzava ad usare la forza militare convenzionale nel sud-est asiatico. Ma mentre la guerra fredda accelerava gli eventi all'estero, Johnson presumeva di avere la licenza per emettere giudizi unilaterali su come procedere in Vietnam. Era un errore di calcolo che avrebbe paralizzato la sua presidenza.
Ha iniziato una campagna di bombardamenti contro il Vietnam del Nord nel marzo del 1965 e poi ha impegnato in guerra 100.000 truppe da combattimento statunitensi senza consultare il Congresso o organizzare una campagna pubblica per garantire il consenso nazionale. Quando annunciò l'espansione delle forze di terra quel 28 luglio, non lo fece in un discorso televisivo nazionale o prima di una sessione congressuale congiunta, ma durante una conferenza stampa in cui cercò di diluire la notizia rivelando anche la sua nomina di Abe Fortas a La corte suprema. Allo stesso modo, dopo aver deciso di impegnare altre 120.000 truppe statunitensi il gennaio successivo, ha cercato di attenuare le preoccupazioni del pubblico sulla crescente guerra annunciando l'aumento mensile, con incrementi di 10.000 truppe, nel corso dell'anno successivo.
Ma Johnson non riuscì a controllare il ritmo della guerra e, poiché si trasformò in una lotta a lungo termine che costò migliaia di vite agli Stati Uniti, un numero crescente di americani mise in dubbio la saggezza di combattere quello che aveva iniziato a sembrare un conflitto inarrestabile. Nell'agosto 1967, RW Apple Jr., capo dell'ufficio del Saigon del New York Times, scrisse che la guerra era diventata una situazione di stallo e citò gli ufficiali statunitensi dicendo che i combattimenti avrebbero potuto continuare per decenni; Gli sforzi di Johnson per convincere gli americani che la guerra stava andando bene descrivendo ripetutamente una "luce alla fine del tunnel" ha aperto una lacuna di credibilità. Come fai a sapere quando LBJ sta dicendo la verità? iniziò una battuta. Quando si tira il lobo dell'orecchio e si strofina il mento, sta dicendo la verità. Ma quando inizia a muovere le labbra, sai che sta mentendo.
Proteste contro la guerra, con picchetti fuori dalla Casa Bianca che recitavano: "Ehi, ehi, LBJ, quanti bambini hai ucciso oggi?" Ha suggerito l'erosione del sostegno politico di Johnson. Nel 1968, era chiaro che aveva poche speranze di vincere la rielezione. Il 31 marzo annunciò che non avrebbe corso per un altro mandato e che aveva programmato di iniziare colloqui di pace a Parigi.
La guerra impopolare e la fine politica di Johnson segnarono una svolta contro il dominio esecutivo della politica estera, in particolare della libertà di un presidente di condurre il paese in un conflitto straniero unilateralmente. I conservatori, che erano già angosciati dall'espansione dei programmi sociali nella sua iniziativa della Grande Società, videro la presidenza Johnson come un assalto alle libertà tradizionali in patria e un uso poco saggio del potere americano all'estero; i liberali favorirono le iniziative di Johnson per ridurre la povertà e rendere l'America una società più giusta, ma avevano poca simpatia per una guerra che ritenevano non necessaria per proteggere la sicurezza del paese e sprecare preziose risorse. Tuttavia, il successore di Johnson alla Casa Bianca, Richard Nixon, cercò più latitudine che riuscì a gestire.
La decisione di Nixon di normalizzare le relazioni con la Repubblica popolare cinese, dopo un'interruzione di oltre 20 anni, fu uno dei suoi più importanti successi in politica estera e la sua visita di otto giorni a Pechino nel febbraio 1972 fu una stravaganza televisiva. Ma ha pianificato il trasferimento in modo talmente segreto che non ha informato i membri del suo gabinetto - compreso il suo segretario di stato, William Rogers - fino all'ultimo minuto, e invece ha usato il suo consigliere per la sicurezza nazionale, Henry Kissinger, per aprire la strada. Allo stesso modo, Nixon fece affidamento su Kissinger per condurre discussioni sul canale di ritorno con l'ambasciatore sovietico Anatoly Dobrynin prima di recarsi a Mosca nell'aprile 1972 per portare avanti una politica di distensione con l'Unione Sovietica.
Mentre la maggior parte degli americani erano pronti ad applaudire alle iniziative di Nixon con Cina e Russia come mezzo per disinnescare le tensioni della guerra fredda, sarebbero diventati critici delle sue macchinazioni nel porre fine alla guerra del Vietnam. Durante la sua campagna presidenziale del 1968, aveva segretamente consigliato al presidente sud vietnamita Nguyen Van Thieu di resistere alle aperture di pace fino a dopo le elezioni statunitensi nella speranza di ottenere un accordo migliore sotto un'amministrazione Nixon. L'azione di Nixon non divenne pubblica fino al 1980, quando Anna Chennault, una figura principale nelle manovre dietro le quinte, le rivelò, ma Johnson venne a sapere delle macchinazioni di Nixon durante la campagna del 1968; ha sostenuto che il ritardo dei colloqui di pace di Nixon ha violato il Logan Act, che vieta ai cittadini privati di interferire nei negoziati ufficiali. Le azioni di Nixon esemplificarono la sua convinzione che un presidente potesse condurre affari esteri senza conoscenza del Congresso, della stampa o del pubblico.
L'affinità di Nixon per quella che Arthur Schlesinger avrebbe in seguito descritto come la "presidenza imperiale" si rifletteva nelle sue decisioni di bombardare segretamente la Cambogia nel 1969 per interrompere la principale rotta di approvvigionamento del Vietnam del Nord agli insorti nel Vietnam del Sud e per invadere la Cambogia nel 1970 per colpire la rotta di approvvigionamento e per impedire il controllo comunista del paese. Venendo dopo la sua campagna prometteva di calmare la guerra, l'annuncio di Nixon di quella che chiamava "incursione" infuriava i manifestanti contro la guerra nei campus universitari degli Stati Uniti. Nei disordini che seguirono, quattro studenti della Kent State University in Ohio e due alla Jackson State University nel Mississippi furono uccisi a colpi d'arma da fuoco rispettivamente dalle truppe della Guardia Nazionale e dalla polizia.
Naturalmente, è stato lo scandalo Watergate a distruggere la presidenza di Nixon. Le rivelazioni che aveva ingannato il pubblico e il Congresso mentre lo scandalo si svolgeva minavano anche il potere presidenziale. La continua convinzione che Truman avesse intrappolato gli Stati Uniti in una inarrestabile guerra terrestre in Asia attraversando il 38 ° Parallelo in Corea, l'angoscia per il giudizio di Johnson nel condurre il paese in Vietnam e la percezione che Nixon avesse prolungato la guerra lì per altri quattro anni - una guerra che sarebbe costata la vita a più di 58.000 truppe statunitensi, più che in qualsiasi guerra straniera salvo la seconda guerra mondiale - provocò il cinismo nazionale sulla leadership presidenziale.
La Corte Suprema, dichiarando nel 1974 che Nixon doveva rilasciare registrazioni su nastro della Casa Bianca che rivelavano le sue azioni su Watergate, represse nei poteri presidenziali e riaffermò l'influenza del potere giudiziario. E in risposta alla condotta della guerra di Nixon nel sud-est asiatico, il Congresso, nel 1973, approvò la Risoluzione delle Potenze di Guerra sul suo veto nel tentativo di riequilibrare il suo potere costituzionale per dichiarare guerra. Ma quella legge, che è stata contestata da ogni presidente da allora, ha avuto risultati ambigui.
Le decisioni prese dai presidenti di Gerald Ford a Barack Obama dimostrano che l'iniziativa in politica estera e di guerra rimane saldamente nelle mani del direttore generale.
Nel 1975, Ford segnalò che il War Powers Act non aveva posto restrizioni significative al potere di un presidente quando, senza consultare il Congresso, mandò i commando americani a liberare i marinai americani sequestrati dalla nave mercantile Mayaguez dai Khmer Rossi, governo comunista della Cambogia. Quando l'operazione costò 41 vite militari per salvare 39 marinai, soffrì nel tribunale dell'opinione pubblica. Eppure il risultato dell'azione Ford non ha impedito a Jimmy Carter, suo successore, di inviare una missione militare segreta in Iran nel 1980 per liberare gli ostaggi americani tenuti presso l'ambasciata americana a Teheran. Carter poteva giustificare il segreto come essenziale per la missione, ma dopo che tempeste di sabbia e un incidente in elicottero l'hanno interrotta, la fiducia nell'azione esecutiva indipendente è diminuita. Ronald Reagan ha informato il Congresso delle sue decisioni di impegnare le truppe statunitensi in azioni in Libano e Grenada, poi ha subito lo scandalo Iran-Contra, in cui i membri della sua amministrazione hanno pianificato di raccogliere fondi per gli anticomunisti in Nicaragua, una forma di aiuto che il Congresso aveva dichiarato esplicitamente fuorilegge.
George HW Bush ha vinto una risoluzione del Congresso a sostegno della sua decisione di estromettere le forze irachene dal Kuwait nel 1991. Allo stesso tempo, ha scelto unilateralmente di non espandere il conflitto in Iraq, ma anche quella affermazione di potere è stata vista come un inchino al Congresso e al pubblico opposizione a una guerra più ampia. E mentre Bill Clinton ha scelto di consultare i leader del Congresso sulle operazioni per imporre una zona di non volo delle Nazioni Unite nell'ex Jugoslavia, è tornato al modello del "presidente lo sa meglio" nel lancio dell'Operazione Desert Fox, l'attentato del 1998 aveva lo scopo di degradare la guerra di Saddam Hussein abilità produttiva.
Dopo gli attacchi terroristici del settembre 2001, George W. Bush ha vinto risoluzioni del Congresso a sostegno dei conflitti in Afghanistan e Iraq, ma entrambi erano azioni militari sostanziali che in base a qualsiasi lettura tradizionale della Costituzione richiedevano dichiarazioni di guerra. I problemi irrisolti legati a questi conflitti hanno nuovamente sollevato preoccupazioni sulla saggezza di combattere le guerre senza un supporto più definitivo. Alla fine del mandato di Bush, i suoi voti di approvazione, come quelli di Truman, caddero negli anni Venti.
Barack Obama non sembra aver compreso appieno la lezione di Truman sui rischi politici dell'azione esecutiva unilaterale negli affari esteri. La sua decisione alla fine del 2009 di espandere la guerra in Afghanistan - sebbene con tempi di ritiro - ha riacceso le preoccupazioni per una presidenza imperiale. Tuttavia, il suo costante impegno a porre fine alla guerra in Iraq offre la speranza che mantenga la sua promessa di iniziare a rimuovere le truppe dall'Afghanistan il prossimo luglio e di porre fine anche a quella guerra.
Forse la lezione da prendere dai presidenti dal momento che Kennedy è stata suggerita da Arthur Schlesinger circa 40 anni fa, scrivendo su Nixon: “I mezzi efficaci per controllare la presidenza risiedono meno nella legge che nella politica. Per il presidente americano governato da influenza; e il ritiro del consenso, da parte del Congresso, da parte della stampa, dell'opinione pubblica, potrebbe far crollare qualsiasi presidente. ”Schlesinger citò anche Theodore Roosevelt, che, in quanto primo praticante moderno del potere presidenziale allargato, era consapevole dei pericoli che rappresentava tradizioni democratiche del paese: "Penso che [la presidenza] dovrebbe essere un ufficio molto potente", ha detto TR, "e penso che il presidente dovrebbe essere un uomo molto forte che usa senza esitazione ogni potere che la posizione conferisce; ma per questo motivo credo che dovrebbe essere attentamente sorvegliato dalle persone [e] tenute a una stretta responsabilità da loro ".
Il problema della responsabilità è ancora con noi.
Il libro più recente di Robert Dallek è The Lost Peace: Leadership in a Time of Horror and Hope, 1945-1953 .
"Dovremo pagare qualsiasi prezzo, sopportare qualsiasi onere" per difendere la libertà, John F. Kennedy ha promesso nel suo discorso inaugurale. La sua risposta alla minaccia sovietica aiutò ad espandere l'autorità esecutiva. (Frank Scherschel / Time Life Pictures / Getty Images) 
Il presidente Kennedy, a destra, con suo fratello Robert, durante la crisi dei missili cubani nel 1962. (Foto AP) 
Il presidente Lyndon B. Johnson, a destra, con il generale William Westmoreland, al centro, nel Vietnam del Sud, nel 1967, attinse al potere del suo ufficio per perseguire la guerra del Vietnam. (Popperfoto / Getty Images) 
Richard M. Nixon, raffigurato nella Città Proibita di Pechino, nel 1972, organizzò la sua apertura alla Cina in segreto. (John Dominis / Time & Life Pictures / Getty Images) 
Gerald R. Ford, con il segretario di Stato Henry A. Kissinger, nel 1975, inviò navi militari per liberare la nave Mayaguez senza consultare il Congresso. (David Hume Kennerly / Getty Images) 
Un tentativo fallito di salvare gli ostaggi statunitensi in Iran ha ferito Jimmy Carter. Qui, Carter firma una lettera a Teheran nel 1981. (Corbis) 
Il discorso "Rompi questo muro" di Ronald Reagan (qui, a Berlino Ovest, 1987) è stato salutato come un trionfo, ma gli sforzi dei suoi aiutanti per aiutare i ribelli nicaraguensi vendendo armi all'Iran si sono trasformati in uno scandalo. (J. Scott Applewhite / AP Photo) 
George HW Bush, con il generale Norman Schwarzkopf, 1990, scelse la moderazione alla fine della guerra del Golfo. (Corbis) 
Bill Clinton (nella foto qui con le truppe statunitensi in Germania, 1995) consultò il Congresso sulle operazioni in Bosnia, ma scelse unilateralmente di bombardare l'Iraq. (Ulli Michel / Reuters) 
George W. Bush (fotografato a New York City, 2001) ha cercato le risoluzioni del Congresso prima di invadere l'Afghanistan e l'Iraq, ma ha perso il sostegno pubblico nel tempo. (Win McNamee / Reuters) 
Barack Obama, con il presidente afgano Hamid Karzai a Kabul, nel 2010, è tornato indietro in Iraq e ha ampliato la guerra afgana. (Foto ufficiale della Casa Bianca di Pete Souza)
