A maggio, le autorità peruviane hanno trovato 150 carcasse di vicuña fuori da un villaggio chiamato Espite sulle Ande, riferisce Chris Kraul per il Los Angeles Times .
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Le Vicuñas ( Vicugna vicugna ) sono parenti selvaggi dei cammelli sudamericani e forse l'antenato selvaggio degli alpaca addomesticati. I sovrani Inca apprezzavano la loro lana morbida e calda e oggi i cappotti realizzati in lana di vigogna possono arrivare a 21.000 USD e quelli a 46.000 USD, come ha scritto Dave Coggins per il Wall Street Journal nel 2013. Solo la seta sembra competere con la lana Vicuña. Ma questa crescente popolarità sta diventando una seria minaccia per le popolazioni selvagge e tutti gli umani che cercano di proteggerle.
I pastori in villaggi come Espite si guadagnano da vivere raccogliendo e tagliando vicuñas, spiega Kraul. I governi moderni di Perù, Cile, Bolivia e Argentina hanno essenzialmente modernizzato il sistema Inca di raccolta della pelliccia di vigogna. I governi possiedono gli animali e concedono il permesso ai gruppi familiari indigeni di allevarli.
Tuttavia, l'elevata domanda di abbigliamento vicuña in Europa e in Asia ha portato il prezzo della lana vicuña a quasi $ 1000 per 2, 2 sterline (o un chilogrammo). Generare così tanta lana richiede la tosatura di cinque animali, scrive Kraul. I pastori tradizionali radunano gli animali ogni due anni e ogni animale produce circa 200 grammi o 7 once di lana. Di solito, le famiglie da pastore assorbono circa 44 sterline all'anno o circa $ 20.000 all'anno.
Attirati dai soldi e da un minor numero di forze di polizia in alta quota, i bracconieri hanno fatto ricorso all'uccisione e alla scuoiatura di vigogne e alla loro vendita nei mercati costieri. Le loro azioni rappresentano una minaccia non solo per la fauna selvatica, ma anche per le economie locali e gli umani che tentano di proteggere gli animali. Karul riferisce che a gennaio i bracconieri hanno ucciso due poliziotti cileni che sono stati arrestati a un posto di blocco:
Gli omicidi dei due ufficiali cileni a gennaio non sono stati una violenza isolata. Due uomini sono stati arrestati questo mese nella città di Catamarca, nel nord dell'Argentina, dopo aver sparato alla polizia che stava per fermare il loro camion carico di 75 chili di pile di vigogna. La polizia cilena vicino ad Arica è stata anche coinvolta in uno scontro a fuoco con i bracconieri nel maggio 2014 dopo aver sequestrato 70 pelli vicuna.
Negli anni '60, la lana di Vicuña aveva raggiunto un livello simile di popolarità, soprattutto tra i ricchi e famosi. La caccia ha ridotto la popolazione del Perù da un milione a 16.000, secondo Coggins. Oggi, poiché la loro popolazione è aumentata in modo significativo da allora, l'Unione internazionale per la conservazione della natura li elenca come meno preoccupanti.
Se il bracconaggio continua, le vicuñas potrebbero tornare a quel destino.
