I ricercatori hanno suonato l'allarme per anni che i bambini, specialmente quelli che crescono nelle città, trascorrono meno tempo fuori nella natura. Studi precedenti hanno dimostrato che l'esposizione all'esterno aumenta la salute fisica e mentale dei bambini. Ci sono prove che i benefici vanno anche in entrambi i modi: gli adulti citano spesso esperienze positive durante l'infanzia come motivazione per la cura dell'ambiente.
D'altro canto, alcuni ricercatori si chiedono se una mancanza di esposizione alla natura potrebbe portare all'apatia o persino alla biofobia, avversione attiva della natura perché è percepita come sporca o potenzialmente dannosa, per esempio. Pochi studi hanno davvero perforato come questo trio di tempo all'aria aperta, l'amore per gli animali e il desiderio di preservare l'ambiente siano effettivamente correlati.
I ricercatori in Cina hanno deciso di indagare su queste domande in 15 scuole elementari urbane e rurali. Più di 1.100 bambini di 9 e 10 anni hanno preso parte allo studio. I ricercatori hanno chiesto loro di compilare questionari riportando quanto spesso trascorrevano del tempo fuori a svolgere varie attività. Hanno anche mostrato ai bambini 12 diversi animali tassidermici, che vanno dagli scoiattoli ai passeri, dalle rane alle lumache. I ricercatori hanno chiesto ai bambini come si sentivano nei confronti di ciascun animale e hanno registrato accuratamente le loro reazioni. Alla fine, hanno chiesto ai bambini se erano interessati a proteggere gli animali. Mettendo tutto insieme, gli scienziati hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Biological Conservation.
I bambini delle zone rurali, non a caso, avevano più contatti con la natura rispetto a quelli urbani. Più tempo trascorrevano i bambini fuori, più favorevolmente reagivano agli animali. Coloro che amavano gli animali, allo stesso modo, avevano maggiori probabilità di dire che erano disposti ad aiutare a proteggerli. Sono emerse anche alcune altre tendenze interessanti, come il fatto che le ragazze mostrassero più biofobia rispetto ai ragazzi, molto probabilmente a causa delle pressioni sociali che incoraggiano le ragazze a strillare alla vista di serpenti e cose viscide, pensano i ricercatori.
Lo studio - il primo mai condotto su questo argomento in Cina - ha contribuito a far luce su alcuni dei fattori che potrebbero influenzare il fatto che un bambino continui a proteggere e valorizzare la natura o a ignorarla o addirittura sfruttarla. "I nostri risultati affermano che un declino delle interazioni umane con il mondo naturale, noto come" estinzione dell'esperienza ", è una minaccia per la conservazione della biodiversità", scrivono.
La buona notizia è che questo pezzo del puzzle sulla biofilia può essere facilmente modificato, se solo insegnanti e genitori si prendessero il tempo di far conoscere ai bambini i grandi spazi aperti e incoraggiarli a giocare all'aperto.
La cattiva notizia, tuttavia, è che se le cose continuano come al solito gli autori avvertono che “l'urbanizzazione come quella che si sta verificando attualmente in Cina ha il potenziale per causare un circolo vizioso, con una ridotta quantità di spazio verde vicino agli umani che diminuisce il valore delle persone per la natura che è rimasto ”. I risultati, aggiungono, probabilmente si applicano al di là dell'ambito della Cina, in tutti i paesi in cui i bambini trascorrono più tempo all'interno che all'esterno.
