L'esibizione finale in una serie di tre settimane di "Portraits Alive" - un programma presso la National Portrait Gallery che impiega un gruppo di adolescenti per eseguire monologhi come personaggi storici rappresentati nel museo - avrà luogo questo pomeriggio alle 14:15, concludendo il quarto anno consecutivo del programma.
"Una volta che la gente smette di pensare a qualcuno, quella persona smette di esistere." Un pensieroso Christopher Schelb di 16 anni, noto anche come il poeta battuto Allen Ginsberg, siede a gambe incrociate, con uno stivale da combattimento incrociato sopra il ginocchio. Lui e un piccolo gruppo di adolescenti dell'area DC sono nel loro spogliatoio improvvisato, avendo appena finito la performance di mercoledì.
"Ginsberg" —come i coetanei di Schelb hanno iniziato a chiamarlo — è completamente vestito di nero. Altri membri del gruppo hanno già abbandonato i loro costumi a favore dei loro abiti da strada. Per Schelb non è necessario. "Questo è praticamente il mio vestito casual", dice. Indossa una grande barba finta marrone e Schelb si trasforma in un Ginsberg del tutto plausibile.
Dopo settimane di scrittura e ricerca, anche altri membri del cast hanno assomigliato ai personaggi storici scelti. Anche se lei lo nega, il gruppo insiste sul fatto che Aliyah Cabbagestalk abbia assunto alcune delle inflessioni flessuose e sicure di Muhammad Ali nel suo discorso. Tatiana Brown, che interpreta la cantante lirica Denyce Graves, sorride e dice che non è "così grande come una diva" come Graves, che si incontra con ghigni scherzosi e rotoli di occhi. James Tindle, che interpreta il ballerino e coreografo russo-americano Mikhail Baryshnikov, non aveva mai ballato prima di quest'estate, ma ora ha la camminata aggraziata e consapevole che ci si potrebbe aspettare da un ballerino.
Lo spettacolo, un tour teatrale a piedi del museo, prevede la visita di dieci diversi ritratti. Ad ogni fermata, un attore consegna un monologo della durata di circa cinque minuti mentre si trova di fronte al ritratto che sta rappresentando.
Gli attori sono studenti delle scuole superiori impiegati attraverso il programma estivo per l'impiego giovanile del sindaco di Washington, Adrian Fenty, e sono grati per la possibilità di dedicarsi alle arti come lavoro estivo. "Sono un grande fan delle arti. Questo è ciò che voglio fare della mia vita ... Questo lavoro è incredibilmente importante per me", afferma Tindle. Gli attori, dai 16 ai 18 anni, hanno trascorso le ultime sette settimane dell'estate alla ricerca, alla scrittura e infine all'esecuzione dei loro monologhi.
"Quando vieni qui, non sembra un lavoro", dice Lauren Walker, che interpreta la scrittrice e attivista femminista Kate Millett. "È come venire al lavoro ogni giorno per fare ciò che amo fare."
Mentre alcuni sono attori addestrati e altri hanno poca esperienza nella recitazione, tutti sembrano aver sviluppato una connessione personale con il ritratto che hanno scelto di recitare. "Passi davanti a un ritratto e lo dai per scontato", dice Walker. "Ma quando cerchi effettivamente la persona, pensi, è per questo che sono sul muro. Questo è l'impatto che hanno avuto sulla società."
La performance si apre nel cortile Robert e Arlene Kogod del museo, dove i membri del cast si trovano a semicerchio davanti al pubblico. Pongono una domanda che riecheggia nello spazio cavernoso: in che modo le persone comuni diventano icone americane?
Duro lavoro e perseveranza sono due risposte che gli attori hanno trovato nelle ultime settimane. "Queste persone alle pareti sono veri esseri umani e hanno superato gli ostacoli", afferma Brown. "Se questo test sembra impossibile, so di poterlo fare perché lo ha fatto questa persona."
Una cosa, tuttavia, è certa; attraverso le loro esibizioni, questi adolescenti DC hanno dato vita a figure importanti del passato, preservandole per noi nel presente. Dice Tindle, "Questo programma, questo è esattamente ciò di cui un museo ha bisogno."
