Alla luce del mese di marzo del Women's History Month, la National Portrait Gallery ha dedicato i suoi colloqui di ritratto faccia a faccia di giovedì sera alle prime donne: prima Dolley Madison, poi Lady Bird Johnson e la scorsa settimana è stata Martha Washington, con lo storico senior Sidney Hart parlando del ritratto incompiuto di Martha di Gilbert Stuart.
Mi sono avventurato in particolare in quello che Hart potrebbe dire del ritratto del 1796, dato che è stato recentemente utilizzato dagli antropologi forensi per creare un'immagine di come sarebbe stata Martha nei suoi 20 anni. Se hai perso il brusio all'inizio di febbraio, i curatori di Mount Vernon hanno provato a rinnovare l'immagine della prima donna in una mostra. Hanno usato un paio di tacchi di paillettes viola che Martha indossava il giorno del suo matrimonio, certamente alla moda per la sua giornata, e un nuovo ritratto ispirato all'immagine composita della giovane e più gracile Martha come prova che non era così scontrosa come la gente tende pensare. (E i capelli bianchi e grigi sono ciò che la gente tende a pensare.)
Mi vergognavo un po 'di guidare la domanda e rispondere alla sessione dopo il discorso di Hart al dibattito "caldo o no" che i media hanno avuto settimane fa, soprattutto vista la storia femminile della serie, ma ero curioso.
Del ritratto composito, Hart ha detto: "Non credo che sia valido. Sembra una donna affascinante intorno al 2009. Martha è stata sempre descritta come molto piccola ma un po 'paffuta. Ma l'immagine che hanno è quasi scheletrica e che va contro tutta la descrizione contemporanea di come appariva Martha. "
Al tempo della mostra di Mount Vernon, uno dei suoi curatori suggerì che forse i ritratti erano fatti di Martha nella sua vecchiaia in modo che la giovane nazione apparisse più maestosa, distinta e legittima. Mi è sembrato plausibile, e altre donne presenti al discorso mi avrebbero detto in seguito che era confortata nel vedere l'immagine di una Martha più grande anche ai nostri giorni. Ma, quando ho chiesto ad Hart cosa ne pensasse, ha ricordato al gruppo che "I ritratti sono molto rari nel XVIII secolo, quindi non ne hai molti anche dai ricchi. La prima somiglianza che abbia mai visto di Martha era di lei nei suoi primi anni 40. Naturalmente, ci sarà più Martha quando sarà più anziana e lei sarà la First lady. Non è come ora dove puoi dirigere immagini e costruire una personalità o persona con quali immagini usi ".
Il prossimo e ultimo faccia a faccia della serie "Ladies, first at the Portrait Gallery" è stasera, giovedì 26 marzo. Erin Carlson Mast, curatore del cottage di Lincoln, parlerà del ritratto di Mary Todd Lincoln di Pierre Morand.
