Nel 1963, un gruppo di presidenti universitari, professori, esperti d'arte, uomini d'affari e persino il presidente della Commissione americana per l'energia atomica si riunirono per formare una commissione nazionale.
Il loro obiettivo: studiare lo stato delle discipline umanistiche negli Stati Uniti. Il loro leader: il presidente della Brown University Barnaby Keeney. Il loro incarico: riferire i risultati e le raccomandazioni su come procedere a tre enti sponsor: l'American Council of Learned Societies, il Council of Graduate Schools negli Stati Uniti e gli United Chapters of Phi Beta Kappa.
Nel loro rapporto, hanno scritto che gli americani - e la democrazia americana - avevano bisogno delle discipline umanistiche per ottenere saggezza, visione e leadership mondiale: "Le discipline umanistiche dipendono dall'etica e dalla moralità nazionali, dall'estetica e dalla bellezza nazionali o dalla mancanza di essa, l'uso nazionale del nostro ambiente e le nostre realizzazioni materiali ", hanno scritto.
La commissione raccomandò che il governo federale iniziasse a sostenere le discipline umanistiche e nel 1965 il National Endowment for the Humanities fu istituito tramite un atto del Congresso insieme al National Endowment for the Arts. Ma sebbene il NEA sia ben noto per i suoi investimenti nell'educazione artistica e nel teatro di comunità, nelle arti visive e nella musica, il lavoro del NEH è meno noto.
Oggi, scrive l'investitura, "serve e rafforza la nostra repubblica promuovendo l'eccellenza nelle discipline umanistiche e trasmettendo le lezioni della storia a tutti gli americani".
Dalla sua fondazione, il NEH ha assegnato più di $ 5 miliardi in sovvenzioni e ha aiutato le organizzazioni a raccogliere ulteriori $ 2, 5 miliardi in fondi privati, assegnando oltre 63.000 sovvenzioni in tutto.
Questo finanziamento è distribuito attraverso diverse divisioni e programmi: istruzione, programmi pubblici, conservazione e accesso, ricerca, sovvenzioni per le sfide, studi umanistici digitali, iniziativa sulle culture ponte e partenariati federali / statali.
Per il 2017, il NEH ha richiesto uno stanziamento di quasi $ 150 milioni. Ma quel finanziamento potrebbe essere in pericolo, riporta Graham Bowley del New York Times . Sebbene l'attuale amministrazione non abbia presentato il proprio bilancio, è ampiamente previsto che il bilancio proposto possa ridurre le spese o eliminare del tutto l'agenzia. Gli oppositori del NEH sostengono che i tagli aiuterebbero ad affrontare il deficit di bilancio degli Stati Uniti e che gli individui, non il governo federale, sono i migliori investitori nelle discipline umanistiche.
Quindi, quali tipi di progetti sarebbero in pericolo se il budget della dotazione venisse tagliato? Ecco cinque cose che potresti non capire che sono state costruite con le sovvenzioni NEH:
Il documentario più famoso di Ken Burns
Quando "La guerra civile" del documentarista Ken Burns ha debuttato nel 1990, ha attirato il pubblico con la sua narrazione coinvolgente e il suo ampio sguardo su entrambi i lati della Guerra tra gli Stati. Acclamato come un capolavoro, la miniserie documentaristica ha caratterizzato storici del Nord e del Sud, fotografie rigorose di Mathew Brady e quella che potrebbe essere una delle canzoni a tema più catchi di tutti i tempi.
Adorarlo o detestarlo, "The Civil War" è stato un momento determinante sia nel cinema documentario che nella percezione nazionale della guerra. È stato anche finanziato dal NEH: l'agenzia scrive che circa il 30-35 percento del budget del film proveniva da una sovvenzione di 1, 3 milioni di dollari. Burns ha continuato a ricevere finanziamenti dal NEH per altri progetti ed è stato onorato come Jefferson Lecturer 2016 dell'agenzia.
Quella mostra King Tut di successo
Nel 1976, gli Stati Uniti si innamorarono di un ragazzo d'oro: un re mummificato di lunga data di nome Tutankhamun. "Tut" potrebbe essere morto, ma la mostra che ha portato per la prima volta il suo sontuoso sarcofago negli Stati Uniti in un tour di sei città è una leggenda vivente del museo. Come riporta Meredith Hindley per la rivista Humanities della NEH, la mostra è stata il risultato di una tregua diplomatica tra Richard Nixon e il presidente egiziano Anwar Sadat, che si erano promessi l'un l'altro di scambiare denaro americano per ricostruire il teatro dell'opera del Cairo per avere la possibilità di vedere la mummia più famosa del mondo .
Ci sono voluti mesi per negoziare i termini del prestito, ma ne è valsa la pena. Il tour di tre anni ha affascinato più di 6 milioni di persone e una sovvenzione di $ 300.000 NEH ha aiutato tutto ciò. Oggi, in gran parte grazie al debutto americano di Tut, il re detiene ancora un'immensa influenza culturale negli Stati Uniti
The Library of America
È probabile che tu abbia visto o addirittura letto un libro della Library of America, un editore no profit specializzato in letteratura americana classica. Ma potresti non sapere che il NEH ha aiutato il LOA a ottenere una sovvenzione di 1, 2 milioni di dollari nel 1979.
Da Whitman a Baldwin, da Welty a McCullers, la Library of America ha ora pubblicato più di 300 volumi, mantenendo in stampa i classici americani molto tempo dopo che le persone che li hanno scritti sono scomparse. Ogni volume è supervisionato da studiosi ed è stampato su carta priva di acidi progettata per non sbiadire o diventare fragile - proprio come i libri che cercano di conservare. I ricavi dai libri venduti vanno all'operazione editoriale e aiutano a mantenere bassi i prezzi, secondo l'organizzazione.
La riscoperta di Jamestown
Il primo insediamento inglese permanente negli Stati Uniti, Jamestown, cadde dal radar dopo che i primi coloni permanenti americani morirono di fame. Ma non sapremmo cosa fosse successo lì se la ricerca dell'insediamento perduto fosse terminata prima del 1994. Fu allora che Preservation Virginia e un team di archeologi si misero alla ricerca di ciò che nessuno aveva ancora scoperto.
Usando informazioni storiche, molta perseveranza e 348.410 dollari in sovvenzioni per il NEH, l'archeologo William Kelso e il suo team di detective storici scarsi hanno trovato la posizione di Jamestown. Stanno scavando i suoi resti da più di 20 anni ormai, e Jamestown non è più un mistero storico, ma uno scavo fiorente che svela ancora segreti.
Il recupero di una lingua perduta
La lingua Tlingit è stata parlata dagli indigeni del nord-ovest del Pacifico per migliaia di anni. Ma dopo che gli Stati Uniti hanno acquistato l'Alaska dalla Russia 150 anni fa, la lingua ha iniziato a estinguersi. I bambini nativi dell'Alaska furono costretti a frequentare collegi solo in inglese lontano da casa nel tentativo di costringere l'assimilazione. Di conseguenza, Tlingit divenne in pericolo e fu quasi sradicato. Oggi solo 175 persone parlano Tlingit.
Ma la lingua è tutt'altro che morta: viene rianimata grazie a decenni di sforzi da parte di studiosi e persone Tlingit. Il NEH ha assegnato $ 480.000 in sovvenzioni alla causa, aiutando la coalizione dedicata a garantire che la lingua non venga persa. Ora, i bambini nel sud-est dell'Alaska imparano la cultura e la lingua Tlingit a scuola e nel 2017, una scuola materna di immersione pianificata seminerà la prossima generazione di oratori Tlingit.
Nota del redattore: Smithsonian.com fa parte della Smithsonian Enterprises, una divisione no profit della Smithsonian Institution. La Smithsonian Institution collabora con il NEH per varie iniziative, tra cui, di recente, il History Film Forum.
