Mentre il pianeta si sta ancora scaldando - quest'anno è sulla buona strada per essere il più caldo mai registrato - il ritmo con cui sono aumentate le temperature globali è rallentato negli ultimi 15 anni e potrebbe essere dovuto in parte a piccole eruzioni vulcaniche. Questa è la conclusione di un nuovo studio condotto da uno scienziato atmosferico presso il Massachusetts Institute of Technology.
L'idea che le eruzioni vulcaniche avrebbero potuto contribuire a una "pausa del riscaldamento globale" non è nuova, ma questo studio ha scoperto che gli effetti sono maggiori di quanto si pensasse in precedenza. Secondo una dichiarazione:
Gli scienziati sanno da tempo che i vulcani possono raffreddare l'atmosfera, principalmente per mezzo del gas di anidride solforosa che espelle le eruzioni. Gocce di acido solforico che si formano quando il gas si combina con l'ossigeno nell'atmosfera superiore possono rimanere per molti mesi, riflettendo la luce solare lontano dalla Terra e abbassando le temperature. Tuttavia, ricerche precedenti avevano suggerito che eruzioni relativamente minori - quelle nella metà inferiore di una scala utilizzate per valutare l '"esplosività" del vulcano - non contribuiscono molto a questo fenomeno di raffreddamento.
Il team ha utilizzato contatori di particelle basati su palloncini e satelliti, nonché fotometri solari LiDAR e terrestri per osservare come la cenere vulcanica nell'atmosfera potrebbe proteggere la Terra dal calore. Con questi strumenti, i ricercatori hanno scoperto che le piccole eruzioni vulcaniche potrebbero essere responsabili del rallentamento dell'innalzamento della temperatura globale fino a un quinto di grado Fahrenheight. Non è tanto quanto le eruzioni più grandi - secondo una stima, un'esplosione del 1991 dal Monte. Il pinatubo ha ridotto le temperature di 1, 3 gradi, ma è significativo rispetto alla velocità con cui il riscaldamento globale sta aumentando la temperatura del nostro pianeta.
