I genitori tendono a diffidare dei videogiochi a causa delle loro trame inclini alla violenza e alle storie dei media che potrebbero stupire i bambini. Ma un nuovo studio - uno dei pochi che ha esaminato gli effetti fisici dei videogiochi piuttosto che quelli comportamentali - indica che i giochi potrebbero effettivamente dare ai bambini un vantaggio cognitivo. Gli autori hanno trovato "una solida associazione positiva tra lo spessore corticale e la durata dei videogiochi", che potrebbe indicare "le basi biologiche dei miglioramenti cognitivi precedentemente riportati dovuti al gioco dei videogiochi".
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I ricercatori hanno reclutato circa 150 maschi e femmine di 14 anni per prendere parte allo studio. In media, il gruppo ha giocato circa 12 ore di videogiochi a settimana, sebbene tale cifra variava da individuo a individuo. Il team ha scoperto che gli adolescenti che hanno investito più tempo nei loro giochi avevano anche una corticale più spessa in due aree del loro cervello. Ecco Forbes su cosa implicano questi risultati:
La corteccia prefrontale viene spesso definita centro di comando e controllo del nostro cervello. È lì che avviene il pensiero di ordine superiore, come il processo decisionale e l'autocontrollo. Ricerche precedenti hanno dimostrato che DLPFC svolge un ruolo importante nel modo in cui elaboriamo decisioni complesse, in particolare quelle che implicano opzioni di ponderazione che includono il raggiungimento di obiettivi a breve termine con implicazioni a lungo termine. È anche il luogo in cui utilizziamo le risorse di memoria di lavoro del nostro cervello: le informazioni che teniamo “in testa” per un rapido accesso quando prendiamo una decisione.
La FEF è un'area centrale del modo in cui elaboriamo le informazioni visive-motorie e esprimiamo giudizi su come gestire gli stimoli esterni. È anche importante nel processo decisionale perché ci consente di capire in modo efficiente quale tipo di reazione si adatta meglio a ciò che sta accadendo intorno a noi. Il termine "coordinamento mano-occhio" fa parte di questo processo.
Se queste due aree sono più ben sviluppate, allora potrebbe significare che una persona fa meglio nel multi-tasking e nel prendere decisioni.
Mentre questi risultati sono ancora nel regno della correlazione piuttosto che della causalità, gli autori sottolineano che esiste una forte probabilità che "il gioco sia un po 'come il sollevamento pesi per il cervello", scrive Forbes. E come sottolineato da Wired UK, altri studi hanno scoperto che le persone che giocano ai videogiochi tendono a rispondere meglio agli stimoli sensoriali rispetto a quelli che non lo fanno e che i giocatori alle prime armi che passano circa 50 ore dedicati a un gioco d'azione (non in uno seduto) può sviluppare rapidamente queste abilità nel mondo reale.
Gli autori pensano anche che la loro ricerca potrebbe aiutare a spiegare altri studi recenti che hanno "associato frequenti videogiochi giocando con miglioramenti delle funzioni cognitive". Ma ammettono che sono necessari ulteriori studi per dimostrare in modo del tutto convincente che i videogiochi sono davvero innocui - e persino cognitivi in termini produttivi - fonti di intrattenimento.
