Il Macchi C.202 Folgore è considerato uno dei migliori aerei da combattimento progettato dall'Italia durante la seconda guerra mondiale. Ne rimangono solo due al mondo: uno si trova nel Museo dell'Aeronautica Militare Italiana e l'altro nel Museo dell'Aria e dello Spazio di Smithsonian.
L'aereo, chiamato Macchi 202, è uno dei numerosi artefatti, tra cui un Messeschmitt Me 262 tedesco e un giapponese Mitsubishi Zero, che il museo ha nella sua collezione a documentare i poteri dell'Asse durante la seconda guerra mondiale. Ma il materiale dell'Aeronautica Militare italiana è scarso. Ora, grazie a una generosa donazione di uniformi da pilota e attrezzature personali realizzate all'inizio di questo mese, il museo ha il contesto per andare con il suo aereo italiano.
"Nella nostra collezione abbiamo una vasta collezione di materiali tedeschi e giapponesi catturati della Seconda Guerra Mondiale", ha dichiarato Alex Spencer, curatore della divisione aeronautica del museo, ma "pochissimi articoli relativi a qualsiasi tipo di equipaggiamento personale per gli italiani, quindi è stata un'ottima opportunità per correggere il problema ".
Una donazione che è caduta in grembo.
Di recente, Federico Figus, un italo-americano di San Francisco, ha chiamato il museo con una storia. Suo padre, il capitano Felice Figus, era un ufficiale della Royal Air Force italiana. Per quattro anni, ha volato ampiamente come pilota da combattimento durante: la campagna nordafricana, la guerra di Malta, la campagna siciliana e sei mesi in Russia prima di tornare a Torino proprio prima della fine della guerra. Membro del 153 ° gruppo di caccia, noto come l'asso di fiori, il capitano Figus fu uno degli ultimi piloti a far volare l'aereo da combattimento Fiat G55 prima dell'armistizio nel 1943. Questo era uno dei numerosi aerei che volò durante la guerra, tra cui, il suo preferito, il Macchi 202. Quando il Capitano Figus morì nel 2009, all'età di 90 anni, lasciò dietro di sé un'impressionante collezione di uniformi e equipaggiamento personale accumulata in 30 anni durante la sua illustre carriera da pilota. Suo figlio voleva affidare al museo la collezione di suo padre.
"Ho capito presto l'importanza della collezione", afferma Federico Figus. "Non c'è niente di simile da nessuna parte in America, per quanto ne so."
All'inizio di questo mese, suo figlio Federico Figus e altri membri della sua famiglia erano a disposizione per donare formalmente quegli oggetti all'Air and Space Museum. "Sapevo che si sarebbero presi cura delle cose di mio padre meglio di chiunque altro, meglio di quanto potessi mai sicuramente", dice Figus. "Non credo che ci sia davvero un altro museo aereo e spaziale negli Stati Uniti in grado di rendere giustizia a questa collezione".
Una collezione che significava molto per suo padre, un "pilota di pilotaggio", che negli anni successivi si preoccupò di ciò che sarebbe diventato dei suoi effetti personali dopo la sua morte. "Ha tenuto tutto nelle loro scatole originali, tutto è stato tenuto davvero bene. Penso che fosse un segno che era qualcosa di prezioso."
Nato a Cagliari, sull'isola di Sardegna, nel 1920, Felice Figus si distinse presto come atleta. Era piccolo, dice suo figlio, ma fisicamente in forma e incredibilmente veloce. Nel 1930, 1939, divenne il campione nazionale di 100 metri e 4 X 100 metri per l'Italia e sarebbe andato alle Olimpiadi se la guerra non fosse iniziata nel 1940. Con due fratelli maggiori che servivano come ufficiali dell'Aeronautica Militare Italiana, era adatto per il giovane Figus, che fu abbattuto una volta durante la guerra e si schiantò un'altra volta.
Dopo la guerra, Figus imparò l'inglese, il che lo aiutò ad assicurarsi un lavoro con la principale compagnia aerea italiana, Lai, ora conosciuta come Alitalia, che pilotava aerei commerciali. In seguito avrebbe sposato un'attrice e modella americana che conobbe in Italia nel 1955 e fondò una famiglia. Ma volare, dice suo figlio, è sempre stato il suo primo amore. "Era così appassionato", dice Federico Figus, "era la sua vita, era più che la vita". Il capitano Felice Figus volò fino al 1980, registrando 28.000 ore di volo senza mai passare una giornata malata. Federico Figus, che non ha visto suo padre crescere molto, ma ha avuto l'occasione di volare con lui, è cresciuto per capire questo amore e la natura senza paura di suo padre.
"Gli ho chiesto quando ero bambino, perché non hai un paracadute, papà. E lui ha detto: 'Beh, se avessi quel paracadute, salterei fuori.'"
"Era un pilota professionista", afferma Federico Figus. "È sopravvissuto alla guerra, il che è incredibile perché aveva quasi 800 ore di volo di combattimento." E ora le sue uniformi e l'equipaggiamento volante di Alitalia e della Seconda Guerra Mondiale appartengono allo Smithsonian.
La donazione faceva parte di una serie di eventi, a tema "Italia @ 150", sponsorizzati dall'Ambasciata d'Italia a Washington, DC per commemorare il sesquicentenario dell'Unità d'Italia. Federico Figus spera che i manufatti di suo padre possano far luce sull'Aeronautica Militare italiana e che i visitatori capiranno meglio i giovani coraggiosi che hanno combattuto dall'altra parte della guerra.
"Era un giovane uomo, lanciato in un enorme evento mondiale sul quale ovviamente non aveva alcun controllo", afferma Federico Figus. "Proprio come molti giovani provenienti da tutto il mondo, ha fatto il suo dovere. Ha semplicemente fatto quello che doveva fare, o quello che gli era stato detto di fare, e lo ha fatto al meglio delle sue capacità."
